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从黎明升起,到夜幕降临,前后也不过13个小时,这13个小时的喧闹,给人的感觉比漫长的冬季还要漫长。这一天的激烈交锋,双方都倾尽全力,而从战斗的场面来看,这一天的战斗尚不足以分出胜负。
这就如同一场专业的拳击比赛,第一个回合下来,双方各有得失,也许其中一方在场面上占些优势,也许有经验的人已经能够看出比赛的走势,但回合间的休息,无论是占优还是不占优的,都会及时分析形势,思考对策,以待下一回合拿下更多的点数,最大限度地削弱对手。
接下来的这一晚,当魏斯和他的伙伴们冒险在夜空翱翔,沿途发现许多来来往往的飞行舰艇和作战飞机,很多属于诺曼阵营,也有很多是联邦军队。夜间作战,在没有敌我识别设备的情况下,双方几乎很难分清彼此,很多时候,分属不同阵营的战机甚至从很近的距离交错而过。
纷乱的夜空中,魏斯他们所使用的侦察机显得自由自在,游刃有余。在魏斯的特殊视野加持下,他们能够以几十年后才可能达到的技术水平,对战场状况进行直观的观察和判断:联邦军队本土作战,入夜后继续保持攻势,诺曼人的多处航空设施,包括白天被发现的那两处飞行舰艇秘密集结点,都遭到了空袭。夜幕下,那一个个火光窜腾的场景,意味着无数诺曼人劳动成果化为乌有。
魏斯不由得想起泽所说的诺曼帝国的军事动员程度,在这场战争中还始终处在50%左右的低水平。这意味着,掌握权力和财富的诺曼贵族依然过着纸醉金迷的奢侈生活,而民众的生活条件,表面上看,或许没有受到战争的影响,实际上却被剥削的更加体无完肤——这是经济规律,再高明的手段也只能遮掩,无法改变。
这一次夜间侦察,魏斯发现了敌人新的隐蔽集结点,也发现了许多散落在山林中的己方飞行员。此时已是秋季,到了下半夜,山林中的气温会降到比白天低许多,飞行员们依靠随身携带的应急装备物质,扛上几晚问题不大,长时间肯定是不行的。他将大致位置记录下来,等返回游击队营地后,让游击队员们分头前去救援。不过,依靠骑马和徒步或是少量的机动车辆,救援的效率很有限。夜间,若是动用老式双翼机,能够避开敌人的空中和地面火力,问题是无法保证临时降落、起飞的安全性。因此,在侦察飞行的过程中,魏斯花了很多时间和心思来考虑如何提高己方的战地救援效率。
这一大圈兜下来,他粗略估算了一下,散落各处的联邦军飞行员至少有五六十人,甚至更多。这从一个侧面反映了白天的战斗是多么的激烈。另一方面,诺曼人散落各处的飞行员数量只多不少。如今,洛林仍是诺曼人的占领区,他们的轻型舰艇来来往往,朝着升起信号弹的位置飞驰而去,在山林中降落,救起飞行员。如果没有受伤,或者只是轻微伤,这些飞行员隔天又可以重新投入战场。
想来联邦军队研发的超轻型飞行器,也是考虑到战场的多种用途。可惜它们迄今还没有达到大规模生产的条件,而且在敌方占领区对飞行员的接应,也还需要通讯设备的升级完善。总之,这是一个漫长的过程,也许成熟的战场救援直到下一场战争才会出现,又或者下一场战争,双方已经不需要将大量的人员派遣到第一线,而是使用自动化的机械设备……
史蒂芬-周是联邦空军第335攻击机大队的一名资深飞行员。洛林战役打响的前三天,他出动七次对诺曼人的战舰地面目标进行了轰炸,并且取得了一些不错的战绩。第四天,他迎着朝阳出发,战机的机腹下挂着一枚1000磅的重型航空炸弹,两侧机翼还各挂了三枚50磅的轻型碎甲弹。这是在这场战争中联邦空军常用的、被证明非常有效的“1+6套餐”。那枚重磅炸弹专门对付敌人的飞行舰艇,也可以用来摧毁敌人的坚固工事。只要命中一枚,大概率重创敌人的一艘轻型舰艇,甚至直接将其摧毁,或是将地面的一栋大型建筑、坚固堡垒夷为平地。
那些轻型的碎甲弹,威力比普通的炮弹大不了多少。它们通常用来对付地面的人员目标或是运输车辆,当然也能用来对付敌人的飞行舰艇——能够破坏舰上的技术装备,杀伤非装甲保护区的人员。
在前面三天的攻击中,斯蒂芬-周有四次携带这一套餐。
在这场具有重要意义的战役中,联邦空军投入了近两百个飞行大队,占到了空军总规模的40%以上。在联邦军队大举前压,即将突破诺曼人的边境防线、攻入敌人本土的情况下,抽调如此多的飞行部队投入洛林战场,足见联邦军对这一战略方向的重视。
在这波澜壮阔的战场上,斯蒂芬-周和他的攻击机显然不是孤独的存在。视线可及的范围内,作战飞机一群接着一群,形成了铺天盖地的壮观场面。粗略估计,同一批次出动的战机超过了1000架。