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一日一夜的疾驰，暮霭之中，长风城庞然大物般地轮廓已经出现在视线尽头。
江载初勒住马缰，箭垛间有士兵问道：“来者何人？”
他沉沉抬起目光，与那名士兵对视了一眼。
“是上将军。”
城门后是忙乱的铁索绞动声音，包裹着厚实铁片的城门缓缓打开了，江载初催马而入，马蹄在青石板铺就的路上踏出清脆的声响。只是没跑多远，迎面就是一支巡逻骑兵小队。
每一日的晚巡都是景云亲力亲为，为防敌人夜攻，他需布置当晚城防重点，今日也不例外。城门口有人孤骑而来，景云勒住马，直到看清来人，他的唇角露出了如释重负的微笑，旋即扬了扬手，骑兵们齐齐翻身下马，整齐划一的行礼。
上将军骑在马上，身姿未动，只淡淡道：“起来吧。”
景云对身边的副官压低声音说了句话，骑兵们便纷纷上马往前离去了，景云牵着马，正要说：“将军，你一个人回来——”蓦然却见到他身前鼓鼓囊囊的，显然，黑色的斗篷将另一个人隐匿了起来。
景云倏然间沉默下来，苦笑：“你还是把她带回来了？”
江载初没有接话，深沉的眸色中不见任何表情，也叫人难辨喜怒。他只是一手揽紧了身前的女子，夹紧了马腹。
乌金驹飞驰而过，只在于景云擦肩而过时，他说：“到府上来找我。”
乌金驹停在将军府门口，江载初解开斗篷，裹住维桑的身子，自己翻身下马，跟着向她伸出手来。维桑看了他一眼，又慢慢将目光挪移到手上，很慢很慢的，把自己的手放了上去。他将她抱下马，径直走向府内。
维桑跟着他走到门内，径自转了方向要去自己住的西苑，他却停下脚步，淡淡看着她，冷声问道：“你去哪里？”
她的目光却仿佛是失焦，用了很长时间才反应过来——自从昨晚那件事后，她就一直是这样，浑浑噩噩，仿佛是那一晚抽走了所有的活力与精神，整个人迟钝下来，停下了脚步。
“西苑是给军中谋士住的。韩维桑，你以为我真的将你当做谋士么？”他慢慢走上前，忽然伸手探进他给她披上的斗篷里，里边的衣裳早已破烂不堪，他随手一触，就能摸到细腻赤裸的肌肤，他的眸色带了几分轻佻异样，“现在是什么身份，你这么聪明，还不知道么？”
放在自己腰间的那只手上明显带着常年行军留下的厚茧，维桑只觉得自己的身体在微微发抖，幸好在这里他似乎没有打算要对她怎么样，很快抽出了手，颇为随意对赶来的侍卫道：“带她去南边，景云一会过来，让他去书房找我。”
江载初身边最宠爱的是薄姬，可是并不代表他的身边只有薄姬一个女人。
有些是手下将领送来的战俘，有些则是地方官讨好送来的歌舞伎，绝大部分都是有名无实，但她们统统都是一个身份——上将军的侍妾。
如今只不过又多了一个。
院子里有女孩子们说笑的声音，在维桑走进去的时候戛然而止，她们好奇的看着这个裹着黑色斗篷的新人，目光中有着猜测，或许还有不自觉的嫉妒——多一个人，便多分一份荣宠。并不是每一个人都有薄姬那样的幸运的。
维桑却对这些目光视而不见，只在一个少女匆匆奔到她身前时才回过神来。
“姑娘，你没事吧？”未晞一把捉住她的肩膀，上下打量她，脸上泪痕未干，抽噎道，“是我没用，是我不好。”
维桑定定看着她，似乎是想要伸出手去拍拍她的肩膀，柔声安慰几句，可终究她还是没有动，只是艰涩地开口：“不关你的事，未晞，我想沐浴。”
未晞要来了热水，一桶桶的往澡盆里倒。
维桑坐在那里，眼神直愣愣的，一动不动，清秀的面容在白色热气的蒸腾之后愈发的模糊。未晞探手进去试了试水温，“姑娘，可以了。”
这几日她提心吊胆的等着，只怕维桑出什么事，幸好她安然无恙的回来了，只是看着精神不大好。未晞不敢多问，绕过浴桶走到维桑身边，伸手去替她解开斗篷，却未想到维桑伸手挡开了，她的声音嘶哑而暗沉：“我自己来就好，你去外边等着。”
未晞有些疑惑，却也没多问：“那我就在门口等着，姑娘好了喊我。”
她悄悄掩上门，就坐在台阶那里，听到屋里隐约窸窸窣窣的解衣声，然后是水声，她稍稍放心，低头拔了根草在指尖拨弄。
天色已经暗了，未晞估摸着桶里的水也快凉了，打算起身却厨房再要些热水来。
南苑的门忽然被重重推开了，几名侍卫立在门口，身形笔直，年轻男人的身影在他们之后才出现，脚步坚实，直直的朝自己的方向走来。
未晞停下了脚步。
昏暗的月色星光并没有模糊男人清晰的轮廓，他虽是轻袍缓带，只是身上那种令人无法呼吸的凛冽气质还在，未晞连忙跪下，低下了头：“上将军。”
上将军脚步顿了顿，“人呢？”
“姑娘在沐浴。”她悄悄挪了挪身子，试图挡在门前，“我这就去喊她。”
她微微抬头，却见上将军的下颌轻轻绷紧了，甚至没让她将话说完，径直踢开了门。
哐当一声巨响，门栓碎裂。
蓦然而起的碎屑尘埃中，一豆灯光明灭，却看不到人影。
江载初大步走向屏风后，黄杨木的浴桶望着空空荡荡的，只有平静的水面上有淡淡的雾气，隐约有细痕波澜。
他深邃浓黑的目光骤然收紧了，忽然探手下去，抓住了顺滑如荇草般的长发，哗啦一声提了起来。
韩维桑纤缕未着，就被他这样提出了水面，许是被水呛到，重重开始咳嗽。或许是因为受惊，她的身子软软要倒下去，却因为被他狠狠的拉着头发，只能用手臂半支撑着自己，狼狈不堪。
黑色长发有些散乱下来，盖住了胸房，却掩不去胸口那块刺破的皮肉疤痕。那个晚上，她是报了必死的决心撞上去，他虽然收了枪，却依然刺入半寸。一路回到长风城，她竟从不曾理会，仿佛这个伤口不曾存在。此时因为热水一泡，皮肉裂开泛着白色，那个伤口足足有寸许，原本就是沾不得水的，现在只怕愈发恶化。
江载初定定看着她惨白的脸色，手指不由收紧，硬生生逼她抬起头，承迎自己的目光。或许又那么一瞬间，触到她枯槁的眼神时，他也怔了怔，可是旋即那种冷漠与强硬便淹没了一切，他松开手，转身对站在后边大气都不敢出的未晞招了招手。
未晞走上两步，他径直将一个小瓷盒扔在她怀里，淡声道：“给她敷药。”
他冷冷退开两步，看着未晞把她从水中扶起来，给她披上干净外袍，背对着自己开始给她敷药。直到她将一切收拾妥当，他平静道：“跟我去书房。”
那一晚后，她再也没有同他说过一句话，此刻隔了未晞，她终于慢慢开口：“将军要见我，何必亲自跑这一趟？”
他勾了勾唇，眼神中殊无笑意：“韩维桑，我说过你现在还不能死——或者说，你死之前，还有东西没有交出来。”
维桑咬着唇，一言不发站起来，她的身子还带着些踉跄，却固执地推开了想要来相扶的侍女，只是死死的盯着江载初：“你做梦！”
他并不动怒，甚至微微扬眉，只轻轻吐出一句话：“阿庄的下落，你不想知道么？”
维桑的两颊上蓦然泛起红潮，她只觉得一颗心跳得越来越快，几乎要从那个伤口的地方落出来：“你，你当真知道……”
“你可以不信。”他的声音笃然，转身拂袖离开。
“姑娘，姑娘……”未晞的声音很轻，却显得很是焦虑，而维桑仿佛不曾听到，跟着江载初的背影，跌跌撞撞的走出了门外。
南苑里无数的目光盯着这引人注目的身影，维桑却全然没有在意，她也忘了每时每刻的呼吸其实都在牵动着伤口，而眼前这个人的背影更是令她想到那个晚上——他就这样冷酷的毁去她所有的廉耻和骄傲。
心底那种翻涌的感情到底是什么？维桑只是觉得茫然，是恨么？可就算是恨，只怕他的恨，还是更甚于自己。至于曾经的爱，乱世之间，谁又敢爱？
已经忘了是谁告诉过自己的，世上之人，情爱最是误人，放不下的那个人，便比旁人多了弱点——很早很早之前，她就把这个可怕的弱点摒弃了，用一种惨烈至极的方式。
维桑脚步踉跄着跟着他走到南苑门口，江载初放缓了脚步，转身看着她。
她仓促止步。
“阿庄，你为了他……受这种种凌辱，是心甘情愿的么？”
“他是我侄子，也是韩家唯一的血脉。”维桑语气平静。
“那么我呢？”江载初唇角笑意蓦然间变得冰冷，“但凡不是你韩家人，你的族人，所谓的心意便毫无价值，是么？”
维桑低了头，并未让他看见自己的脸色，只轻声道：“什么心意？”
“忘了？”他拿指尖轻轻挑起她的下颌，短促地笑了一声，“那便更好了。”
书房中站着两名陌生的士兵，江载初略一挥手，他们呈上一个小小的包袱便退下了。
江载初将包袱打开，里边却露出一对孩童的银镯，以及一件对襟马褂来。
一颗心剧烈跳动起来，她认得那时侄子自小戴着，从不离身的镯子——还是大哥寻了式样，亲自让府上的银匠去打的。而那件小褂，阿嫂在绣上团福图案时，自己还曾不解道：“这件小褂阿庄总得三四年后才能穿吧？”
“小丫头，等你将来有了孩子就会明白了，做娘的……总是想着早早替孩子准备妥当。”
现如今，阿庄已经七岁了，她却已有三年未见到他。
“杨林废了洮侯，把孩子送了过来，如今我已找人好好照看着。”他慢慢坐下，“现在可信了？”
维桑回过神，颤声道：“他没事么？如今在何处？”
江载初却不答，手指在黑檀木的桌上轻扣，凤眼微微上挑，望定了她，却一言不发。
她知道他在等什么，可是这样东西，她手中握着的，仅剩的筹码，她如何能给？
他见她不说话，唇角轻轻一抿，笑道：“你不是一心寻死么？既然如此，何不当剑雪也已死了？”他顿了顿，轻声道，“韩维桑，将剑雪的暗令和名单交出来。”
维桑微微后退了半步，本就苍白的脸色褪去最后一层生机。
“阿庄的是叫做韩东澜吧？想来你也有三四年没见到他了。”他将一支笔掷到维桑面前，“你当真不想见他么？”
“你要剑雪做什么？”维桑定了定神，目光落在那支笔上，哑声问。
“你拿它做什么，我就要它做什么。当年你怎么样从皇宫逃出来，不正是依仗着这些死士么？”江载初微微笑道，“左右你韩家在洮地也已断了根，剑雪在你手中，不若在我手中有用一些。”
胸口的剧痛扯得维桑心思有些恍惚，江载初的声音忽远忽近，她只觉得自己从未这般踌躇不定。
门外有人轻轻扣了扣，江载初说了声“进来”。
侍女托着托盘，轻轻将一碗药放在维桑面前，又退了出去。
江载初下颌微扬，示意她喝下去。
维桑低头看了那碗还冒着热气的药，清苦的味道在书房内弥散开，她盯着那碗褐色液体，心中却想着，自己这条命，大约也只有在他能用得上时，还显得金贵些。
未几，维桑将药端起来，喝了下去，江载初狭长明亮地凤目盯着她，直到她将碗放下，却仿佛看出了她的心思，微笑道：“韩维桑，我看你一时半会儿也死不了，所以，这药可不是治你伤口的。”
维桑怔了怔。
江载初却笑得愈发轻佻了一些，“你只是不配有我的孩子罢了。”
维桑蓦然想起那晚的事，脸色滚上一片诡异的潮红，全身微微颤抖着，却一句话也说不出来。
他却没了再同她说下去的耐性，只叫来侍卫将她送到隔壁房中，淡淡道：“韩维桑，别高估我的耐性。过了今晚，即便你想换，我却也不记得这笔账了。”
维桑站在那里，已经止了抖，身影却又显得萧瑟了些。
她只是定定看着江载初，表情略略有些古怪。
侍卫对她颇为客气道：“韩姑娘，请吧。”
她却不动，只说：“我本可以倾尽剑雪之力，将阿庄劫出来的。”
江载初淡淡抬眸看她一眼。
“或许是我太傻了。”她轻轻笑了笑，脚步踉跄着转身欲离开。
江载初却已绕过案桌，拦在她面前，玄色厚锦长袍下摆微微晃动，冷峻的表情中竟出现一丝错综之意：“那你又为何要来找我？”
维桑与他对视，往日那双清澈透亮的星眸，如今也只剩黯淡，却到底不肯再说了，只道：“我会将剑雪交出来，盼将军保韩东澜平安。”
他犹自站在那里，并未让开，怔忪之间，维桑却已绕开他，跟着侍卫出了门。
屋内安静下来，只有夜风掠过屋外竹枝发出类似呜咽的声音。
“或许是我太傻了……”
回想起那句话，江载初不自觉间，已经握紧了双拳，胸口郁结之气竟难发泄，直到门口有人轻轻叹了气道：“殿下，你……何苦呢？”
江载初这才发现景云在门口站了许久，以他的听力，竟也没发现，可见真正失态了。
不过须臾，江载初已经恢复从容，只冷淡了声音道：“你唤我什么？”
“是，将军。”景云暗悔失言，忙道，“她愿意交出剑雪么？”
江载初却不置可否，只道：“我不在这两日，朝廷有什么动静？”
“就那样呗。朝廷分成两派，照例是太皇太后那一系声势浩大，嚷嚷着要派人征讨，不过最后拍板的，应该还是元皓行吧？”
江载初沉吟片刻：“以他的果断，长风城被夺，却已拖了这么长时间没有动静，实在有些古怪。”
景云抿了抿唇，似是欲言又止的样子，江载初略一垂眸，斥道：“你有什么要说，只有你我两人，还需顾忌么？”
“将军，这是你说的。”景云深吸了一口气，“这番话景云忍了很久了。”
江载初略有些诧异，却也淡声道：“你说。”
“你说元皓行拖了这么久没有行动，可是殿下你呢？明明夺下长风城便趁势追击，以骑兵最快速度向皇城掠进方是上策，你却……为了她，抛下这里整整数日。”
江载初怔了怔，一时间没说话。
景云已经瞧出他的脸色铁青，只是话了说一半，断也没有再吞下去的道理，索性上前一步，拿起适才维桑喝过的药碗，放在鼻下轻嗅了嗅。
“你们刚才说的话，我都听到了……殿下，这明明便是消炎疗伤的用药，你又何苦这样对她说？”
江载初面无表情听着，却一言未辩。
“剑雪虽好，却到底是洮人的死士，韩维桑交出来，殿下你敢用么？”景云顿了顿道，“你胁迫她交出剑雪，究竟为了什么，殿下，你我心知肚明。”
江载初目光凉凉，只是看着景云，声音薄淡：“你说为了什么？”
“你把她找回来的路上，她是不是一意寻死？”景云咬牙道，“你觉得用阿庄一人已经不够，便要她交出族人——你手中筹码多一些，她便不会轻易寻死，是么？”
“够了！”江载初蓦然打断他，“我留着她的用处，不用一一告诉你。”
景云原本还要再说，却见江载初脸色着实可怕，先是那股不怕死的勇气便蓦然间消散了，只单膝跪下，轻声道：“将军，此女祸国。”
他将自己的呼吸压抑得很低，却听案桌后江载初呼吸声，竟比自己粗重了数倍不止。
他知他终究还是无法说动江载初，只叹了口气，欲要离开。
“你心里，是不是在嘲笑我，像个傻子？”江载初却轻声开口，目光掠向屋外，思绪仿佛神游。
“不敢。”景云脚步滞了滞。
身后终究再没有声音，景云离开时，大着胆子往后看了一眼，上将军却已经低头看着那张舆图，侧颜如雕斫般冷硬，仿佛……并不曾问出那句话。
夜愈发深了。
侍女悄无声息地在上将军手边换上一盏热茶，后退开三步，方问道：“将军，子时了，要去薄夫人处么？”
江载初自案卷中抬起头，一口饮尽热茶，淡声道：“今日不去了，让她早些歇下吧。”
他走出屋外，在厢房门口脚步顿了顿，隐约能看见坐在桌边的人影。
并未敲门，径直入内，韩维桑在灯下坐下，亦未回头。
他便倚着门，看着她的背影，一言不发。
空气里仿佛凝聚着无形的水汽，沉沉直欲坠下，她微微动了动，轻声道：“剑雪的主人，只能姓韩。我自兄长手中接手四年至今，除非我死……东澜自然成为剑雪主人，除此之外，洮人的死士，绝不会听从外人调遣。”
“你这是在告诉我，没办法交出来么？”江载初走至维桑身边，但见温柔暖色烛光将她象牙白一般的小小脸庞映照得明暗不定，长长睫毛遮去了此刻眼神。
“这是剑雪所用暗令，我已全部写下。”维桑恭顺站起来，双手递过一张纸，“将军若要驱动剑雪，只需用上边的暗令，以及……信物。”
他凝眸细看那套纷繁复杂的切口暗号，问道：“什么信物？”
维桑右手手掌绽开，掌心是一块一寸长短、色泽温润的鱼形玉佩。
江载初从她手中接过，玉佩冰冰凉凉，虽是好玉，却不见有和特异。
许是察觉他的疑惑，维桑拔下发间一根银钗，在右手食指指尖刺了一下，一滴鲜血涌在指尖，仿佛一团红花蓦然绽放。
她将指尖的鲜血擦在玉佩上，原本玉润光泽倏然染上了一层血色，那些血液仿佛是活的，竟丝丝渗透进玉佩里层去了。
“暗令，血玉，两者缺一不可。”维桑轻声道，“上将军，这便是您要的剑雪。”
“只有韩家人的血，才能令这块玉成为血玉？”江载初沉吟问道。
“是。”维桑答道，“洛朝开国之初，洮地多巫人，善巫蛊，韩家先人能平定洮地巫蛊之患，和血统中多少带有巫术有关。”
她淡淡抬起视线，与江载初对视，平静无澜：“这些，将军应该已经清楚了。”
他瞳孔似有些收缩，不过片刻，已经恢复平静。
“剑雪门下虽是死士，但是也请将军……勿要滥用。”维桑轻轻拜倒在地上，“请将军答应。”
“起来吧。”江载初凝眸在她后背一瞬，扬手便将那张纸放在烛焰上烧了。
纸屑飞飞扬扬，如同黑色枯蝶翩跹起伏，维桑还跪着，有些震惊地抬起头，江载初抿唇一笑，将血玉递还给她，声音从容道：“如今韩东澜在我手上，谅你也不敢有二心。至于剑雪……需要用到时，我自然会要你的血。”
维桑踌躇片刻，心中虽想问侄儿的下落，终究还是没有开口。
略一迟疑的样子被江载初尽收眼底，他却并不追问，只往内室走了两步，又回头道：“不早了，睡吧。”
这间厢房想来是日常他歇息的地方，自维桑被勒令来此厢房内默写出暗令时，便知道江载初并不打算仅仅以剑雪放过自己。在这里的一个多时辰，维桑早已有了准备，可当他这样开口的时候，她还是微微一抖，仓皇间从地上站起来，膝盖却是一软。
江载初背对着她，仿佛对身后发现的一切毫无知觉，只是微微张开双臂，示意她宽衣。
维桑小心站子啊他身后，双手绕过去，小心解开他胸口衣结。江载初只一低头，她的指尖纤细柔软，适才被戳破的那一下并未即刻愈合，在他胸口白色衣料上点上了一枚朱砂般的血点。他怔了怔，伸手握住她的手腕，许是因为太过用力，她合身扑在他宽阔的后背上，因撞到胸口伤处，闷闷轻哼一声。
也只是一声轻哼罢了。
旋即再无声响。
那种温热柔软的感觉透过薄薄的布料，一直传到肌肤上，江载初微微闭着眼睛，屋中只闻烛火毕啵声响，夜色无限绵长。
“你在发抖？”江载初的声音穿透此刻静谧传来，分外平静，“是怕我么？”
维桑并没有答话，却也是因为，不知该如何回答。
他终于还是放开她手腕，她便顺势后退了一步，只逆来顺受地低着头，轻声道：“是怕服侍得不称将军心意。”
那个类似拥抱一般的温热的触感迅速消融，江载初抿着唇，眼角露出讽刺笑意：“像马上那一次，你哭丧着脸，的确不合我的心意。”
维桑身子僵了僵，眼睁睁看着他在床上躺下，浑身上下却又起了潮意，冷汗一层叠这一层往外渗。
“是要我亲自抱你上来么？”他半靠在床边，嗓音略略有些低哑。
维桑咬牙，走向床边只有短短五六步，于她却不啻于千山万水，当真要豁出一切，才能做出……爬上他的床，这般毫无廉耻的事吧？
他却饶有兴味地靠在床边，仿佛在欣赏这一切，并不出声打扰。
膝盖刚刚屈起触到锦垫上，身子便是一轻，江载初已经揽着她的腰，迫不及待将她抱起，放在床的里侧。单手撑在她的枕边，他修长的身子似乎下一秒就要覆上来，维桑心中一遍遍地告诉自己不要怕，强迫自己看着那张脸，依旧是那样，剑眉星目，俊美得令人挪不开眼睛，却也笼着冷漠残忍的目光，在他眼眸中倒映出的自己，不过是一具猎物罢了。
“当初的明媒正娶你不要，便只配马上苟合……”
她一直不敢再去记起那句话，可是此刻，这句话又这样清晰的印刻在心底。
“其实……你怎么知道我不要那时的明媒正娶呢？”她忽然难以克制般，低低说道，目光却是涣散的，仿佛并不是在和身边的男人说话。
她的语气这样轻柔恍惚，江载初几乎疑心自己听错，他用力看着她轻微蠕动的唇，良久，目光变得冷戾，右手掐在她的颈上，一点点，慢慢地收紧。
“韩维桑，我问过你多少次，求过你多少次？”他不怒反笑，“你那时，又是怎样答我的？”
她脸色发白，眼睛几乎要凸出来，不由伸手去抓他的手臂，却又怎敌得过他此刻的暴怒气力，只是徒劳地挣了挣，发出绝望嘶哑的声音。
月光从窗棂外落进来，透过层层床幔，他意识到她真的快要死去时，终于松了手。
维桑双手抚在脖子上，剧烈咳嗽起来。
他却已经恢复冷静，看着她满脸通红、咳嗽得浑身颤抖的狼狈样子，轻声笑道：“还敢不敢说那样的话了？”
她缩在床角，拼命摇头。
他淡淡笑了笑，重又躺下来，“睡吧。”
咳嗽了许久，方才止住了。那种窒息的压迫感觉却还在，维桑看着他微微张开的手臂，知道他在等她。
维桑终于还是靠过去，轻轻将头放在他的手臂上，仿佛什么都没发生。
年轻男人的呼吸轻缓平和，分明是交颈而卧，这样缠绵旖旎的场景，可她心里却始终是凉的，又……怎么安眠呢？如今的他，大多数时候冷酷淡漠，却又不知道什么时候，会爆发出难以克制的戾气。可她……却也只能这般承受。
江载初约莫是在两个时辰后起来的。相拥着睡了一晚上，他只是将她抱在怀里，并未再如何进一步动作。
维桑还在沉睡，乖乖地侧着身，卷在被衾中一动未动。
江载初自行起来，穿上了外袍，出门的时候脚步却顿了顿，回头望了一眼床上的人影，淡淡笑了笑。
他的嗓音还带着晨起的慵哑：“韩维桑，以后日日给我暖床，你这样夜不能寐，恐怕会撑不住身子。”
床上的人影终于有了动静，床幔轻轻飘动。
维桑动了动早已僵硬的身子，慢慢从被衾中坐起来，听到门扣上的声音，昏昏沉沉的闭了闭眼睛。
她确是一晚未睡，直到他出了门，身体才算松弛下来。
可她拼命将呼吸压抑得这样低，他竟然也知道她并未入睡……
即便同床共枕，他们还是在彼此防备吧？
维桑苦笑着慢慢躺回床上，伤后脱力困乏至今，她终于可以稍稍安心睡一会儿了。
凌晨还是月明星稀，侍卫已经备了马。江载初随手牵过，翻身上马，向永宁门附近驻扎的军营疾驰而去。
天还未亮，长风城笼罩着淡淡一层白雾，马蹄声敲在湿漉漉的石板上，清脆如同雨落。一路上几大军营还在休息，只有巡逻士兵见到他，恭谨立在一旁行礼。
虎豹骑的主账还亮着烛灯，江载初下马，踢门而入。
却见孟良倒是已经起来了，今日本就该他当值城墙守将，前次已被上将军训过，他倒不敢迟到误事，正催促卫兵装备铠甲。一抬头见到上将军进来，倒是被唬了一跳，忙问道：“上将军……”
江载初也不多说，顺手从兵器架上抽了两支长矛扔给孟良：“你的亲卫，陪我练练手去。”
孟良嘿嘿笑了笑，伸手接过来，又扔给了身边亲卫，笑道：“你们小子好运气，上将军想拿你们练练手。”
亲卫们手中持了长矛，站在练武场上，看着一身玄色外袍的上将军，面面相觑，却无人敢动手。
孟良站在一旁，笑道：“兔崽子们别给我丢人，谁手中长矛能刺到上将军衣角的，我重重有赏。”
江载初手中却是一支折去了矛尖的漆木长杆，看了看身前四名惶恐的虎豹骑侍卫，笑道：“谁能刺到我的衣角，便升为虎豹骑千夫长。”
他素来积威极重，虽是这样说了，却依然没人敢动作。
江载初略皱了皱眉，手中长棍横扫而出，带出烈风一片，其中一名动作略慢了一些，没有及时避开，被棍风扫到，往后翻了个跟斗。
余下三人对视一眼，一咬牙，三柄长矛同时刺出，威势惊人。
“不错！”江载初低低赞了一声，翻身避开，手中长棍如同蛟龙出海，速度快如闪电，却已将其中两柄挑飞。
“真他妈没用！换人！”孟良看得着急，手一挥，又换了四人。
旭日初升，练兵场上一片狼藉，横七竖八躺着的人还没爬着挪开，又有人被扫在地上，呻吟声不断。
小半个时辰后，眼见自己的亲卫倒得七七八八，孟良派人将连秀等人一并请了来，心中想的，大伙儿一起丢人，便也不怎么算丢人。
这一场练兵惊动了几大军营，亲卫们依旧一个个在倒下，场中的上将军却并没有停下的意思，看得一众将领纷纷咂舌。孟良更是低声问刚刚赶来的景云道：“他是不是那个……那啥……”
景云莫名看了同僚一眼。
“欲求……不满。”孟良坏笑道，“薄夫人不是带在身边么？”
景云瞪了他一眼，扬声道：“上将军，差不多了——再练下去，便要误了全军操练的时辰。”
江载初放缓了动作，却不料场中众人厮杀正酣，一名士兵手中长枪没有收住，直直刺向江载初小臂处。他虽急身避让，到底还是刺破了衣裳。
那名士兵意识到自己做了什么，吓得扔下长枪，呆若木鸡一般站着。
江载初从天色未亮练到日出东升，真正酣畅淋漓，他看了看手臂，哈哈一笑，伸手拍了拍那士兵的肩膀：“哪个营的？”
“虎豹营。”
“好！今日第一位刺到我衣角的，若是战场上，我这条手臂便赔给你了——孟良，升他做千夫长！”
孟良大感得意，忙道：“是！”
江载初随手将手中长棍扔给旁人，招呼众人道：“你们自去练兵。”又将景云招至身前，边走边道，“练完兵你同他们一道过来。”
他翻身上马，景云却道：“上将军，昨晚……”
江载初练得兴起，浑身脸上皆是汗水，唇角亦带着笑意。忽然听他这样提起，眼神略略冷淡下来，“我自有分寸。”
景云看着他的背影，知他是在警告自己勿要再多言。可他上一次这般不眠不休找人练武，却又是何时呢？景云心中盘算追忆了一会儿，也只记得那还是他初初领兵征讨匈奴之时，许是因为血气方刚，打了胜仗难免得意。可现如今，上将军一日一日间，威名盛炽，喜怒不动于颜色，可今日这一场练兵下来，他也看不出他究竟是郁结或是开怀……
可无论如何，还是那个女人的缘故。
景云蓦然间想到往事，却不知将来会如何，亦只能轻叹一声，抿唇不语。
维桑只觉得浅眠了一会儿，便被门口的争执声吵醒了。
她本就睡得不安稳，当下索性披衣起来，一开门，却见到未晞站在门口，正被两个丫头扭着，另一个年长些的一大耳刮子正要扇过去。
维桑皱了皱眉，轻声道：“住手！”
声音虽轻，却极有威严，那三个丫头不由自主的停手，望向身后。
未晞趁势跑到维桑身边，气道：“姑娘，她们硬要闯进来——”
维桑已经见到薄姬站在不远的地方，唇角微抿，那双美目正望着自己，目光中是赤裸裸不加掩饰的恨意。
她怔了怔。
“你还叫她姑娘？”薄姬冷冷笑道，“上将军都收了她，总该叫声夫人了吧？”
维桑凝睇着这浑身上下皆是醋意的美人，又或许是被那句“夫人”刺到，倏然挪开了目光，轻声道：“薄夫人，一早怠慢了。”
薄姬脚步轻抬，径直进了屋内。昨晚她得知江载初留了人宿在厢房，一时间难以置信，她受江载初独宠近两年，首次尝到被分宠的滋味，原本就酸涩难当，一大早便过来要见江载初——未想到他已去练兵，依然把那女子留在了房内。
原来还是她。
薄姬见维桑面色苍白站在那里，容颜虽憔悴，却也带着楚楚动人的姿态。再想起之前她以琴师之名进入府中，扮成谋士的样子，更是步步经营，到现在上将军竟留她在厢房睡下……冷冷笑道：“上将军呢？”
维桑却只是看着她，眼前的年轻女子穿着藕荷色襦裙，松松缀着望仙髻，虽未施脂粉，却也美得清丽动人，那双眼睛里……她能轻易读出来，便是愤恨。
自古女人争宠，无不将自己掩藏在温婉顺和的面具之下。江载初是该有多宠一个人，才能允许她将种种情绪不加掩饰的表达出来呢？
仿佛是有什么东西爬过了心口，维桑勉力收敛起情绪，笑了笑：“我也不知——”
话音未落，薄姬却转过身，狠狠道：“别以为将军一时宠幸你就敢用这种语气同我说话！”
维桑笑了笑，仿佛事不关己道：“夫人若能劝得将军……将我放离此处，我也感激不尽。”
她寻寻常常的语气，听在薄姬耳中，却不啻于极大的讽刺。
薄姬一时气急，反手便是往她胸口重重一推。
虽是女子的力道并不甚重，却恰恰推在她伤口的地方，维桑只觉得眼前一黑，胸口剧痛，一时间竟再也站不稳，跌坐在地上。
“你——你还装柔弱！”薄姬更是怒极，正欲再上前斥骂，门口丫鬟却喊道：“夫人，上将军回来了。”
薄姬不欲再同她纠缠，转身便去寻上将军了。
屋内未晞连忙跑上来扶起维桑，几乎要哭出来：“姑娘，你没事吧？”
维桑深深吸了口气，强把那阵剧痛压下去，勉力笑道：“你先扶我起来。”
未晞将她扶到床上，小心翼翼解开衣裳，却见先前敷着药的伤口，原本结了浅浅一层痂，此刻又尽数裂开，鲜血正缓缓淌出来，触目惊心。
未晞吓得手一哆嗦，真的哭了出来：“姑娘，我，我去找大夫。”
江载初将将从热水中站起来，身后便有一双柔软手臂将他抱住了。
温热的触觉让他回忆起昨晚，一瞬间的怔忡之后，他很快意识到是谁在抱着自己，轻轻拉开她的手，他淡声道：“怎么了？”
她却不依不饶，手中虽拿着白色软布，却也未替他擦拭身体，只哽咽道：“将军如今是……再也不看我了么？”
江载初转过身，薄姬微红了眼眶，有些执拗地盯着他看，一字一句道：“将军，你还，喜欢我么？”
他的脸上原本带着几分淡漠似的不经意，蓦然听到这句话，“你还，喜欢我么”……却不知想起了什么，只是语气温柔了些，抬起她下颌道：“什么事不开心了？”
薄姬见他并未生气，胆子便大了些，双手缠在他颈间，嗔道，“你不是收了别的女人么？”
她全身皆紧紧贴着他，薄料长裙因此也沾了水，被热气一熏，更是曲线毕露。她又是一意要讨好闹他，纤细平坦的小腹更是在他精壮的腰身处厮磨，顺势踮起来，去亲吻他的唇。
江载初站着不动，一手扶着她的肩膀，由她轻喘着吻在唇上，良久，却不轻不重推开她，沉声道：“别闹了，景云他们还在等我。”
薄姬蓦然被推离，重重咬了咬唇，几乎要哭出来。
他却已穿好了衣衫，走至门口，方回头，皱了皱道：“你不要去见她。”
他说的是那个女人。
屋内只剩自己一人，唯有浴池内的水还带着白色雾气，正袅袅飘散。
薄姬想起自己第一次见到他的时候，她还是在乡下田间劳作的采桑女。
听阿爹同乡里邻间聊起来，说是这江南府变了天，有人带着造反了。当时她还不甚明白造反的含义，却知道打仗是要死人的，只在心中祈求家中父亲不会被抓去当兵。
结果日子过了一日又一日，并未有什么变化。照例是在春日采桑，喂给蚕宝宝们吃。倒是听说带着造反那人传了道命令，将税钱和徭役皆减轻了。省下的钱，或许能央着阿娘给自己买盒胭脂呢。这样想着，她每日去桑林中采桑，也分外高兴了些。
那一日春色极好，她和邻里姐妹们一道出门，因穿着母亲的裤子，式样老旧了些，怕被姐妹们取笑，便两根细绳绑在了裤脚处，走路也轻便些。
走在官道旁的时候，数匹骏马极快地从身边掠过，扬起漫天飞尘。
她被呛得转过身，走得慢了一些，心中诅咒着那些骑马的人，却不易一匹黑马去而复回，直直冲自己而来。
她从未见过这般高大的骏马，清亮的嘶鸣声中，它扬起前蹄，在她以为一定会踢到自己的时候，却稳稳地停住了。
马上的年轻人轻袍缓带，拿一根玉簪束起黑色头发，一瞬不瞬地看着她。
而他的身后，皆是回身追来的骑兵侍卫们，退开大约两三尺的距离，拉开成两列，沉默地等待。
她原本惊魂未定，却对上那双深邃明亮的双目，蓦然间绯红了脸颊。
她从未见过这样好看的年轻男人……那个年轻男人脸色略有些苍白，神情却又有些古怪，那目光，似是深情，又似仇恨。
“你叫什么？”收敛起那些目光，他轻声问道，声音悦耳且低沉，是一口标准的官话。
“爹娘叫我阿蛮。”脱口而出的时候，她才意识到自己竟把乳名告诉了他。
“好，阿蛮，你……愿意跟我走么？”他淡淡笑着，目光落在她一身并不如何好看的打扮上。
她觉得自己一定是疯了，才会对一个陌生人说：“可我有了婚约。”
年轻人轻轻扶着胸口大笑起来，直到双颊上泛起红色，“有了婚约又如何？”他俯下身，将她抱上马放在身前，那一篮未采完的桑叶落了满地，四散飞扬。
那是她是第一次骑马，吓得一动不动。
耳边是他低低的声音：“阿蛮，你只要跟着我便好。”
那样深沉却又怅然的声音，几乎令她觉得，他是不是认错了人。
可他又分明是真的宠爱她。
父母也再不用辛苦劳作，过上了以前从不敢想的日子。
她在他身边，一开始拘谨，可他对她，真正是百依百顺，一句重话都不会说，于是慢慢地有恃无恐。这样的幸福和幸运，来得实在太过轻易，她十多年未曾这样的被一个人宠着，于是常常做些刁蛮的事，可那些并不是她天生刁蛮，只是想试探他的底线而已。
可每一次，他都不会生气，眼神看着她，更像是看一个孩子。
现在，他皱了眉，声线冷淡：“你不要去见她。”
薄姬手一松，软布啪的一声，落在水池内。
此时的书房内，江载初推门而入，麾下诸将皆已齐聚，一时间没了声响，只听闻他脚步不急不缓走至案前，指着舆图，沉声道：“我已考虑清楚，大军明日开拔，这一次，直取皇都。”
即便勇猛好战如孟良，也倒吸了一口冷气，更遑论其余老沉持重的将领，心中显然皆有无数疑虑，只是惮于上将军威严，斟酌着不知如何开口。
江载初将诸将的反应尽收眼底，却只抿唇轻笑，修长指尖触在羊皮纸制成的舆图上，沿着山峦起伏、河流弯道一路往上，直到皇城，轻声道：“兵分两路，这便是第一军出兵的路线。”
“这，这不是绕了很多路么？”孟良皱眉道“上将军，最短的路线，应当是从长风城出，一路经寅水、太原、雁门，直取皇城。”
“最短的路线，却不是最快的。”江载初目光巡视众人，显然并非在对孟良一个人讲，“太原雁门皆是易守难攻之地，虽说并非打不下来，却足以给朝廷准备的时间。而这一条路，虽然难行，却少有人经过，守将及兵力也不足为虑。”
“我们的骑兵足够精良，快速突进，十五日内就可抵达皇城之下。这时朝廷恐慌，元皓行必然命各地出兵勤王，此时的太原、雁门、平城等地军队开拔往皇城，守备空虚，第二军从孟良讲的这条路行军，当可轻松取下这数个关口。”
“此时数支军队必然回赶，我们两军绕过皇城，前后夹击，先将这几支军队剿灭。剩下的皇城，便如探囊取物。”
“呵……”
“这样啊……”
诸人皆是带兵打仗的行家，茅塞顿开——这条路不是没人走过，却是从未被人用作兵道。
轻轻感叹声中，人人心中默念的，却是一句：兵行者诡，眼前这举重若轻的男子，却着实是这兵道的大家。
“上将军，我还有一事不明。”关宁军统帅连秀踏上半步，“原本我们取下长风城即刻出兵，才是最好的时机。为何却又要拖了这几日，给朝廷准备的时间呢？”
江载初面容平静如水，似是轻轻扫过了立在一旁的景云，开口道：“我特意给朝廷留了这几日的时间。”
“若是取下长风城即刻出兵，朝廷上下绝无二话，定然即刻调兵遣将前来围堵。若是给了他们几天时间……”江载初唇角露出讽刺淡笑，“元皓行和太皇太后那一派系必然会起矛盾。”
景云一直沉默着，直到此刻，才明白江载初的真意。
太皇太后的侄子周景华如今是丞相，为人傲慢狂妄，却因是外戚，且控制着小皇帝，权势滔天。青年官员的首领元皓行心思缜密，手段周全。两派之间争执不断，常常势同水火。
江载初取下长风城，并未即刻北征，并非为了女人冲昏头脑，失去战机。
相反，他是刻意留给朝廷这两派内讧的时间，坐收渔翁之利。
这般一想，昨晚自己实在是太过唐突，也太过浅薄了。
“关宁军的骑兵，我素来信得过。”江载初笑着指了指连秀，“阿秀，你跟着我，咱们辛苦点，皇城下跑一趟。”
连秀双眸放光，大声道：“是！”
“至于第二军，景将军，交给你了。”他淡淡抬起头，望定景云，“我会将虎豹骑神策军整编后交给你，第一军七日后出发。”
能够感受到同僚们羡慕的目光落在自己身上，景云只觉得气血激昂，单膝触地，低声道：“定不负上将军期望。”
他想起刚起事那些夜晚，江载初与他商讨布阵，末了轻道：“阿云，连累你跟着我，脑袋说不定也会不保。”景云只得嘿嘿一笑，“殿下，我不怕死。”
整整三年的时间，上将军麾下良将愈多，可所有人都知道，能令上将军将性命托付出去的，也不过一个景云罢了。
军令已下，后续筹备粮草、绘制行路图的事便一一由部下领去，江载初独自一人坐在书房内，听到侍卫来禀报：“厉大夫看过了韩姑娘，在门口等着。”
厉大夫原是京中老御医，告老还乡之后回到江南。又因为江载初起事，老人家不请自来，笑眯眯把着胡子道：“殿下，您幼时的病症都是老夫治好的，现如今，可还用得上这把老骨头吧？”
老人家医术精湛，江载初素来敬重，见他一步一摇地进来，站起相扶。
“先生，她的伤怎么样？”
“这姑娘吃了不少苦吧？”厉大夫横了他一眼，“指甲拔了，脖子上一圈红痕，胸口的伤好不容易结痂，又裂开了。”
江载初沉默不语。
“不过这些都是外伤，也都能治。”老人话锋一转，“你可知她体内有些怪异？”
他怔了怔：“什么？”
“老夫说不上来具体是哪里不对，可按理说女子的寸脉尺脉总是一沉一浮，可她的寸脉极为怪异……”老先生皱了皱眉，“总之，这种脉象的女子，将来不易受孕。”
“不易受孕？”江载初轻声重复一遍，“是她……体质如此么？”
“不。”老人摇头道，“这才是诡异之处。我瞧着她的寸脉似是被什么压制住，却又说不出是什么，却绝不是寻常用的金石药物。或许是，蛊吧。”
心中瞬时有郁结，仿佛被什么堵住了，江载初沉默良久，方问道：“先生，这样的体质，能调理好么？”
“姑且一试吧。”
送走了厉大夫，江载初走至厢房门口，正要推门进去，却听见里边的低语声，似是有人在低声抽泣。
他皱了皱眉，手扶在门上，便没有用力推进去。
一念之间，却听到维桑的声音，虽然虚弱，却是安静的：“未晞，别哭了……我没事。”
“怎么会没事呢？那么大一个口子？”未晞抽泣道，“我就该拦在姑娘身前的……是我没用。”
“薄夫人也不是有心的。”她断断续续道，“我现在困极了，你这般哭下去，我可睡不着呢……”
蓦然间止了哭，未晞道：“我去给姑娘看药，姑娘睡一会儿。”
哭的并不是她……江载初闭了闭眼睛，却不知为何，心底松了口气，却又空荡荡的无所着落。她早就不会哭了，哪怕昨晚差点被自己掐死，她也只是看着他，一意的忍受。
江载初恍然间记起以前她好奇他的佩剑沥宽，趁着他不在时偷偷抽了出来把玩。
他正巧回府，她一慌，手中长剑哐当一声掉在地上，还被剑锋割破了手指。
他铁青着脸走近，她却以为他要责骂，一抬头的时候便含着泪水，楚楚可怜地看着他。
明知割破手指没那么痛，也明知她不过在装可怜，他竟然还是心疼她欲哭不哭的样子，伸手替她擦了眼泪，无奈道：“手指给我看看。”
至今还能记得她狡黠的眼神，怯怯的，却又十分灵动。
——并不是现在这样，隐忍沉默，叫他再也窥测不出她的心思喜怒。
“上——”未晞开了门，却见上将军立在门口，倒是吓了一跳，正要行礼，却被制止了。上将军微微颔首，并无什么表情：“她还好么？”
“刚刚睡着。”
他点了点头。
“将军……要进去看姑娘么？”未晞还记得昨日他凶神恶煞的样子，一时间不敢离开。
他并未回答，似是犹豫了片刻，终于还是转身离开了。
长风城内诸大军营兵马开始调动，街道上人马往来不绝。
神策军主营，江载初坐上座，手中展开舆图，与景云低声商讨数个关口如何突进。
正午至深夜，期间简单用了餐，江载初将自己所虑详细告知景云，只是战场上瞬息万变，更多的，却是要依仗统帅的经验和判断。
“上将军，我却有些担心你……”景云摈退了侍卫，低声道，“关宁军虽精锐，到底不过六万人，若是一路被拖上一拖，大军围剿过来……”
江载初不以为意地笑了笑，“便是要正面强攻，有硬仗要打，关宁军也绰绰有余。”
“或者，还是您带着第二军，我来带第二一军。”
“这次骑兵只求一个快字。我曾带着神策军在荒漠追击匈奴九日九夜，骑兵突击经验，我比你们都更多。况且，遣你去夺关，我亦经过思虑，行兵布阵上，你习的是最正统的兵法，军中无人能胜过你，再合适不过。”他轻轻摇头，“毕其功于一役，阿云，若是顺利，以后便不用这般颠沛流离四处征战了。”
景云看着他平静的侧脸，由衷的信服，轻声道：“是。”
“还有件事。”他顿了顿，“交给别人我并不放心。”
景云心中隐约猜到了，却不说破，只道：“将军请说。”
“我揣测元皓行的反击，除了就地围剿，还有一个……就是直捣后营。”江载初沉默了片刻，秀挺的眉轻微上挑，眼神明锐，“长风城，或许会是他的目标。”
“你是说他可能不管两支军队，直奔这里而来？”景云觉得有些不可思议，可一细想，却又像是元皓行的作风，皱了皱眉，“那怎么办？”
“两军动作要快——至于这里，你派人将女眷老弱送回后方。”
“女眷？”他顿了顿，有意问道，“都送回去么？”
江载初站了起来，“她留在这里调理身子，过两日我会让人送她过来。”
景云并不问“她”是谁，额角轻轻一跳，追问道：“送去哪里？”
“我身边。”江载初简短道，“我已从亲卫中选了几人，你知道就好。”
“将军——”景云忽然不知道该如何劝说，“行军打仗带着她，实在诸多不便。”
有夜风从营账外卷进来，烛火明灭，年轻男人狭长明秀的双目轻轻眯了眯，却终究还是黯了些，终不复指点万军时的从容。
他仿佛没有听到那句话，直到走至营账门口，方才听到景云又说了一声：“将军，我将她送至后方，日夜让人看着……这样呢？”
“她若是不见了呢？”他脚步顿了顿，并不回头，“我输不起这第二次。”
将军府静悄悄的，江载初走进厢房，未晞原本靠在桌边守夜，一个激灵便醒了。
江载初示意她出去，径直走至床边。
维桑睡得正沉。
他在她床边坐下，许是床榻有轻轻一动，她甚是警醒，立刻睁开了眼睛。一抬眼，方见到是江载初，她挣扎着便要爬起来。