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当谢天负伤住院的时候，二十九军发生了大溃败。高昌带着百十名残兵边打边退。黄昏时候，他们赶到一个村庄，乡亲们早就跑光了，残兵们涌进屋里，或坐或躺，很快鼾声一片。
高昌回头看看，就只有儿子高豪杰和护士长唐力，他们虽然强打精神，但也是满脸疲惫。高昌无奈地摇了摇头，说：“兵们太累了，一整天没吃一粒米，没喝一口水，咱们三个就辛苦一下，找些粮食，给他们熬锅粥吧。”
高豪杰心神不宁地看看身后，焦急地说：“爸，我们不能在这里耽搁时间了，鬼子很快就打过来了，我看还是赶紧转移吧。”
高昌去看唐力，唐力有些为难：“高排长说的也有道理，可，可这样下去，会把这些兵们拖垮的。”
高昌还是决定暂时在这里呆一个晚上，第二天一大早就出发。师长吴念人交待过，集结地点是离此百余里的大元镇。
残兵们喝好粥，又沉沉睡去。高昌心疼地看着他们，不忍心叫醒他们，但还是得有人站岗放哨。他只得把参谋洪桥叫起来，他和高豪杰、洪桥三人轮流放哨。
半夜时分，村庄北边突然响起沙沙声，借着朦胧的月光，一队人马正在悄悄接近。高豪杰叫醒高昌，着急地说：“肯定是鬼子，快把弟兄们叫起来转移吧。”
高昌忙出来，瞪着眼睛看了看，摇了摇头，说：“慢，他们的队形散乱，不像是日军，有可能是咱们的人。”
队伍走近了，看清了他们身上穿的衣服，却不是国军的黄色军装，是北平警察的黑色警服。双方打了照面，原来是谢让带着的北平的警察，有百十人的样子。高昌心中大喜，虽说警察没什么战斗力，但人多总是好事儿，现在最缺的就是兵，警察毕竟也是带枪的人，几场战斗下来，说不定就能打了。
谢地也在高昌部队里，谢让和他见了面，自然高兴，但谢天下落不明，又让两人心里沉甸甸的。
高昌立即让人做饭，让警察好好地吃顿热饭。饭毕，他和谢让坐下来交谈，双方却产生了分歧。警察局副局长江一郎是谢让的拜把子兄弟，在战场上失踪了，这让他心急如焚，恨不得重返战场。另外，他还幻想着能找到谢天。他的意见是，在这里等上两天，伺机派人回到战场，除了寻找江一郎、谢天，还要收罗散兵。高昌却不同意，师长说过，要在大元镇集结，散兵们自然会找去。北平已经被日军占领，这里不是久留之地，应该尽快脱离险地。两人争执半天，谁也说服不了谁。高豪杰自然是站在父亲的一边，而唐力却觉得部队疲惫，打了几天仗，确实需要休整几天。
高昌只得同意了。
休息了一晚上，早上起来列队一看，警察们的武器主要还是手枪，追捕犯人也许还行，但要与日军对抗，这显然是不可能的。高昌把谢让叫到一边，说：“谢局长，我们二十九军在丰台东边有个军火仓库，是借用一家公司的库房，我估计日军可能暂时还发现不了，你们警察是不是去那里看看？如果日军还没有占领，我建议你们把里面的枪支弹药带出来，部队的弹药也不够了，咱们得好好武装一下。”
谢地在旁边听见，忙举起了手：“我知道那个军火库的位置，我也去吧。”
他话音刚落，站在旁边的护士舒林儿也响亮地说：“我也要去。”
唐力却对她说：“那里到处是日军，万一打起仗来，你一个女孩子，不方便。”
舒林儿说：“就是可能要打仗我才去嘛，万一出现了伤员，我也可以抢救。”
谢地觉得她说的也有道理，就对唐力说：“护士长，你放心，我会照顾好舒姑娘的。”
谢让立即集合警察，队伍刚走出不远，洪桥扛着一支轻机枪追上来了，说：“谢局长，我们高团长让我和你一起去，万一遇到敌人，我这家伙还能抵抗一阵。”他拍了拍手里的轻机枪。
谢让点了点头，高昌考虑得确实周到。他没想到的是，高昌此举，其实还有一层意思，让洪桥起个监军作用，他有点不放心这个警察局长。
在谢地、洪桥的带领下，他们顺利地到达了那个军火库，但不幸的是，日军已经发现了军火库。他们隐蔽在一个土坡下，洪桥拿着望远镜看了看，把望远镜递给了谢让：“你看看是怎么回事？好像有不少警察在那里。”
其实不用望远镜，谢让已经看到不少警察的影子。他们似乎和日军一起在指挥一些人搬运军火。他接过洪桥递过来的望远镜再一细看，看到带头的居然是江一郎！他手下的那些警察们端着日军的三八大盖，监视着那些搬运军火的俘虏和老百姓。旁边站着樱井的副官藤野严八郎，他好像在给江一郎说着什么，江一郎不停地点头哈腰。他不忍再看江一郎的丑态，把目光移向那些俘虏，他们一个个穿着破烂的军装，衣服上满是血迹，走得跌跌撞撞。他的心咚咚地跳动起来，这些俘虏里会不会有谢天呢？他一个个地看过去，似乎没有。
他痛苦地闭上眼睛，江一郎，他们从小一起长大，一起上的警察学校，又在一个警察局共事一二十年，虽说是结拜兄弟，但胜过亲兄弟，他现在居然会叛变投敌！他感到胸口一阵疼痛。
洪桥把轻机枪架了起来，说：“谢局长，你下命令吧。”
谢地也跃跃跃欲试：“爸，咱们打吧，杀个痛快。”
谢让没有说话，用望远镜看了看周围，日军在军火库四周布置了五六挺机枪，还有二三十个拿着三八大盖的，再加上投降的警察，有近百人了。而他带的人，除了洪桥有一挺轻机枪，谢地有一支汉阳造，其他都是手枪，火力几乎可以忽略不计，人还没冲到跟前，都会被干掉的。
他摇了摇头：“现在不行，敌我力量太悬殊了……”
谢地还有点不甘心：“你就眼睁睁地看着这些被俘的兄弟死掉吗？”
谢让瞪他一眼：“那我也不能眼睁睁地看着你们送死！”
舒林儿悄悄地拉了一下谢地的胳膊，低低地说：“谢局长说的有道理，现在不是莽撞的时候。”
谢地也知道父亲说的有道理，一拳砸在地上，地上的石子硌得手疼，更疼的，是心。
谢让心里也很难受，他怎么也想不到，自己的兄弟江一郎居然会叛变投敌，认贼作父，把枪口对准了自己的同胞。他有心杀敌，把这家伙逮住，问问到底是怎么回事。可兵力有限，有心杀敌，无力回天。他抱着一丝希望，他带的警察不行，也许高昌带的军队可以和这些日军打一仗。回到村庄，他找到高昌，把日军的部署详细地讲了一遍，然后充满期待地看着高昌，说：“高团长，我觉得咱们完全可以发起一次突袭，把军火库夺回来，同时也救回那些俘虏……”
高昌打断了他：“你是想救你儿子吧？”
谢让倒也爽快：“对，我确实也想救他，但我们也需要那些军火。”
高昌说：“我理解你的心情，但你要以大局为重。你看看我这个团，两三千号人，一仗下来，就剩下这百十人了。要是能把他们都救出来，那倒也值得。问题是，日军防范严密，很有可能，人没救回来，咱们这点人马也折进去了。我看一时半会儿也不可能把鬼子赶走了，这仗，要打上几年了，不留点种子不行啊。”
谢让还想央求高昌，可再想想，自己也觉得救人不大可能，他喉结蠕动了一下，终是无语。可怜的谢天，也不知道他在不在那些俘虏里，如果在，但愿他能忍辱负重，总有一天，我会带着大队人马杀回来，把你救出来的。
高昌拍了拍他的肩，推心置腹地说：“谢局长，咱们就这点本钱了，打鬼子是长期的事儿，在找到大部队之前，咱们得好好谋划一下。你看，咱这队伍主要是由我和你的部下组成的，咱们就简单地分下工，我毕竟是军人，打过仗，我来总负责，你当我的副手如何？”
谢让倒不乎这个官儿，但他想了想，警察是他的，如果他没有任何职务，高昌确实也不大好指挥他们。他点了点头，说：“高团长，你比我有经验，你说怎么办就怎么办，我听你的。”
高昌又把谢天、高豪杰、洪桥、唐力等人找来，开了一个短会。高昌觉得，目前远离大部队，归建之前，用原来部队的番号已经不大适合了，容易引起日军注意。大家七嘴八舌。谢天说：“咱们就叫华北义勇军吧。”都觉得这名字有点大。唐力建议叫“猛虎团”，可话刚出嘴，自己就觉得不合适，就这两百号人，叫病猫还差不多，还猛虎呢。高豪杰说：“干脆就叫热血团吧，国破山河在，我等都是热血男儿，誓与日寇血战到底，取这个名字，表示我们绝不屈服，慷慨赴死之决心。”他话音刚落，大家都觉得好，最后决定就叫“热血团”，高昌任团长，谢让任副团长，唐力任医院院长。
众人散后，高豪杰对父亲说：“团的架子有了，应该再分成两个大队，这样，有任务行动起来也方便。”
高昌问他：“那你觉得让谁当大队长合适呢？”
高豪杰说：“部队被打散了，能不能找到师部还是问题。乱世之中，队伍还是要掌握在自己人手里。日寇来势凶猛，大难临头，为保性命，难免有人啥事都干得出来。你看看谢让的一个小小警察局，副局长就带队叛变了。咱们不能不防着点。”
高昌问他：“那你的意思是？”
高豪杰说：“我觉得这支队伍要掌握在咱们自己手里。把队伍分成两个大队，原二十九军的组成第一大队，你来兼任大队长，警察组成第二大队，我来担任大队长。”
高昌愣了愣，高豪杰虽然说得直接，但还是有点出乎他的意料。他什么意思？高昌试探着问他：“这样安排是不是有些不大妥当？这样一来，这部队不就是咱家的吗？”
高豪杰凑上来，低低地说：“对，我就是这个意思，乱世之中，有枪就是王，咱们手里有了这支部队，无论走到哪里，腰杆都能直起来。”
高昌怎么也没想到，儿子居然还有这样的想法，这不是军阀吗？他还像个国民革命军军人吗？国难当头，不想着如何抗日，却挖空心思要培植私人武装！他忍无可忍，重重地拍了一下桌子，狠狠地瞪着高豪杰，吼道：“你趁早给我收起你这想法。我们是堂堂的国民革命军，不是军阀，也不是私人武装，是为国为民族而战的军队，我决不允许任何人把它当作自己的武装！”
高豪杰的脸红了，讪讪地笑了笑，说：“我这也是为你好，你要是不同意，那就算了。”
他说完后，闷闷不乐地走了。
高豪杰的表现让高昌心里更加沉重，战争刚刚打响，就已经有人开始打小算盘了，并且还是自己的儿子！他不敢保证别的人没有这样的想法。这样一来，他反而为难了，这大队长交给谁来当，似乎都不妥当。他找到谢让，谢让不明就里，提议让高豪杰当第一大队长，第二大队长由他兼着，有合适的人选再说。
高昌摇了摇头：“第二大队长由你兼任我也放心，但高豪杰却不能当第一大队长，他还年轻，做事浮浪，得继续磨炼磨炼才行。”
高昌这样说，谢让也就不好再说什么了。
高昌叹了口气，说：“要是和平时期，自然有济济人才，但现在是非常时期，就咱们这两百来人，确实也没有其他合适人选了。这样吧，我来兼任第一大队长，你来兼任第二大队长，将来如果有合适人选再说，你看如何？”
谢让想了想，和自己搭档的江一郎，平常看上去是个颇有正义感的人，提起日本人也是恨得牙痒痒的，可谁能想到，他居然会叛变投敌了。人心隔肚皮，确实用谁都不放心，暂时也只能这样了。这事儿就这样定下来了。
第三天，队伍向着百里外的大元镇出发了。
路上到处是逃难的人，他们带来各种各样不祥的消息，日军占领北平后，已经长驱直入，早就越过了他们，随时可能遭遇敌人。高昌和谢让商量了一下，决定不再走大路，改走山间小路。
这就苦了唐力和舒林儿，她俩出身于城里的大户人家，从小读书上学，哪里吃过这样的苦，受过这样的罪？走了不到一个时辰，两人已经是气喘吁吁。谢让把她们的医药箱要过去，让身边的两个警察背着。到了中午，就着山里的树阴，简单地吃些干粮，算是午饭。刚走没多久，唐力就感到双脚刺疼。坐在路边，脱下鞋一看，脚板上是密密麻麻的水泡。唐力倒还能忍着，舒林儿却呜呜地哭起来了。
洪桥正好路过，俯下身子，说：“哭什么哭？要是你一哭脚就不疼了，那你就好好哭一场吧，可你把嗓子哭疼了也没用，我看，咱就不哭了行不行？”他的口气就像在哄一个小孩子。舒林儿哭笑不得，只是狠狠地说：“你说得轻松，要是你有一脚水泡，你还能笑得出来吗？”
洪桥直起身子，说：“得了吧，大小姐，我又不是没有一脚水泡过，刚当兵那阵，天天都这样，时间长了，磨出了茧子，也就没感觉了。我从来就没哭过。”
舒林儿朝他撇了撇嘴：“我看你脸上也磨出茧子了。”
唐力帮舒林儿挑掉水泡，把她扶起来，朝洪桥努了努嘴：“洪参谋，不要耍嘴皮子了，你搀着林儿走路吧。”
舒服儿还有点不愿意，嘴里嚷着，谁让他搀了，但却拗不过脚疼，还是伸出胳膊，让洪桥搀着。开始两人都有点拘谨，距离拉得大大的，这就让舒林儿难受了，不但脚底疼得钻心，胳膊还被洪桥扯得疼。她恨恨地收回胳膊，冲他叫道：“你别搀我了，你这叫搀吗？你这是存心扯疼我胳膊！”
洪桥尴尬地笑笑，却也走近了一些。慢慢地，舒林儿几乎把半个身子都倚在了他身上，靠在男人宽广的肩膀上，他几乎是在拖着她走，确实轻松多了。男人却臊得很，一路上都不敢拿正眼看她。她心里感到好笑，看不出来，这还是一个腼腆的男人呢。
谢让搀扶着唐力走，唐力三十多岁，谢让四十多岁，两人都是结过婚的人，唐力大大方方地让他牵着手，两人走在坎坷不平的山间小路，不说点什么似乎也说不过去。谢让问她，丈夫是干什么的，有没有孩子？这一说，勾起了唐力的伤心事儿，她的丈夫也是二十九军的，是个连长，却在几年前的长城抗战中英勇牺牲了。因为伤心过度，还没足月，他们的孩子就出生了，却又在第三个月里得了白喉而死。唐力说到这里，眼泪禁不住直流。谢让一阵慌乱，却又不知道如何安慰，忙从口袋里掏出手帕。唐力问他家里情况，他长叹一声，老婆还在北平，生死未卜，大儿子谢天也是生死不明。两人互相安慰，一时竟也有了相依为命的感觉。
经过三天三夜的跋涉，他们爬过一座山，终于看到了山脚下的大元镇。日光正好，镇子安静，犹如一个德高望重的老人。终于要和大部队见面了，大家兴奋地跳起来，把帽子摘下来往空中扔着。唐力也不觉得脚疼了，兴奋地指着大元镇对谢让说：“这个镇子多美啊，有山有水，看来还是个风水宝地呢。”
谢让的脸色却沉了下来，整个镇子人影绰绰，但似乎没有穿军装的人，丝毫没有大军聚集的模样。
高昌却没有发现什么异常，吆喝着带着队伍就要下山，谢让叫住了他：“高团长，我觉得这个镇子有些奇怪。如果说这是你们师的集结地点，应该有大批人马才对啊。”
高昌听谢让这么一说，脸上的笑容消失了，确实奇怪。他举着望远镜看了半天，镇上除了老乡，虽然也有不少背着枪的人，但这些人却没有穿军装，都是一些老百姓的装扮。这是些什么人？是敌是友？这里明明是师长说的集结地，为什么又没有一个军人呢？难道师部已经离开了？
两人商量的结果，就是派人去侦察一下情况。
谁都知道这是一件危险的事情，高昌建议让高豪杰去。谢让挂念着谢天，这里既然是集结地，谢天就有可能也到这里来，他要亲自前去。高昌却不同意，说：“谢副团长，你现在是名指挥人员，要为全体人员负责，这事儿就交给豪杰去办吧。”
谢让心里放不下谢天，仍然坚持要去。
高昌皱着眉头看着他，提高了声音：“你要尽快转换角色，要从大局考虑问题，不要轻言打打杀杀。”高昌的口气似乎并不是很好。他确实觉得谢让只是一个警察局长，负责治安还行，指挥军队打仗还差得远。哪有指挥人员冲冲杀杀的？
谢地站了出来：“高团长说的有道理，还是我和高排长一起去看看吧。”
谢让只得同意了。两人准备出发时，谢让又觉得不妥，叫住了他们：“镇里的人是敌是友尚不清楚，你们两个就不要穿军装了，军装太扎眼。”
高昌也觉得这是个问题，可又到哪里去找老百姓的衣服？谢让说：“如果找不到老百姓的衣服，我看换成警察的制服可能也会好一点，镇子里出现警察也是很正常的。”
两人换了警察的服装，借着树木、房屋的掩护到了镇里，蹲在一个墙角张望。那些背着枪在镇里四处游荡的人很奇怪，他们有枪，但行为举止却不像是军人，有的醉醺醺的，嘴里哼着下流的小调，还有的砸开商铺抢劫。高豪杰拔出短枪，恨恨地说：“他妈的，这是帮土匪！”
谢地虽然没有见过土匪，但看他们的样子，十有八九是土匪了。但他又感到奇怪，这帮人背着的枪却都是清一色的汉阳造，这可是国军的装备。土匪们的装备应该没有这么好的，即使有汉阳造，也不可能人人都有。他的眼睛突然亮了：“你说，会不会就是咱们二十九军的兄弟呢？也许，也许他们为了避开日本人，故意穿上老乡的衣服呢？”
高豪杰也有点疑惑了：“看样子是土匪，但土匪不可能有咱们正规军的装备……要不，咱们去问问？”
谢地说：“你在这里等着，我去问问。”
高豪杰拦住了他：“你比我小，你在这里等着，我去看看，万一我出了什么事儿，你就立即回去给我爸他们说说，让他们来救我。我爸是团长，他不会不救我的。”
谢地想想也是，就点了点头。
高豪杰刚一出来，大街的人看到他，愣了一下，随即把枪对准了他。高豪杰立即举起了手，说道：“兄弟们，别误会，我是北平的警察，和鬼子刚打过仗撤下来，你们是？”
那些人并没回答他，只是疑惑地向四周张望。一个带头的家伙上来把他腰里的手枪下了，厉声喝问：“就你一个吗？你们其他人去哪里了？”
高豪杰说：“队伍被打散了，就我一个人……你们是？”
那个家伙给了他一脚：“你他妈的掉进土匪窝啦，老子最讨厌你们这些黑狗子，走，看我们老大如何收拾你！”
谢地听到这里，心知糟了，这帮家伙原来真是土匪！可他们的汉阳造又是哪里来的？
高豪杰笑嘻嘻地看着那人，摇了摇头，说：“兄弟，你别骗我啦，看看你们手里的家伙就知道，你们不是土匪，是国军。鬼子太厉害了，你们换了衣服我也理解……”
那个家伙又给了他一脚：“就你他妈的聪明！谁说老子不是土匪？国军有汉阳造，老子都不能有汉阳造？老子还有机枪呢。”
虽然不知道他们的汉阳造和机枪是如何来的，但看这帮家伙的样子必是土匪无疑。谢地悄悄起身，弯着腰，借着断墙与树木的掩护，飞快地向山上跑去。
一定要把这帮狗日的土匪干掉。
谢地回到山上，高昌听完他的汇报，眉头紧紧地皱了起来，说：“这帮土匪，怎么会有清一色的汉阳造呢？他们会不会伏击了国军，抢了国军的武器？”
谢让也很担心：“如果他们与国军为敌，那他们就有可能被日本人收买了，一场恶战是免不了的。”
谢地说：“我们赶紧下去救高排长吧。”
谢让也觉得当务之急是把高豪杰救出来。高昌制止了他们，还不知道土匪的虚实，他们又有正规军的武器，必须先冷静下来。
谢让有些纳闷：“高排长可是你的儿子啊。”
高昌淡淡地说：“我是一个父亲，但我更是一个军人，军人从不打无把握之仗，如果要打，就要打胜。我们就这两百来人，再也经不起折腾了。”
谢让虽然着急，但也不得不佩服高昌。高昌内心里实际上比谢让还要着急，但他提醒自己越是危急时刻越不能乱，特别是自己，更不能让情感蒙蔽了理智。他马上做出两个决定，一是全军警戒，占领有利地形，防止土匪偷袭，二是派谢地和洪桥再次下山侦察，最好能捕获一两个土匪，换上土匪的服装混进镇子，打探清楚这股土匪到底是何方神圣，有多少人，然后再下决断。
几个土匪押着高豪杰，高豪杰从他们断断续结的谈话中得知，那个貌似带头的叫赵慈江，土匪老大叫胡克利。他被押到一个满脸络腮胡子的汉子跟前，汉子皱着眉头问赵慈江：“二当家的，你弄来一个警察干啥？白刀子进红刀子出，杀了算啦。”
赵慈江笑笑，说：“老大，我就怕他是个汉奸。”