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正月廿三, 沈家小院，忽陀与蓝鸲正在做着最后的行装打点工作。此次出门, 乃是外出公干, 按理说，无关人等是不得跟随调查团出发的。不过沈缙的随行却顺理成章, 她不是以朝廷外派的调查官员的身份出行, 而是以私人身份出行，打着前往江陵行商的旗号。只不过选得时间恰巧与调查团吻合，便与“兄长”同行。沈绥特地为此打了报告，上级批准了, 同行人员也都获知了这一消息。
在沈绥的内心深处，自然是不愿沈缙一道跟着自己奔波的。奈何，沈缙并不想与沈绥分离，对于她来说, 姐姐走到哪里, 她就要跟到哪里，二人分开, 让她极度缺乏安全感。这是这么多年来，姐妹俩早已形成的默契。早在很多年前，沈绥就曾发过誓, 不离妹妹身旁半步。这个誓言，至今不曾破。
一切从简，是本次出行的第一原则。除了沈绥沈缙之外，只有忽陀与蓝鸲两位仆从跟随。蓝鸲还要女扮男装, 不能以女子身份示人。其余人依旧留在长安城，由玄微子暂代正副门主的职位，主持工作。长安城目下局势尚不稳定，尤其是晋国公主李瑾月，这是最让沈绥担忧的。
除了这些，最让沈绥放不下的，就是张若菡了。才回长安不足月，就又要出行，她内心是十分不舍的。奈何皇命在身，她不得不从。此去起码两月才能回，待再归，恐已入了暮春了。不知是否还来得及折一株桃枝，点缀她的窗格。
来日清晨就将出发，这晚沈绥的书房灯光却一直亮到三更才灭。她在做出发前最后的一项工作——整理大理寺库房中借来的陈年案卷。这些案卷不是原本，是手抄的备份，专门给大理寺职官或身负特批的其余官员们借阅用的。大理寺库房中保存着大量的案卷，记录了大唐建立以来所有大理寺经手的案件。
从前一日接到荆州大都督朱元茂失踪案的消息后，她就借阅了与江陵相关的所有的案卷，翻阅筛选，最终让她找到了一起陈年旧案。在她的记忆中，许多年前，江陵似乎有一起很出名的失踪案，是当时的江陵府司马张越一家五口，也是在游江中失踪，后来发现是不慎落水而死，数日后，张越与其妻、妻妹的尸首被发现搁浅在下游滩涂之上，而张越的两个孩子至今没有找到尸首。
现在她找到了记录当年此案的案卷，根据案卷上的记录，是发生在十四年前的暮春四月，正是连绵阴雨江水潮涨时。据当时江陵府法曹参军上报，张越是陪同妻子前往娘家省亲，回程的路上发生了意外。大理寺的批复，对此调查结论没有质疑，最终也是按照这个结果结了案。
沈绥摊开一份长江舆图，仔细端看。据记录，张越的妻子是硖州人，他们是从硖州乘船回江陵，这一段江水流速尚算平稳，虽然湍急，但不至于像西陵峡一般，两岸怪石嶙峋，水中暗藏礁石、浅滩。但是当时究竟发生了什么事，现在已经不得而知了。
而据前一日荆南节度使发回来的消息称，朱元茂失踪的流域，是西陵峡的上游，巫峡段。那里已经是巴蜀之地了。据说朱元茂是从长安朝觐回程的路上，绕道益州见了见老朋友，上元那日，老友与他一同乘船，送他沿江而下。朱元茂失踪时，他的老友就在船上。糟糕的是，这位老友正是如今被迫致仕，在外游历的前宰相——张说张道济。
沈绥猜想，或许朱元茂失踪这事对圣人来说本不算什么，但牵扯上张道济，可就让他头疼了。张说虽已被罢相致仕，但无疑依旧是现在的文坛领袖，集贤殿学士，掌握着笔杆子和话语权。圣人对他还是很敬重的，绝不愿看到他卷入这种案子中。所以才会这般着急，催着三司赶紧去查案。
虽然十四年前的硖州张越案，与现在的巫峡朱元茂案，除却都是官员在长江游船之上失踪之外，似乎不存在其他关联之处。长江天险，每年都要发生很多船只翻覆或不幸落水的事件，实在太过正常。但是沈绥总觉得，这两起案件之间，似乎有某种联系，但现在她还没有头绪，只能搁置。
此外，去年的那起朱元茂表亲满门虐杀案，究竟与这次朱元茂本人的失踪有没有关系？尚未开展调查，沈绥不愿去妄加猜测，但她觉得她有必要做好心理准备。这起案子，或许很复杂。
第二日，也就是正月廿四，清晨，坊门刚刚打开。沈绥的车马就出了坊门，一路向西，往金光门而去。蓝鸲驾马车，沈缙就在车内，沈绥和忽陀则骑马在前引路。此次同行的另外二司官员，沈绥都不陌生。刑部派出了刚刚升任员外郎的刘玉成，而御史台则派出了一位老成持重、聪颖又敏锐的技术型官员——裴耀卿裴焕之。他刚从济州刺史的任上被调回中央，身兼户部与御史台的双重职位。此次出行，除却查案，他还带着巡视南方水道，监察漕运的任务。
几人约好，在金光门门楼下汇合，一起出发。从金光门出长安，先往山南西道梁州，从梁州转道利州，再从利州上船，沿嘉陵江南下，入长江，取道事发地点——夔州巫峡。据信，下辖巫峡的夔州刺史已经在巫峡岸边开始全线的打捞搜查，上游的渝州刺史与下游的归州刺史都派了人手在全力辅助。荆南节度使、荆州大都督府、益州大都督府等有关的上级官府，也都增派人手在督导此事。因而三司特使调查团的第一个目的地就是夔州府，那里是本次案件的总指挥部。
当沈绥的车马行至醴泉坊外时，眼尖的沈绥，忽的看到一架马车正等在道口拐角处。车辕上坐着的两个驾车人沈绥认识，正是那位跟踪她多日的盲女源千鹤与张若菡的贴身侍女无涯。
沈绥心里一跳，随即心脏开始不受控制地加速鼓动起来。她眨了眨眼，稳了稳情绪，装作没有看到这架马车，继续驱马向前。时辰尚早，长安大街上空空荡荡，来往人不多，马车就只有沈绥这边的四轮马车，与那道口等待的双轮伞盖马车了。
沈绥的车马刚过，她就听到了身后那架双轮伞盖马车跟了上来。空荡荡的大街上，就听一前一后马儿的马蹄声，与车轱辘压在青石地面上的声音。
“大郎……”忽陀也注意到了后方的马车，不由低声呼唤沈绥。
“莫要回头，别管那么多。”沈绥低声回答。
“喏。”
醴泉坊距离金光门已经不远，马车行了不久，就到城门下，沈绥一眼就看到了另有两架马车等在门口，也都是轻装简行，仆从甚少，没什么排场。有两位身着圆领袍，戴幞头的官员，正站在马车旁交谈。正是刘玉成与裴耀卿。
沈绥下了马，上前与两位官员见礼。沈绥与刘玉成是老熟人了，但与裴耀卿却是第一次见面，虽然二人都听过彼此的名号。
“伯昭兄弟，真是丰神俊秀，光彩照人啊。”裴耀卿笑呵呵地抚须赞道。
“裴侍郎过誉，侍郎亦是玉树琼华，临风翩翩。”沈绥笑道。裴耀卿现任户部侍郎兼监察御史，称他一声“裴侍郎”再合适不过。
“哈哈哈哈，伯昭兄弟可真会说话。”出身河东裴氏的裴耀卿，外表确实高大俊朗，虽年过五十，却丝毫不见老态，长髯垂胸，精神抖擞。
公务紧急，三人也不多废话。寒暄过后，瞧着天朗气清，便具上马骑行，勘验出城。
沈绥故意落在了最后，留了几分注意力在身后，就见那架双轮伞盖马车，也递了勘验，顺利出城。她眉头一皱，心下泛起嘀咕。
沈绥并没有想到张若菡居然会跟着她出城，她只当是与张若菡巧遇，顶多妄想了一下张若菡是来给她送行的。沈绥忽的想起，前几天，有消息传来，说无涯曾在一日之内跑了青龙寺与晋国公主府两个地方，似乎是去送信的。当时她就有些疑惑，张若菡怎么会差遣无涯去送信？青龙寺也就罢了，居然还送到了晋国公主府中。
难道说……沈绥忽的想到了某种可能性，如果她的猜测是真的，那么张若菡会如此顺利出城，也就不奇怪了。她心里苦笑了一下，也不知道是该高兴，还是该焦虑。这个女人，怎么就这么敏锐，现在这般紧紧跟着她，让她在这些同僚的面前如何自处？
沈绥给忽陀使了个眼色，忽陀会意，替沈绥盯着后方。沈绥自己则打起精神，策马上前，与刘玉成、裴耀卿并辔而行，三人聊起天来。
“伯昭兄弟，你这马车可真特殊，这是在哪儿造的？”裴耀卿本就喜好这类车工之物，见到沈家的马车，当时就惊奇不已，憋了半晌，总算问出来了。
沈绥知道他会有此一问，笑道：“沈某平日里空闲，就爱琢磨这些事物。这马车，是某的拙作。”
“居然是伯昭兄弟亲手造的！”裴耀卿吃惊不已，旋即追问道，“甚少有人用四轮的马车，不觉太过笨重？”裴耀卿问到了关键点上。
“惭愧，某家舍弟行动不便，每每出门，都需要乘坐马车。为了她的舒适，只能舍弃灵巧轻便，选择四轮车以求稳当。不过好在，沈某对车轴、转向架、车轮都做了改良，经过试验，能适应大部分的地形。”