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柳东风随父亲进山打猎是妹妹柳东雨出生一个月后。
父亲和母亲为此有过争执。母亲的意思是等柳东风再长大些。父亲说，再大？等他长出胡子？我像他这个年龄，手脱过几层皮了。箭和猎枪都要早练，练不准进森林还不是送死？母亲埋怨，你就不能好好说话？死呀活的！父亲说，就你事儿多，老偏袒他。母亲说，我是他娘！父亲说，早进山早熟悉早锻炼，往后拖就是害他。母亲抽了几下鼻子，还是想争取，要不……再等一年？让东风帮我照看东雨。父亲没有任何回旋余地，不行，弓箭都准备好了。母亲妥协，你非要这么做……不过……母亲声音突然压低，你只许带他打猎，不能带他去那里，他还小。父亲说，他是我的儿子。母亲的声音没有提高，但是重了许多，不行！绝对不行！他还是我儿子呢！父亲说，好吧好吧。
柳东风知道父亲有个秘密，母亲帮父亲守着，他们都怕他知道。柳东风其实已经猜到一点点，那个秘密与母亲常年做的鞋有关。还有父母私语中偶尔露出的痕迹，老套啦，梅花军啦，和父亲有什么样的关系？那里，那里是哪里？柳东风心里扑腾，但是想不出究竟。
第一次打猎，柳东风很兴奋。父亲教他一辨二闻三听四看。辨是辨蹄印和粪便，判断是什么动物，往哪个方向去的，经过多久了，然后决定追还是守。闻即闻动物的气味。有的动物狡猾，走路又轻，寻找踪迹很难，但无论什的动物都有气味，如貂带骚味，野猪有酸臭味。听是听动物走路的声音和喘息，由此判断是大型动物还是小型动物，从哪个方向来的。看最重要也最危险，能看到说明猎物已经很近，要迅速做决定，是猎还是躲。所以在森林活命，爬树的本领必须练精。一个好猎手，嗅觉要灵敏，眼观六路耳听八方。这都需要练，父亲强调。柳东风记性好，父亲说一遍就记牢。但真正开始打猎，才发觉远没有想象中刺激，甚至有些枯燥。柳东风不由暗暗失望。
父亲捡起一片树叶让柳东风闻。柳东风闻了闻，没嗅出什么。父亲让他再闻，柳东风说就是树叶的味儿啊。父亲的脸立时沉下去，说柳东风没把他的话放在心上，猎人绝对不可以轻视猎物，不管多么有经验的猎人都不能。到了森林里，猎人是孤立的，随时都可能有危险，所以要一万个小心。柳东风还没有开始就已经轻心，猎人最要不得这个。父亲果然厉害！柳东风红了脸。父亲再让柳东风闻，柳东风还是闻不出什么来。父亲说，记住，不管什么时候都不能高估自己，轻视对手。在别的地方犯错可以改，打猎犯错没有改的机会。父亲说树叶有臭骚味，是狐狸留下的。柳东风仍然闻不到，父亲让他装在身上慢慢闻，并且要记住这个味儿。柳东风不解，地上到处是树叶，父亲为什么单单捡了这片树叶，别的树叶就没有狐狸留下的尿迹？父亲赞许地点点头，说柳东风爱动脑子，这点儿对猎人也极重要。父亲让柳东风端详树叶，一半颜色浅一半颜色深，如果是雨水浸的，不会有这么大的差别，造成这种差别的只有动物的尿液。柳东风暗暗叹服。父亲拍拍他的肩，只要用心，你也会的。
柳东风射出了第一箭。没射中兔子，偏出老远。柳东风想再射，兔子已经没了影儿。捡回箭，柳东风有些沮丧。父亲说，百发百中是练出来的，没有三年五年工夫，甭说兔子，松鼠也难对付。又说，同样是射箭，不同的猎物有不同的技巧，如果是鹿，要在吃草的时候射，吃草的时候鹿比较安静，能瞄准要害部位，若射中腿或屁股，鹿仍然跑得很快，很难追上。如果是兔子，要在弹起来的时候射。兔子弹跳起那一刻体形变长，容易射中。射到什么部位兔子都逃不掉。柳东风问什么时候教他用猎枪，父亲说，学会走再学跑。
射鹿要沉住气，尽量靠近，射兔则要眼疾手快。父亲做示范，射中一只野兔。野兔翻个跟头，跳起来挣扎着要跑。父亲示意柳东风捡回来。柳东风跑上前，还没碰到，野兔突然回头。柳东风的手顿时火辣辣的。他没想到野兔带着箭还这么疯，顿时迟住。父亲喊，快抓啊，发什么呆？柳东风狠狠心，整个人扑上去，想把野兔压在身下。野兔闪开，柳东风扑空。柳东风又羞又恼，脑袋有些胀。野兔已经蹿出老远。柳东风追上去，抓住野兔一条腿。没想野兔整个身子弯过来，又抓又咬。柳东风没放手，紧紧搂在怀里。待野兔不再挣扎，柳东风两只手已经鲜血淋淋，脸颊也被抓伤。柳东风以为父亲要责怪他，抓受伤的野兔都这么费劲，挺丢人的。但父亲撩起衣襟，让柳东风看他的腰。柳东风被惊到。父亲的腰布满疤痕，要撂起来了。父亲淡淡的，这是野猪啃的，猎人没有不受伤的。
柳东风进门，母亲就惊叫起来，拽过柳东风摸了又摸。又埋怨父亲。父亲心情很好，先亲柳东雨一口，又想抱母亲。父亲从未当着柳东风的面和母亲有这样的举动。母亲躲开，父亲张开的胳膊停在半空。父亲连说痛快，要喝两盅。母亲没好气，你儿子受伤，你要庆贺啊？父亲振振有词，女人就是少见识，现在受点伤是好事，不懂！母亲出去拿酒，父亲跟在身后，不知他做了什么，母亲骂，滚远点儿！父亲一点不生气，反哼起小曲。
吃过饭，父亲让柳东风去柳秀才那儿。母亲吃惊道，这么晚了，去干什么？直到这时候，父亲的语气才有些硬，你说干什么？夜长着呢。半途而废能有什么出息？
柳东风白天随父亲打猎，夜晚去柳秀才那儿上学。隔些日子，缸里的鞋装得差不多了，父亲就背着篓出趟远门。回来仍背些米面，那次带回一块砖茶。父亲疼爱妹妹远胜柳东风，很少给柳东风带东西，但每次都给柳东雨带，铃铛啦，梳子啦。柳东雨的头发又软又稀，根本用不着梳子。
柳东风并不嫉妒妹妹，他对这类玩艺也没兴趣。吸引他的是父亲和母亲捂着的秘密。父亲和母亲守得紧，不让他靠近。越是这样柳东风越着迷。年龄渐长，柳东风的好奇心也在发酵。他已经像个男人了，这是父亲说的。柳东风以为父母说话不再回避他。但父亲和母亲在这件事上依然高度警惕。父亲再次出门，柳东风装做不经意的样子问母亲，父亲把鞋都背到哪儿了。没想到母亲立刻变了脸，呵斥他小孩子不该关心这些。又警告不许和外人提起。仿佛意识到柳东风不那么好哄了，母亲改口，说父亲背到城里换钱了，又说攒了钱好给柳东风娶媳妇。到处闹土匪，若传出去会把土匪招上门。记住没有？母亲的神情从未有过的凶狠，柳东风只能说记住了。母亲又哄骗了他。柳东风很不高兴，也不服气。他已经是男人了，父亲和母亲为什么还当他是小孩子？
柳东风不动声色，这也是猎人起码的素质，好奇却因父亲和母亲的严防死守疯狂生长。跟踪的念头在母亲又一次替父亲准备干粮时突然蹦出来。
多年后，柳东风仍记得自己躺在被窝里紧张又兴奋的样子。若父亲撩起被子，会发现柳东风湿漉漉的。怕父母发现异样，柳东风遮住大半个脑袋。汗出得多，口干舌燥的，他硬是挺住。
父亲起床，柳东风也跟着起，说要帮柳秀才干活，抢在父亲前面出了门，快速爬上院门外那棵快长到天上的老松树，躲进树杈。父亲很快就出来了，母亲追到门口，叮嘱父亲什么。父亲摆手，让母亲回去。若是进城，父亲应该先往西走，出屯正南有通往镇上的路。显然父亲不是进城，他拐到屋后，爬上坡，隐入树林。
柳东风溜下来，一阵小跑。
和父亲打了三年猎，柳东风已经积累许多经验。不能跟得近，父亲的耳朵极灵敏，能捕捉到狐狸的脚步声。也不敢太远，远了父亲身上的老烟味就会散开。当然父亲的嗅觉也好。父亲曾说柳东风的味道和鹿相像。柳东风既要闻到父亲的味道，又要保持适度的距离，保证父亲闻不到他。加倍累。
老烟味又辛又辣，但在那个心跳的日子，柳东风在辛辣中闻到一丝甜，就像曾经吃过的麻糖。混杂的气息令柳东风迷醉。那味道并不重，丝丝缕缕，若有若无。柳东风张大鼻孔，用心地、贪婪地吸着。
翻过黑林山，父亲钻进另外一座山林，气味突然浓烈起来。咸的腥的辣的苦的，有新鲜的嫩芽般的香，也弥漫着腐烂树叶的气息。柳东风有些紧张，头皮隐隐麻了。丝丝缕缕的老烟味消逝了，无论怎么努力张大鼻孔也闻不到。柳东风被那浓烈的难以形容的气息包围。他想冲出这重重围堵，想拔杂草一样把这些气味拔掉抛开，但无论怎么努力都不行。柳东风被熏晕，不要说追父亲，方向都辨不清楚了。他想起父亲的话，就算遇到天大的事都不要慌。猎人的脑袋要永远冷静，永远清醒。柳东风沉住气，任由浓烈的味道冲撞。他知道父亲的老烟味并没有消逝，只是被淹没了。只要用心就能捞出来，一丝或一缕就好。
柳东风靠着树干，凝神片刻，捞到了，只有一丝。柳东风不敢大意，小心翼翼地顺着老烟味的方向摸着，一步，两步……
不要！
突然听到父亲惊雷般的声音。柳东风停住，或者说被迫停住，他踩到了猎人埋设的夹子。还好是夹狐狸的，若夹子再大些，他的腿就残了。
父亲帮柳东风摘脱，质问他跟来干什么。父亲黑着脸，冷冷的。柳东风不说话，羞愧夹住他的舌头。原以为神不知鬼不觉，还是被父亲发觉。羞愧感压过被责骂的紧张。父亲追问，你跟着我干什么？柳东风慢慢抬头，我想去城里看看。父亲盯着他，好一会儿才说，我不去城里。柳东风问，那你去哪儿？父亲说，去我要去的地方。柳东风说，我想跟你去。都跟出这么远了，父亲不会逼他回去吧？必须试试，必须争取。但父亲没有丝毫通融的余地。
柳东风耷拉下脑袋。头耷拉着，心却拧起劲儿。在父亲面前，柳东风一向都很温驯。他不像别的孩子那么野，屯里的人都夸他仁厚，但没人知道柳东风心里的狂野。不是没有节制不着边沿的，柳东风的野是柔的韧的，连绵不断的。他不说话。他不跟父亲，但也不打算返回去。就呆在森林里，父亲能把他怎么着？他知道会激怒父亲，一顿暴打或被押回去都可能。不管什么都不怕，豁出去了。
意外的是，父亲没有恼怒，更没打他。父亲解掉背篓拉他坐下，饿了吧，我也饿了。柳东风早就饿了，可就是拗着不吃。父亲说，在森林里空着肚子，猎人就可能变成猎物，吃吧，还拗？父亲的口气也是少有的温和，柳东风鼻子有些酸。
吃过干粮，父亲夸柳东风，能跟他这么远已经非常厉害。屯里能跟出他半里地的没有几个。柳东风问，真的？父亲说，当然是真的。柳东风懊丧道，还是让你发现了。父亲哈哈一笑，我是老猎人嘛。柳东风问父亲是不是听到夹子响才发现他的。父亲摇头，我折回来，你还没踩到夹子呢。柳东风想到父亲那声暴喝，似乎是的。可……柳东风更加疑虑重重。父亲说，我没看到也没听到，凭的是感觉。柳东风愕然，感觉？父亲说，对，是感觉。父亲拍拍柳东风，别的可以教你，感觉不能，必须靠自己悟。好啦，先不说这个。跟踪被发现，等于我赢了你输了对吧？输了就没资格提条件。家里不能没有男人。父亲的神情突然变得严峻，这是你我的秘密，不要告诉任何人。
柳东风点点头。终是没忍住，问父亲，你去哪里？
父亲说，不是告诉你了吗？去我要去的地方。
柳东风知道不能再问，父亲会生气，而且父亲的态度很明确，不会告诉他答案。可疑问在心里鼓胀，野马一样狂奔。柳东风使劲拽着，终是徒劳。那是……什么地方？
父亲竟然没有发火，答非所问，喜欢梅花不？
柳东风点头。屋后有一株梅花，越冷的时候越开得艳。
父亲说，那个地方……去了你就知道了。
柳东风起身，无言折返。他是男人了。
去了你就知道了。柳东风反复揣摩这句话的意思。父亲没有明确答应，但父亲会带他去。至于什么时候，还不好判断。也许父亲高兴的时候，也许等他再长大些。柳东风嗅到希望，这次跟踪没有白费。
但结果并没有朝柳东风想象的方向发展。那个地方，父亲绝口不提，更不要说带他去了。不管在家还是随父亲打猎，他还没张嘴，父亲就岔开话。父亲似乎知道他要说什么，不给他机会。柳东风蓄谋已久，那天终于出其不意地提出来。父亲没有任何表情，冷冷地说，记住，必须忘掉我和你说过的话。
柳东风忘不掉。怎么可能忘掉呢？因为这个禁忌，因为父母的神秘和鬼祟——这是不容置疑的，柳东风的好奇如雨后的蘑菇，整个胸腔都被堵满。母亲仍一夜一夜地做鞋，父亲仍一趟一趟地出去。柳东风想再跟踪父亲，已经没有可能。父亲出门的日子，母亲总把柳东风拴在身边，不是干这个就是干那个。父亲和母亲结成了同盟。当然他们原本就是同盟。
父亲和母亲可以拖住柳东风的腿，却不能阻止柳东风关于那个地方的想象。父亲提到梅花，那个地方肯定与梅花有关。那里长了许多株梅花，还是住着一个叫梅花的女人？也可能是个叫梅花的地方，自然有成片的梅花林。有一点柳东风可以肯定，那个地方住着人，他们都爱穿母亲做的鞋。
那天夜里，柳东风梦见自己找到了那个地方。如他想象的那样，到处是盛开的梅花。柳东风拼命压着狂跳的心，在梅花林中一圈一圈地转。他想寻找父亲。好大半天，没找到父亲的影子，也没碰到其他人。那个地方竟然没有一个人。更糟糕的是，柳东风迷了方向，怎么也找不到回家的路。心里急得着了火，茫然四顾间，突然一头野猪直扑过来。柳东风大叫起来。
母亲还没睡，问柳东风做了什么梦。柳东风说梦见野猪了。母亲说野猪有什么怕的，你父亲打死过好几头了。柳东风说想和母亲说会儿话。母亲警惕地扫扫他，这么晚了，说什么话？快睡吧。柳东风问她怎么还不睡。母亲说，大人有事，好好睡你的。等再长大些，就可以像你父亲那样打野猪了。柳东风说，我还可以替爹去卖鞋。母亲抖了一下，虽然极轻微。母亲突然沉下脸去，好好睡觉！哪儿来这么多废话！柳东风缩进被窝。母亲不轻易发脾气，发起来比父亲还要吓人。
到柳秀才那儿，柳东风就不敢胡思乱想了。可那天柳秀才讲了一首写梅花的诗，柳东风听着听着就走了神。结果被柳秀才抽了。有两年多没挨过板子，柳东风被抽愣了。完后柳秀才问柳东风想什么，不好好听讲走什么神儿？柳东风摇摇头，父亲警告过他，绝对不能和任何人说。其实平时柳秀才很和善的，那天不知抽了什么筋，非要柳东风说。是不是我这个先生不够格？若是不够格，明儿就别再来了，再找高明的先生吧。
柳东风傻了，没想到柳秀才这么较真。柳秀才是什么意思？如果不说出来就不要他这个学生了？出进茅草屋几年，柳东风已经喜欢上这个疯老头儿，喜欢上屋里青草的清香，喜欢柳秀才那些古旧的书，喜欢柳秀才疯话之外的故事。喜欢这里的一切。更重要的问题是，他没法向父亲交代。父亲说明年送柳东雨过来，他被柳秀才赶走，柳东雨也不可能跟柳秀才念书了。那么，告诉柳秀才？柳东风有些动摇。柳东风大力稳住，不能！他虽然不知道父母守的是个什么样的秘密，但知道这个秘密的重要性和泄露出去的严重性。
柳东风起身，默默往外走。
柳秀才喝住他，你就这么离开？
柳东风停下，想了想，跪下去磕了两个头。
柳秀才说，起来起来，少弄这些个虚玩艺儿。
柳东风不知如何是好，直定定地立着。
柳秀才转过身去，柳东风看不到他的表情。
好半天，柳秀才说，教你快五年了，不能白教吧。
柳东风常给柳秀才带东西的。衣服、米面、肉，酒更是经常。自从教上柳东风这个学生，柳秀才就很少再出去讨酒。柳秀才喝过酒说疯话，不喝酒疯话倒是不说了，但整个人傻呆呆的。
柳秀才似乎明白柳东风想什么，说，那些都是你父母给的，不是你的。你不是个猎人吗？
柳东风明白了，问，先生要什么？
柳秀才反问，你会猎什么？
柳东风说，我什么都会。
柳秀才轻哼一声，口气不小，给你三天时间，你打一只麻雀回来就可以。不过让野猪啃了可别怪我。
第二天，柳东风背着弓箭进了森林。不能被酒疯子瞧扁。柳东风还没单独打过猎，父亲不在，趁这个机会正好试试。柳东风没有朝平时和父亲打猎的方向走，而是选择了相反的方向。被柳秀才赶出来怎么向父亲交代，柳东风已经顾不上想，现在只有一个念头，弄个猎物让柳秀才瞧瞧。
一只野兔蹿过。柳东风拉开弓又放弃了。他不猎野兔，更不会猎山鸡麻雀。猎只凶猛的。野猪？柳东风哆嗦一下。不是害怕，而兴奋。如果猎一只野猪，整个屯子说不定都要轰动。对付野猪用猎枪才好，弓箭如果射不中要害部位会很危险。还是猎只鹿比较合适。柳东风没想到会遇到山猫。山猫蹲在树杈上，距他不足五米。山猫体形不大，但凶猛程度不亚于老虎。父亲说山猫短，别的猎物皮都可以撑大，只有山猫的皮往小缩。遇到山猫能躲尽量躲，父亲告诫。柳东风看着山猫，山猫也盯着柳东风。如果山猫逃离，柳东风也许就放弃了。那只山猫没有躲避，反而慢慢仰起头。柳东风感觉如果他撤离，山猫就会扑上来。稍一犹豫，柳东风抽出弓箭。没射到要命部位。柳东风欲射第二箭，山猫已经扑过来。
柳东风不知和山猫撕了多久。他从地上爬起，日头已经偏西。山猫被他掐死。当然，柳东风也伤得很重。脸上是血手上是血，衣服被山猫抓得一条一缕，双肩均被咬破。稍一动浑身上下没一处不疼。但柳东风特别开心。他想大声喊出来，但是张不开嘴，疼。哪儿都疼。
柳东风背起山猫往回走。不知是力气耗竭还是流了太多的血，整个人腾云驾雾的。就那么摇晃着，不敢停下。太阳落山前必须走出森林。猎人受了伤，随时都可能成为猎物。
终于看到屯子那些歪歪扭扭的房屋，柳东风没有回家，径直去了柳秀才的茅草屋。山猫还没有完全僵硬。柳东风要让柳秀才瞧好，他猎的不是麻雀。拽开门，柳东风触见柳秀才惊讶的目光，说给你。然后倒下去。
柳东风醒来，已经躺在自家炕上。他问母亲山猫在哪儿。母亲又是心疼又是责备，说你命都不要了，还要山猫？柳东风顾不上这些，追问母亲山猫在哪儿。母亲告诉他山猫被柳秀才扔了。柳东风几乎跳起来，怎么扔了？母亲喝令他躺下，然后说柳秀才是个怪人，他要扔，我也不能拦，扔就扔了吧，把你撕咬成这样，我看着也闹心。柳东风说，那也要把皮剥下来呀，怎么就——母亲打断他，养好伤自己问柳秀才去。
柳东风被母亲强行留在家养伤，七天后才去柳秀才的茅草屋。柳秀才像一团丢在角落的杂草，柳东风喊了两声，柳秀才也没应。柳东风知道他昨晚又喝多了酒，没再打扰他，坐下来就着天窗的光线看书。心中暗暗伤感，被柳秀才赶走，这些书没准儿就再也见不到了。约莫中午，柳秀才终于醒来，问柳东风什么日子。柳东风莫名其妙。柳秀才坐起来，掐指算了半天，说十年了。柳东风越发不懂，问什么十年。柳秀才突然拍着床沿哭起来，可耻呀可悲呀，我泱泱中华竟然被倭寇打得屁滚屎流，大连旅顺那么好的地儿，都白白送人了。一帮饭桶一帮饭桶！后来念叨的，柳东风更加听不懂了。
柳东风不想再听那凄厉的声音，起身欲离去。柳秀才突然收声，问，你猎的可是山猫？
柳东风说，先生不是见到了么？
柳秀才问，你一个人猎的？
柳东风点点头。
柳秀才说，那日本人就跟山猫一样，体形不大，性子极凶悍。可不管多么凶悍的畜生，都逃不脱猎人的弓箭。你一个少年可以打死山猫，那么大的队伍，被日本人赶得东躲西藏。他们还不如你呢。
柳东风听出柳秀才在夸他。他多么希望柳秀才不要再赶他走。于是嗫嚅道，先生……我……几天受伤……没念书……我……你……柳东风不知怎么说，说什么对。
柳秀才有些愣愣的，哦，你的伤养好了？小子有骨气！那天我又发疯了吧？逗你的。你还是留下吧，我肚里东西多着呢，不能带到棺材里。你嘴巴严，小小年纪就能猎山猫，好！不过这个乱世道，只有武还不够，得有谋。论武力，十个刘邦也赶不上项羽，可刘邦把项羽赶到河里，逼得项羽杀了老婆不算，又自个儿抹了脖子。刘邦靠什么？就是靠脑子呀。我是疯了点儿，我肚里的货不疯。东风，你得留下来，啊？柳东风没想到柳秀才这么快就转过来，忙说谢谢先生。
那个地方仍然是个谜。那个谜一样的地方仍然吸引着柳东风。但身上累累的伤痕让他沉稳许多，虽然依然在想，却没有再如先前那么疯狂。而且父亲教他用猎枪了，也必须集中精力。
两个月后，柳东风跟随父亲进了趟山。当然不是去那个地方，是背坡。背坡就是受雇给伐木工、山里的猎户背米面盐茶等生活必须品。近的一趟三五天，远的要七八天。背坡不只是累，还很危险。可能遇上猛兽，还可能遭遇土匪。若丢了货物不但拿不到钱还得赔偿雇主。所以多是那些没有任何生计的人铤而走险。再就是猎人。背坡是另一种打猎，父亲如是说，要想成为真正的猎人，背坡是必须的。
虽然背坡去的不是那个地方，但感觉离那个地方越来越近了。柳东风被兴奋撺掇着，比父亲还走得快。但半天后柳东风就不行了。腿软，脚却重，像坠了东西，走每一步都异常困难。父亲依然是那个节奏，柳东风在前，父亲不赶，柳东风落后，父亲也没有等待的意思。中午歇了一会儿，吃了点儿干粮。再起身，柳东风感觉整个人都散了架。父亲没有回头，柳东风不敢停下，拼全力跟上去。
第一个晚上，柳东风和父亲在森林里度过。父亲说森林里有些背坡哨，相当于背坡人的旅店。这趟行程远，背坡哨少，只能在野外住。父亲讲了些野外必须注意的事项。柳东风说没有背坡哨还这么急着赶。父亲说背坡每天走多少路，心里要有数，不能累了就歇。脚力是练出来的。如果今天落下路，明天夜里就赶不到背坡哨，如此就得天天住野外。柳东风闷闷地点点头。他实在太累了，很快就昏沉着睡过去。
第二天到达父亲所言的背坡哨已经很晚。那个地方叫蛤蟆嘴，柳东风以为会有几家客栈，没料仅此一家，不过三间孤零零的房子。背坡哨的主人年龄和父亲差不多，他的烟斗足有半米长。他似乎特别珍爱自己的烟斗，斗里没烟了，仍在手里握着。父亲和他很熟，见面就互捶一下肩头。一个问来了？一个答来了。一个又问还活着？另一个答阎王爷还顾不上呢。父亲让柳东风喊魏叔。魏叔招女儿过来，让她叫柳东风哥。魏叔的女儿年龄与柳东风相仿，个子不高，双眼乌亮乌亮的。名字也响亮，魏红侠。魏红侠很腼腆，不像山里女孩。魏叔抚着女孩又粗又长的辫子，叹息，这孩子跟她娘一样，性儿绵软，谁能想到……哦，让老哥笑话了。父亲显然想安慰魏叔又没有合适的说辞，也跟着叹息道，唉，这世道，难呢。魏叔说，是啊，今儿脑袋在，明儿没准儿就搬家了。魏叔似乎有难言之隐。那是魏叔的秘密吧。这世上该有多少秘密啊。
数年后，柳东风仍会时时想起和魏叔父女相处的第一个夜晚。是的，那是第一个夜晚。后来他不止一次到蛤蟆嘴，住在魏叔的背坡哨。而且他也明白了，那个夜晚是他生命历程中很重要的节点。
魏红侠虽然腼腆，手脚却极利落。魏叔和父亲唠话，她忙着做饭。父亲让柳东风帮她，她说不用。柳东风就退到一边。连着赶两天路，柳东风浑身酸痛，感觉肌肉和骨头都要脱离了。不大工夫，魏红侠把热气腾腾的饭菜端上来，贴饼子加炖菜。光线昏暗，柳东风没看清楚是什么。魏红侠舀了一勺给他。柳东风夹了一筷子，手突然一抖，那东西落到碗里。柳东风不敢相信，睁大眼睛用劲瞅了瞅。没错，碗里是蛤蟆，干菜炖蛤蟆。还好他没叫出来。魏叔说这是灵蛙，也就是你父亲来，别人我还不给吃呢。柳东风跟父亲打猎好几年了，在野外逮住什么吃什么，但没吃过蛙。看着父亲大嚼，柳东风突然一阵恶心，捂着嘴跑出去。柳东风返回，发觉气氛有些尴尬。魏叔让女儿再弄些别的，父亲连说不用不用，又不是娇生惯养的少爷。魏叔说，不怪他，没吃惯呢。父亲说，在山里活命，哪有吃惯吃不惯的？何况这么好的东西，真是不知好歹。让他饿着！
魏叔和女儿睡一屋，柳东风和父亲睡另一屋。可能是没吃饭的缘故，柳东风睡了一会儿就醒了。父亲碰碰他，问他是不是饿了。原来父亲还没睡。柳东风说不饿。父亲往他手里杵杵，是块贴饼子。柳东风也顾不得别的，大口吞咽下去。父亲责备他不该当着魏叔父女呕吐，你知道他们平时吃什么吗？柳东风头皮一阵冷麻，吃什么？父亲顿了顿说，那要看季节，得看季节里有什么。有什么就吃什么。柳东风问，那……为什么呆在这么个地方？人都见不到。父亲说，人活命，各有各的法子，没有魏叔，今夜咱们住哪儿？尔后告诉柳东风，魏叔原是山里的伐木工，后来伤了腰，就在蛤蟆嘴开了这家背坡哨。柳东风想怪不得魏叔老是佝着腰。父亲叹息，活着都不容易，还好这地儿偏，没什么油水，不怎么招土匪。柳东风想起魏叔欲言又止的样子，问，魏红侠没娘么？父亲加重语气，咋说话呢？没娘孩子从哪儿来的？完后又叹口气，原先一家三口好好的，后来红侠娘走了。柳东风随口道，去哪儿了？不回来了吗？父亲就有些烦，你魏叔都不知道，我哪儿知道？哪儿来这么多废话？睡觉！明早还要赶路。
次日清早，柳东风一觉醒来，便嗅到浓浓的香气。他爬起身，魏红侠已把一盆炖鱼端过来。其实也就两条鱼，不大，一拃来长。父亲告诉柳东风，魏红侠摸黑下沟底逮鱼，天亮才回来。为逮这两条鱼，她全湿了。还不谢谢红侠妹妹？柳东风看魏红侠，魏红侠害羞地低下头，有些无措地抚弄着辫子。辫子还滴水呢。柳东风明白她在窥他。
柳东风父子上路，魏红侠也没说话，只是目送着他们。柳东风回头，发觉魏红侠乌黑的眼睛雾蒙蒙的。她哭了吗？