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四太太、三姨娘和四姨娘都要来冲粹园度假,焦子乔自然不可能被独自扔在家里,当天晚上,一行人便到了冲粹园,只是夜色已深,到次日清晨,大家才正经相见说话。蕙娘给长辈们问过了好,便轮到焦子乔来给蕙娘请安了。
像他这个年纪的男孩,行事已经很有法度了,见到蕙娘,反而不比从前几年相见时那样,把心事都写在脸上,拱手给姐姐问过好,便在下首坐了,一脸的沉稳、宁静,单从外表上看,也是个颇为标准的大家子弟。蕙娘因得老太爷一句话,便暗地里细查他的言行,粗粗看了几眼,都没看出有什么不对来。
因歪哥、乖哥都没有回过焦家,三姨娘上回洗三、满月都没过来,今次见到两个外孙,自然是喜之不尽,就连四姨娘都跟在一边凑趣,看到小娃娃,便打从心底爱了起来,倒是四太太这几年精神比较衰弱,赶了半日的路,歇了一个晚上都没有歇过来,和众人说了几句话,便自又回去躺着了。
两个姨娘围着两个哥儿看了又看,三姨娘还道,“歪哥看来比从前要乖了,也两岁的人了,有没有大名呀?老是歪哥、歪哥地叫,性子不歪都要被叫歪了。”蕙娘看歪哥眨巴着大眼睛,做天真无邪状,知道他昨天被自己狠狠收拾了一遍,今日少不得要作出乖巧的样子来,即使心底未必亲近两个姨娘,都不敢表露出来,因便随口笑道,“他就叫权歪,已经上了宗谱了,姨娘不知道吗?”
歪哥本来没嫌自己名字不好,听三姨娘这么一说,倒是也有三分嫌弃,顿时就着急起来,蹦蹦跳跳地,要和蕙娘说理,“我不要叫权歪,我不要叫权歪!”倒把一行人都闹得笑了,焦子乔也露出笑容,瞅了蕙娘一眼,道,“十三姐,我想让小侄儿带着我去外头玩,成吗?”
这是想让歪哥出去和他一道玩的意思,凡是孩子,肯定喜欢和同龄人在一起,都不大愿意同大人们在一处,歪哥没有奶兄弟,一直没有同龄的玩伴,也的确是个遗憾。
他都开口了,蕙娘自无不许,想到焦子乔两岁多的时候,仿佛就在昨日,连自己拍拍他的头他都要不高兴,现在却已经像个小大人一样了,也是有几分感慨,便笑着摸了摸焦子乔的头,焦子乔抬起头来对她一笑,弯下腰牵起歪哥的手,笑道,“来,歪哥,我们走出去吧。”
歪哥难得见到一个大哥哥,虽然要叫小舅,但是这并无损他心里的孺慕、亲近之情,平时的顽劣大都收了起来,乖乖巧巧地抿唇被子乔牵了出去,一群养娘丫头等人慌忙跟在后头。蕙娘和两个姨娘都笑着目送他们去远了,四姨娘也起身道,“难得来大园子,上回文娘来了,都说好得不得了,想常住下来呢,我也逛逛去!”
便很有眼色地,将空间留给了蕙娘和三姨娘这对母女。
如今的焦家,除了焦子乔还是个变数之外,平日里死气沉沉的,几乎没有什么变化。三姨娘的生活,也就是日复一日,在内宅打转,随着春花秋月,到焦家的庄子里去消闲,又跟着四太太听听说书罢了,连戏都没得多看。三姨娘和女儿见了面,虽然欢喜,却也没有多少话可说,只是反反复复的打量着蕙娘,念叨着,“年纪到了,真是一朵花一样地绽放开了。姑爷就是个石人,看到了也会心软吧。”
从前蕙娘不大愿意嫁给权仲白,此事一直是三姨娘心里的一根刺。到现在儿子都生了两个,她还是有些担心女儿女婿的关系,蕙娘不免也安抚了她几句,才问起乔哥,“现在也算是你们三个人带他一个,这孩子今年……虚岁也有九岁了吧。开蒙都有几年了,您看着,如何?”
蕙娘在九岁上下时,已经拜别蒙师,开始在家塾里上课了,从睁眼到闭眼,满满的都是课程,虽说心机到底不比大人,但稚气也剩不下多少。倒是焦子乔,人看着很干净,眼神也非常纯洁,看起来,还是一脸涉世未深的璞玉模样。
“他像爹。”三姨娘笑着说,“小时候不懂事,到了三四岁,就看出来了,性子还是像四爷,比较大气。从前被他生母惯出来的,在太太手里,不到半年就都改了过来。现在很知礼,脾气又宽和,我们常说,这是个做哥哥的料呢,可惜,他却没有兄弟。”
这不是满好?和她一直得到的信息,也是相差仿佛,蕙娘不禁有几分费解,但她也知道,三姨娘平时深居内院,对老太爷那边的事,几乎一无所知,再说,她日后养老,毕竟还是靠乔哥更为名正言顺,绕着他问太多,容易激起生母的忧虑,便也不再多问,而是转而谈些歪哥、乖哥的琐事。三姨娘对乖哥爱不释手,抱起来亲了好几下,又问了好些歪哥吃奶、排泄的事,才若有所思地道,“太太可看重乖哥呢,报喜的一送信儿,立刻就得了重赏,要比当时歪哥出生还隆重。听说就是老太爷,都很有几分高兴。”
蕙娘心里,更添了几分疑惑,她只不动声色,待吃过午饭,孩子们又玩一会,她亲自带歪哥、乔哥午睡时,方才和乔哥闲聊,“这回过来,没带夫子,可耽误了功课吧?”
焦子乔玩得开心了,也有些孩童的憨态出来,一边擦着额前细密的汗珠,一边毫无机心地笑道,“我的功课也不沉重,夫子给我布置了一些大字,抽空写了便是。”
“你现在都学什么?”蕙娘随口便问,“《算学》学到哪一章啦?姐姐给你送了些西洋的算学书,你可看了没有?”
“只背了九九乘法表,”乔哥毫不疑心,扳着手指给蕙娘算,“再往深,听不懂。杂学,学完了《声律启蒙》,正学,刚开始学《论语》,先生说,我不用考科举,学得慢些,也无所谓。”
乔哥和歪哥一样,也是没有奶兄弟的,他养娘很早就被处理掉了,后来跟在身边的,就多半是丫头、婆子了。没人和他一起上学,他又少出去交际,自然不知道自己的水平,才同侪中是高还是低了。