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“你是什么人？”年华问道。
男子垂首道：“小人名叫笛，是离宫中的伶人。女王陛下派小人来伺候您。”
年华一怔，皱眉，“我不需要人伺候，请回。”
笛站着不动，“小人的琴技略可见人。不如，小人为您抚一曲琴助眠？”
“多谢。不过，我想要安静。请回吧。”年华断然回绝。
笛倒也识趣，垂首告退了，“那么，请您安歇。”
笛离开之后，年华躺在床、上，心中对端木寻的厌恶又加深了一层。从小到大，她总是独、裁地、自私地把自己的喜好强加于他人，从不理会他人的想法，还以为是恩惠、仁慈。
万籁俱寂，星光如水。
年华静静地思索着该如何抉择，她越想越是心乱如麻，辗转反侧，直到东方露白时，她才浅浅地睡了过去。
年华醒来时，蜂蜜色的阳光从窗户透入，天色已经大亮了。一个人站在窗边，年华定睛一看，是易容成侍女的绯姬。绯姬什么时候进来的？为什么不叫醒她？她昨晚上哪里去了？
年华起身走向绯姬，“绯姬姑娘，你在看什么？”
绯姬的肩膀微微颤抖，年华循着她的视线望去，不由得脸色大变。广场上的青铜女神像下，以木架悬挂着六具尸体，一队玄龙骑站在尸体边，龙断雪站在最显眼的位置。
绯姬脸色煞白，喃喃道：“失败了……我们没有机会了……”
年华心中一惊，“怎么回事？”
绯姬道：“昨夜，我和六名星使伏击龙断雪，但是合我七人之力，都不敌他。六名星使为了保护我逃走，都……都……死在了龙断雪手中……”
眼泪滑落绯姬的脸庞，她的肩膀微微发抖，失去了同伴，让她悲伤，无法敌过龙断雪，让她绝望。
年华伸出手，拥抱绯姬，不知道该如何安慰她，“对不起，都是我的错……”
都怪她无法干脆地做出决定，才让绯姬和六名星使铤而走险，才使六名星使失去了性命。
龙断雪站在广场上，他的身形笔直，仿佛一柄出鞘的剑。夏风卷起地上的落花，他突然转头向东方望去，一名戎装女将带领侍卫向他走来。女将一身银甲，青丝如缎，她的眼神清冽如水，但寒锋深藏。
龙断雪笑了，他就是在等她。
龙断雪道，“年大将军也来看这些被曝尸的刺客？他们可真是不自量力，死有余辜。”
年华愤怒，瞪着龙断雪。
龙断雪冷笑，“不知道年大将军带来的侍卫是不是正好少了六人？”
年华道：“把这六个人的尸体还给我！”
龙断雪道：“昨晚，还逃走一名刺客。你把逃走的那名刺客交出来，我就给你这六人的尸体。”
年华冷冷地道：“我不知道你在说什么。”
“哼！逃走的那个人不会就是你吧？”
“是又如何？不是又如何？”
“年大将军，你根本就没有效忠女王陛下之心。”龙断雪冷冷地道。即使年华迫于情势，答应投效皓国，她迟早也会背叛。与其让她这么危险的人留在端木寻身边，威胁端木寻的安全，不如他现在杀了她，以绝后患。可是，端木寻绝对不会允许他伤害年华，如果他杀了年华，端木寻一定会恨他。被最爱的人憎恨，对一个本就不久于世的人来说，是一件痛苦的事情。他有一个办法，可以让年华死，自己却不会被端木寻憎恨。“我可以把这六名刺客的尸体给你，但是有一个条件。”
“什么条件？”年华问道。
“我要你在女王陛下面前，答应和我一决生死，生死无咎。”
年华望着龙断雪，“和你一决生死？那我可一点儿胜算也没有。”
龙断雪道，“我会给你一个比较公平的方法。”
“什么方法？”年华挑眉。
龙断雪抬头，望向青铜塑像，“你知道这是座什么神像吗？”
年华望了一眼女神像，摇头，“不知道。”
“这是鳄神的塑像。鳄神，是炎塚原的守护神。”龙断雪笑了，白齿森然，“换一句话说，炎塚原的河泽间，有数不清的食人鳄。”
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囚星殿。
和曜日殿、华月殿不同，囚星殿中不住人，只供奉着鳄神。偌大的囚星殿中，东方是神台，神台上立着一尊鳄神塑像。与广场上仪态万方的青铜女神像不同，这一尊女神像的法相略显狰狞，可怖。女神的左肩上，右足下，各有一条露出獠牙的鳄鱼。
囚星殿中有两方十米见方的水池，水池中密密麻麻地爬满了枯树桩一样的东西，仔细一看，竟是鳄鱼。鳄鱼麇集在水池附近，蠢蠢欲动，最长的有三米，最短的也有一米左右。每一只鳄鱼都有一双贪婪、凶恶、嗜血的眼睛，有的鳄鱼张开了嘴，露出尖利的森森獠牙。
端木寻、年华、龙断雪站在殿外的石阶之上。年华的额头浸出了冷汗，龙断雪的神色也并不轻松。
端木寻问年华：“你真的要和雪玩这个危险的搏命游戏？”
年华的手微微发抖，咬住了嘴唇，“是。”
她没有别的选择。她不能任由六名星使的尸体被龙断雪摧残。他们是为了云风白而死，是云风白忠诚的下属和朋友，她必须好好安葬他们。
“那好。”端木寻淡淡道，“来人，将两位大将军的佩剑丢入鳄池。”
两名侍卫分别拿过年华的圣鼍剑、龙断雪的泰阿剑。——为了补偿龙断雪被年华弄断的焚燮剑，端木寻将泰阿剑赐给了他。
侍卫进入囚星殿，走上通往神台的浮桥，在鳄池中央的地方站住，分别将圣鼍剑、泰阿剑投入左边和右边的鳄池。