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冷咖啡就如同那个女人，冰凉又苦涩，细细地品尝，却有一丝淡淡的回甘。
周末李文翔来还夏茹溪的车，顺便和她吃了晚饭。韩国料理店里，李文翔把车钥匙还给夏茹溪，这次倒不客气地点了爱吃的石锅拌饭，也不忘了询问夏茹溪爱吃什么，俨然是做东的派头。隔壁有两个女孩儿在聊天，目光却不时地往他这边看。李文翔享受着女人的注视，扯了扯衣角，装腔作势地跟夏茹溪谈起正事。
夏茹溪听他分析着各家供应商的优劣势，不住地点头表示赞同。她其实没有认真去听，无奈这些都是开场白，必须经由这些无意义的话题，然后才能切入主题。以前她倒是没注意过李文翔的外形，大概是她心里长年装着一张俊美冷漠的脸，因此，李文翔这样一个俊朗的男人，她也是在无聊的时刻才留心端详起来。
李文翔原籍黑龙江省的黑河，那里与俄罗斯阿穆尔州只隔了一条江。他脸部的轮廓也像俄罗斯人那般立体深刻，眼睛是很深的蓝色，头发微卷，面容白皙。他微笑着的时候，脸上的表情柔和得不可思议。但凡女人见了，心头便似被软软地触碰了一下，免不了心神荡漾一番。
当夏茹溪发现这点时，也察觉到旁边的两个女孩子正把脑袋凑到一块儿说笑着，面色含羞地看着李文翔。她顿时明白过来，这男人已经把展露自己的优势当成了习惯，而女人不但会莫名其妙地喜欢上他，还可能把这种感觉理解为一见钟情。
她收回目光，巧妙地接过李文翔的话头，进入主题：“说起供应商，李经理，有些事还得麻烦你。”
李文翔心知肚明地笑笑，“我都叫你茹溪了，你也叫我文翔吧，大家不要那么生疏，有什么事你也尽管说，能帮的我一定帮。”
“好吧，文翔。”夏茹溪在心里暗赞他的坦诚，“我有两个新的文具店开业，想重新找几个比较好的供应商。”
李文翔面带微笑，心里却想，这女人话说得含糊，是笃定了他会主动提出帮忙吗？那他偏偏不顺着她的意思，于是假装糊涂地说：“要找什么样的？”
“呵呵，我就是没主意，才想让你帮忙呢。”夏茹溪眨了眨眼睛，十分机灵地说，“文翔，你手上有几个供应商，多采购些货，有益无害，对吧？”
李文翔笑了笑，“说得是，不过我毕竟是给别人打工的，你想……”
“是我疏忽了。”夏茹溪自责道，“那毕竟是你的资源，没理由要你白白帮我，这样吧……”她歪着头想了一下，眼里闪过一道狡黠的光芒，“你愿意加盟进来吗？成了自己人，就大度些让我占点儿便宜吧。呵呵，你看我这脸皮厚得。”
李文翔心下暗笑，店铺的收益能有多少？真正得益的部分肯定是拿到低价后，给新维康这类大公司供货所得的营收。
“那怎么成？我现在没钱投资。俗话说无功不受禄，我不能坐享其成呀。”想到夏茹溪只为了拿到低价，利润低一点儿应该不会在乎，他又说，“再说了，我们也不算外人，能给你使上点儿力最好，至于其他的，你看着办吧。”
他的意思是让夏茹溪自己拿捏，收益的几成分给他，这并不是他所在乎的，因为他信得过夏茹溪的为人。退一步讲，若是夏茹溪做得不让他满意，他随时可以中止合作。相比起被夏茹溪拉拢，担起责任来为她效力，这样不受束缚，主动权还握在自己手中，显然更明智。这已经使夏茹溪达到不欠他人情的目的，如此一来，他们是合作关系，只要回扣给的合适，相信合作起来也会愉快。
“那我只能说谢谢了。”夏茹溪伸出手握住他的手。
李文翔的手被她轻轻一握，触到她细滑的肌肤，他的心跳快了一拍，仿佛与她接触的那块皮肤有些灼烫。他勉强镇定地一笑，“以后别跟我这么客气。”
夏茹溪松开手，李文翔被她握得温热的手背渐渐地凉了。他趁夏茹溪低头吃菜时忙把手藏到桌下，用另一只手轻轻地摩挲着。
珍梅把与荣鑫文具同样报价的产品目录传给了赵勋。此时他们的关系也有了质的飞跃，赵勋已经不可救药地爱上了善良温柔的珍梅，大有此生非她不娶的执著。这对于一个事业心强的男人是非常危险的，为了讨爱人欢心，且不说犯点儿小错，即使是杀人放火，在那一刻也不会有丝毫犹豫。
若说以前他嘴上嚷着要帮珍梅的同时还找着托词，现在倒是一心盘算着怎么让珍梅的小公司取代荣鑫文具。无奈荣鑫文具身上找不出可以挑剔的地方，他一筹莫展，对珍梅也说了实话：“你再等等，我一定会想到办法。”
虽然一切都在夏茹溪的掌握之中，她仍然忧心忡忡。珍梅满腹心事的样子她看在眼里，自然十分焦急。她之前担心的就是这个，珍梅以往的生活太缺乏温情，一旦有个人真心实意地对她，她哪里抗拒得了。
一颗心能被苦难铸造得坚硬无情，却也能轻易地被温情所融化。
夏茹溪载着珍梅去一家幽静的咖啡馆，要了两杯咖啡，她开门见山地说：“跟我直说吧，你是不是爱上赵勋了？”
珍梅先是惊讶，而后轻轻摇头，“没有那种事，而且怎么可能？”
她没有断然否决，夏茹溪也明白了几分。她咬了咬下唇，想了一会儿才说：“没有最好！珍梅，并不是说你不能再去爱别人，只是你现在的心态还不适合陷入爱情。况且你还年轻，多工作两年，适应了正常的生活，那时再找个人来照顾你也不迟。”
珍梅苦涩地一笑，“茹溪姐，我知道你的好意，你也别担心，我不会爱上他。他喜欢的只是个虚假的人，若是他知道我的过去，一定要后悔死的。所以我不会爱他，以后只要能平静地生活，找个老实的人过安稳的日子我就满足了。”
夏茹溪还是从这席话中听出了珍梅的期望，她内心应该希冀着赵勋不要介意她的过去，能跟他假戏真做。珍梅并不是爱赵勋，她只是太渴望爱，太渴望有个人能爱她。夏茹溪再明白不过了，若是因为心灵上的缺憾而受到了伤害，那太不值，太不值了。她知道事情的严重性，当机立断地交代：“这段时间你不要再跟他接触了，就跟他说你要出国一段日子，手头上的工作交接好，剩余的事情由我接手。”
珍梅怔了一下，随即流露出被遗弃的失落感，却垂着头一言不发。夏茹溪叹了一口气说：“我没别的意思，你先休息一下，等我把事情处理好，你再回来上班。”
“可我走了，你找谁帮你？”珍梅的眼睛恢复了神采，她见夏茹溪答不上来，也知道她其实还没想到好的办法，便下定决心说，“不，我不走！你放心，我真的没有爱上他。我也清楚他要的是个能使他脸上有光的老婆，我的过去只会给他抹黑。我既然知道跟他没有结果，当然也不会付出感情。而且，现在离成功就差一步了，我会坚持到那个时候。”
夏茹溪把嘴唇咬得发白，即使她说能想到解决的办法，珍梅也不会相信。是了，珍梅一定以为让她休息就是要撵她走。或许当初拉拢她时，自己说的那些无情的话使她对自己失去了信任。诚然，当时自己是在利用珍梅。但人非草木，相处这么久的时间，夏茹溪已经把她当成伙伴来看，哪能眼睁睁地看着她到最后痛不欲生。如今，她唯一能做的就是尽快签下合约，减低他们增长感情的几率。
“好吧，但以后你得听我的安排。”夏茹溪盯着珍梅，见她听话地点了点头，又说，“我给你找一所半日制的语言学校，不管你能不能学好，起码你要拿到文凭。”
话音刚落，珍梅的大眼睛里便闪烁着泪光。夏茹溪颇不自在地别开脸，唤来服务员买单，转头又对珍梅说：“我还有事要办，先走了。”
她快步离去，珍梅望着她高挑的身材出神了好半天，才端起杯子把冷了的咖啡喝完。冷咖啡就如同那个女人，冰凉又苦涩，细细地品尝，却有一丝淡淡的回甘。
夏茹溪选了两处店面，分别是中心地段的形象店，和在小型工厂区周围方便随时供货的中型店。由于是顶了别人转让的店铺，便只是翻新了一下。形象店着重于特色装修，标新立异的嫩绿色调，以及让人爱不释手的各种漂亮文具。
开店的当天，二十五岁的珍梅在店里接受了电视台的采访。林泽秋找了个噱头——拥有三家店面的年轻女老板。用意在于鼓励广大年轻人。珍梅尽管已经演练了一个星期，面对镜头时，她仍虚飘飘地如坠梦中。不久前她还过着迎来送往的屈辱生活，而现在，她容光焕发，战战兢兢地谈着夏茹溪事先教她的“致富经”。她想，那些姐妹会看电视吗？看了电视又能认出她来吗？她们一定不敢相信电视里的人就是她，几个月前，连她自己都不敢这样想。
李文翔这几日上班别无他事，静观焦头烂额的销售部经理吴京。近日来荣鑫文具供给新维康的文具连连出现质量问题，赵勋声色俱厉地质问他，他便只能找负责采购的李文翔。
李文翔揣测着夏茹溪如何推进事件恶化的手段时，也无赖地摊开手对吴京说：“供应商那边的答复是，产品出厂前都经过了严格的质检，你应该跟客户多沟通。”
吴京想不到的是赵勋将以往有质量问题的文具拿出来刻意找他麻烦，心里便认定了是李文翔和供应商勾结起来了，嚷着要李文翔换一个供应商。他以为李文翔会示弱，谁知对方耸耸肩说：“那就换吧，不过得先说清楚，供应商的考察有个过程，在此期间你还得安抚好客户。”
他转身便把这话置之脑后，即使他马上找来一个供应商，吴京仍逃脱不了丢失新维康这个大客户的命运。吴京在明，夏茹溪在暗。何况两年的合作，夏茹溪对吴京了如指掌，只要略施手段，胜负便有分晓。
果然，吴京的脸色一天比一天难看。这天，他挂着一张“茄子脸”上班，气急败坏地追问李文翔找新供应商的事。李文翔不轻不重地回了一句：“又不是到商场购物，哪有那么快？”
吴京的脸色青紫，“你倒是清闲，知不知道新维康已经开始试订另一家公司的文具了？听说跟我们的价格一样，产品也是一样的，我就说你那个供应商有问题，一定是他们捣的鬼，把质量差的文具给我们，自己跟新维康接上头了。”
李文翔将手中的笔摔到桌子上，手撑着桌沿，缓缓地起身，脸凑近他，看了半晌，才点点头说：“你真是急坏了，大脑都成豆腐渣了。我的供应商连中间商的货都赶不过来，需要捣鬼去挖新维康那种小批量的客户吗？”
他站直身子，还是打算好心地提醒了他一番，“你稍微想一下也应该明白，新维康那种大公司，文具的采购是行政经理一人说了算，他不高兴要换了你，那不容易得很？如果我是你，现在就赶紧寻找新的客户，然后跟新维康维持好关系，当个备选，没准哪天还能回头找你呢。”
吴京灰头土脸地出去了，李文翔脸上露出一抹玩味的笑。夏茹溪果真是个值得探究的女人，跟她合作，大概是件很刺激的事。
赵勋取消了荣鑫文具一部分有质量的产品后，转而要珍梅补齐。他暂时没有向同事公布自己与珍梅的情侣关系。目前他已经有了完整的计划，珍梅的公司被电视报导过，选择与这样一家公司合作无可厚非，等她的公司完全取代荣鑫文具后，只需要一两个月时间便可以公开关系。那时同事也只会以为他和珍梅是在后来的合作中才恋爱的，便洗脱了徇私舞弊之嫌。
夏茹溪隐藏在背后操控着那么多人，却操控不了自己的生活。俞文勤的母亲总趁着儿子上班的时间来数落她一番。她为了俞文勤而忍气吞声，或者说为了俞文勤施予她的那份恩情忍气吞声。可次数多了，她也禁不住想把老太太扫地出门。而到了晚上，与俞文勤说起他母亲来过时，她又用淡淡的语气粉饰太平。
俞文勤渐渐地也察觉到母亲来过以后夏茹溪的脸色极差，甚至多看他一眼也不愿意。她的表情看起来分明是在抑制着怒火，对此他也想不出好的办法来，以前就得到过教训，越是袒护夏茹溪，母亲便越生气。然而这样眼看着夏茹溪受委屈，他也心疼。
这样的阵痛隔三差五便有一次。夏茹溪好不容易送走了瘟神，坐在沙发上揉着嗡鸣的耳朵，忽然想起这房子是老太太装修的，家具是她买的，连屁股下的沙发也不例外。她腾地站起身来，眼前一阵恍惚，屋里的一切都让她感到窒息，她拎起手袋便冲出了家门。
在街上漫无目的地闲逛对于忙碌的她来说已经是件奢侈的事。走出那扇大门，外面的任何事物都让她感到舒心。巍峨的写字楼，落叶飘零的木棉树，寒风中穿着短裙的年轻女孩子……
她经过一扇又一扇橱窗，想起从蔚子凡那里搬出来后就再没为自己买套衣服了。女人没有所爱的人，也就失去了穿新衣服的乐趣。她推开一家服装店的玻璃门，手抚过一件件衣服，尽管她一再表示只是看看，营业员仍然尽职地紧跟在她身后，唾沫横飞地为她推荐。走到店的尽头时，夏茹溪看到了一件双排扣、束腰带的深蓝色大翻领长外套。她对大翻领外套情有独钟，于是便在衣服前面驻足。营业员忙凑上来，不失时机地跟她介绍：“这是今年欧洲最流行的款式，怀旧复古，又不缺乏时尚元素……”
夏茹溪把衣服拿到手里，穿好后站在镜子前，对衣服倒是满意，就是与她本来穿的深色牛仔裤不怎么搭配。她迅速脱下衣服，要还给营业员，哪知营业员已经拿来一条磨旧泛白的长裤。在对方殷切的目光下，她把“不合适”三个字吞了回去，进试衣间换了裤子。
再站到镜子前，她便不舍得脱下那件外套了。营业员夸得很卖力，也不乏真诚，让夏茹溪觉得自己若是不买便是对不住那个营业员，更对不起自己的美丽了。
信用卡上刷了近两千块，夏茹溪懒得再换回衣服，让营业员给她剪掉挂牌后就拎了旧衣服出门，继续无目的地逛荡。
女人穿上新衣服，便想给人欣赏。夏茹溪迟迟不愿回家，她从这条街走到下一条街，擦肩而过的男人大多都回头了，她却不知道。陌生人流连的目光于她来说无足轻重。
走了很远，她到了僻静的地方，又折回闹市区。尽管无处可去，她仍不想回家，潜意识里她心里期待着什么。
街上的人流不知什么时候散尽了，商场的灯光也暗下来，栽种着木棉树的人行道上只有稀稀落落的几个人，冬夜的冷风簌簌地吹过——这个城市也有冷清的时候。
她抱住胳膊，抬起一张失意的脸。已经决定回家了，她转过身来，隔着一条马路，路灯下站着一个人，他仍是单手插在休闲裤袋里，远远地望着她，似乎拿不定主意要不要过马路，要不要走到她身边。