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朱能说道：“北平今非昔比，你们回去凶多吉少，王妃特令我守在要道，知会你们不要进城。”
朱高煦急切道：“城里出了什么事？”
朱能说道：“朝廷先削了王爷的三卫，借口防备北边，又将城中燕军调往开平。北平九门都换了防，交由张信、谢贵掌管，又派一个张昺，当了北平布政司，明里治民理政，其实天天派人在王府四周窥探，如今燕王府形势孤危、四面绝援，随时都有覆亡之祸。你们现在回去，不是自投罗网吗？”
道衍问道：“府中的死士呢？”朱能说道：“不是散入民间，就是潜伏城外。”他压低嗓音，“府**了内奸，朝廷对我了如指掌，那个谢贵到处搜查王府死士，一旦捉住，立马拖到王府门前处斩。天幸王妃英明，早令张玉和我将死士疏散，如不然，早被朝廷擒杀一空了。”
“为何你总说母妃？”朱高炽心思缜密，逮住朱能话中破绽，“父王呢？怎么不是他下令？”
朱能神色尴尬，看向道衍，道衍脸色沉重，略略点头。朱能犹豫一下，说道：“世子，你要沉住气。王爷、王爷他困在府邸，心腹将士接连被杀，二位殿下生死难料，心中焦虑不胜，他、他……”
“他怎么了？”清脆娇嫩，却是朱微的声音，她挺身站起，脸色苍白。
朱能吐一口气，苦涩说道：“他疯了！”
此话一出，屋内鸦雀无声，人人流露茫然神气。朱氏兄弟攥拳低头，死死望着地面，泪水点点滴滴落在脚前。
乐之扬定了定神，说道：“燕王性格坚毅，怎会神志失常？会不会是有人暗中下毒。”
“对！”朱高煦抬起头来，抹泪说道，“肯定有人下毒暗害父王。”
朱高炽听他一说，也醒悟过来，连连点头：“不错，父王面对千军万马也不曾怕过，怎会因为小小挫折发疯发狂？”
“这可不是小小挫折！”道衍微微苦笑，“朝廷志在必得，周王被囚，告发他的可是亲生儿子……”
朱高煦叫道：“道衍，你他娘的什么意思？老子千刀万剐，也决不说父王一句坏话。”朱高炽说道：“没错，父子一体，同生共死。”
道衍注目二人，沉默片刻，点头说道：“二位殿下如此孝义，道衍放心多了。时事艰难，唯有一体同心，才能度过难关。眼下王爷发疯，许多重任恐要落在二位身上，朱能说得对，如果你们也进北平，正好让人一网打尽，不如留在城外，配合朱能、张玉，召集死士，静待时机……”
“父王呢？”朱高煦急道，“我们留在城外，谁去照料父王？”
“稍安勿躁。”道衍说道，“城中杀机四伏、形势混乱，容我先入王府，探明虚实。倘若形势尚可，二位入城不迟，若有陷阱埋伏，贸然入城，岂非自寻死路？”
朱高炽饶有见识，默然点头，朱高煦大叫大嚷：“不行，老子也要进城，谁他娘的敢动我的父王母妃，小爷剜了他的心喂狗！”
道衍大感为难，时下步步危机，不能有任何错漏。朱高煦性情粗暴，一旦入城，不免生事，若让朝廷逮住把柄，势必动摇全局。可是这位小爷除了爹妈谁也不怕，道衍一个幕僚，朱高煦压根儿不将他放在眼里，此时贸然相劝，只恐结下冤仇。
踌躇间，忽听乐之扬冷冷说道：“朱高煦，你懂个屁。”
“直娘贼，你骂谁？”朱高煦暴跳如雷。
“骂你这个蠢货。”乐之扬言语如刀，“没准儿人家早就布好了网罾，磨快了刀斧，就等你哥俩儿进城，来个瓮中捉鳖，一网打绝，杀光你满门良贱，不教走掉一个。”
朱高煦待要骂人，忽又感觉乐之扬所言不无道理，欲言又止，眉头皱起。道衍忙说：“乐先生话糙理不糙，二位殿下行踪不明，反让朝廷有所忌惮，纵要动手，也不敢操之过急。”
“二弟！”朱高炽也道，“大师和乐先生言之有理。”
朱高煦勉强点头，心中余怒难消，恶狠狠扫了乐之扬一眼。忽听朱微颤声说道：“道衍师兄，我也跟你一块儿进城。”
道衍一怔，讪笑道：“公主殿下，此去险恶……”
“反正朝廷说了我死了！”朱微凄凉一笑，“一个死人，又有谁在乎？”
乐之扬眉头大皱，心中甚不情愿。朱微看出他的心思，小声说道：“兄长里面，除了十九哥，就数四哥待我最好。他如今身当危难，我人微力弱，难改大局，不过，看他一眼也是好的。”
乐之扬无奈摇头，叹道：“也罢，你去哪儿，我也去哪儿！”
“好，好！”道衍合十说道，“正好仰仗乐先生的武功。”
二人心照不宣，乐之扬绝非席应真的弟子，也就不是道衍的师弟，故而言辞之间，偷偷换了称呼。
乐之扬冲江小流说道：“你留下，照看水姑娘一行。”
江小流连声答应，水怜影却说：“不劳看顾，我等自有去处。”
朱高煦对水怜影垂涎已久，本想乐之扬一去，便可使个法儿将水怜影弄到手，谁想这女子竟然要走，心头一急，冲口说道：“不行！”
乐之扬道：“为何？”朱高煦支吾一下，情急智生：“她知道太多，泄露我们的行踪怎么办？”
“我也知道不少！”乐之扬冷笑，“你就不怕我泄露行踪？”
朱高煦无言以对，心中越发恼恨，可又奈何不得，一股无明火烧得脑门发烫。
水怜影瞅他一眼，微微冷笑，回头说道：“岚耘、莲航，找辆马车，我们先走一步。”
二女自去寻车，江小流笑道：“水姑娘，我陪你们去吧！”
“不用！”水怜影冷淡道，“怜影飘零女子，无权无势，你还是好好陪你的殿下去吧！”说罢径自出门，梁思禽徐徐起身，跟在后面。
朱高煦望着二人，余怒未消，小声咕哝：“一个臭花娘，有什么了不起？”
“花娘”是**别称，乐之扬听得分明，正中心底痛处，登时变了脸色，握起拳头，正想给朱高煦脸上开一个染坊，忽见梁思禽回过头来，有意无意扫他一眼。这一眼犹如冰雪灌顶，乐之扬怒火消灭，松开拳头，心中老大气闷：“朱高煦人中败类，一拳打死最好，落先生处处回护，难道说燕王真是……”心念及此，不敢细想，只怕猜测有误。
道衍讨来一身青衣，说道：“公主殿下，你身份特别，可否改换男子服饰？”
朱微女扮男装，并非一次，笑笑换过，说道：“石姬也随我去吧，反正她也不碍事。”石姬沿途照顾朱微，殷勤周到，无微不至。两人交情日甚一日，乐之扬对她颇有好感，听说之后，点头答应。道衍也知此女既聋且哑，故此也不反对，只对乐之扬说道：“足下在朝廷周旋日久，只恐有人认出，不如也改扮一二。”
乐之扬沉思一下，剪了几绺马尾，捏成胡须，粘在唇上，笑道：“这样如何？”
“大抵可行。”道衍说道，“入城之后，一切由我张罗，各位少说为妙。”
众人各各点头，当下骑马上路，将近北平，分为两路：朱高炽兄弟、朱能、江小流一路，自与流散死士会合；道衍引着乐之扬三人直赴北平，探听虚实。
北平本是大元旧都，徐达北伐之时，元顺帝北逃，并无大战，故而城池完好。乐之扬一眼望去，城墙崔巍，楼阁高耸，依山临水，如卧龙虎，数十年过去，帝王气象不衰。
进了城门，直趋王府。燕王府本为大元皇城，千檐万瓦，气势了得，当年大元包举东西，若干塔楼颇有西域之风。
离府不远，便见禁卫森严，街头巷尾，尽是全副武装的军士。另有许多便装汉子，体格剽悍，目光凌厉，坐在街边楼头，襟摆之下可见刀剑凸起。
一条长街杀气流淌，道衍等人方才进入，数百道目光先投了过来。乐之扬暗暗心惊：“落先生只怕高估了燕王。朝廷坐拥山河，燕王才能再高，也是以卵击石？”
沉吟间，到了王府大门，这儿本是皇城入口，门户高耸，巍如城楼。乐之扬忍不住又想：“燕王府易守难攻，若有数百精兵，不难抗衡上万人马。”
正要翻身下马，突然一队人马急匆匆赶来，挺枪拔刀，拦在四人前面，当头的将官喝问：“做什么？”