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袭囚之事事发突然，护送囚车的府军队伍应变不及, 以至几乎全军覆没。钦差巡按官大理寺司直沈绥, 因推测出囚车队遇袭之可能，提前赶去迎护, 于歹徒手中抢下队伍幸存者。袭囚歹徒逃走, 沈绥雇用半途路过之商队车马，护囚车队幸存与伤亡者归江陵。幸存下来的府兵都受了重伤，大多晕厥过去，暂时无法言语。而囚犯五人, 一人死亡，其余四人均受不同程度之外伤。短时间内, 无法再度提审。
以上情况，是沈绥带着千羽门大部队回程后，向江陵刺史箫仲飞以及张说、裴耀卿、刘玉成等主要官员的汇报。
对于沈绥每一次料事如神的本事，诸位官员已近乎麻木，因而谁都不疑有他。只是囚犯遇袭, 无疑又给了众人一个提醒：朱元茂案确实隐藏着幕后黑手。
沈绥知道, 这件案子，同样与十七年前的大案有着千丝万缕的关系, 就像之前的慈恩案一般。慈恩案, 她有本事瞒天过海，让所有人忽略了幕后黑手的存在。但朱元茂案，她却无能为力了。幕后黑手已然将事情做得非常露骨，她若继续强行隐瞒, 恐怕适得其反，不若放开。但沈绥相信，所谓的幕后黑手，对于这些官员们来说，反倒是避之不及、不愿触碰的存在。官员们不知道这幕后黑手是谁，也不想去知道，这来源于任何身在官场之中的官员都具备的政治敏感。
多一事不如少一事，还是那句话，真相，对于官场中人，从来都不是最重要的。
于是意料之中的，江陵府刺史箫仲飞对此次袭囚事件的处理方式显得异常得保守，虽根据沈绥的描述画了主犯五人的人像，放出了袭囚歹徒的搜捕公告，并帖得满城都是。但却是雷声大雨点小，不见多少府兵出动搜捕。
至于目睹沈绥御使鸟类之惊人能力的幸存府兵与四个囚犯，沈绥自然也不会忽略。江陵千羽门分部的兄弟们，自有千般方法让他们闭上嘴，不吐出半个字。江陵分部的舵主——许志，其家族原来是则天太后时期的酷吏出身，后来酷吏大清洗遭了殃，逃难到了南方定居。许志对付人的方法千变万化，看透人心，此事交给他沈绥很放心。
此外，据许志的调查，那借宿在城内客栈的修女与其侍女，事发当日已经神秘消失，竟然躲过了千羽门排布的多方眼线，其变装隐匿的本事不可谓不可怕。既然敌人再度隐入暗中，沈绥等人未免夜长梦多，依旧按照原定计划，于事发当日晚间就匆匆出发，离开江陵城北上。此行有着张说与一位特殊的新人入伙——李白，而裴耀卿与刘玉成还会在江陵城继续逗留，直到江陵府完成案犯的审讯并画押定案，沈绥先行前往洛阳向圣人陈述此行的调查结果。
至于李白，这位剑客诗人，倒是颇入了张说的眼。经沈绥引荐后，两人谈得很是投机，张说决定引他北上，推荐给朝中要人，最后是否能获得圣人青睐，就要看李白自己的本领了。
沈绥一行出来已近两月，此间长安发生了不少事。晋国公主堕马事件后，北方春旱，据太史局测算，去年冬日北方气候稍暖，降雪不足，今年开春又连续数旬未曾降雨，恐有蝗灾。太史令上书圣人提前前往洛阳就食【注】，圣人准允。二月中旬时，大批宫廷仪仗已然出发。至二月末，先头皇室成员已抵达洛阳。因此，眼下中央朝廷并不在长安，沈绥周转了一圈，时隔三个月，终究又要回洛阳了。
不过对于沈绥来说，这倒不是一件坏事，眼下洛阳也有一件头疼事等着她去处理，此番回去正好一并解决了。
沈绥一行离开得颇为匆忙，对于张说和李白来说，心中是存着疑惑的。张说老成持重，城府极深，虽看出古怪，却不诉诸于口。李白倒是私底下悄悄问了沈绥一句为何走得如此匆忙，沈绥的解释是：她抢下囚犯，阻挠了朱元茂一案的幕后黑手达成目的，因而恐怕对方会对他们不利，早日离去，避免留在江陵受制于人。
李白恍然，接受了沈绥的这个解释。只是，此番他离开江陵如此匆忙，自然是来不及和岳丈、妻子打招呼的，只能留下一封家书，由一个家人去报信，如此一来，他身边就只剩下了一个家人，也就是那日搀扶醉酒的李白的那个家人，李白呼他“阿岩”，后来沈绥才明白，他本来名字叫“安岩”，跟随李家从碎叶城来，有突厥血统，李白的蜀地口音使她听错了。
一行人一夜跋涉，出了江陵城，却不直接往东北方的洛阳城赶去，而是绕道西北，前往硖州境内。沈绥没有忘了，张若菡此行出来，还有一个任务没有完成，她要去拜谒硖州玉泉寺，替晋国公主李瑾月祈福。其实这件事，就连张若菡身边的无涯差点都要忘了，此番出来她们遭遇了诸多事，以至于最初出来的目的都模糊了。
虽然这不过是张若菡跟着沈绥出来的借口，但是却不能不完成。首先，张若菡本身是很想做这件事的，她是佛家弟子，这本是她多年前发愿修行之事；其二，她确实很想替李瑾月祈福，希望佛祖保佑她能安宁康乐一生，不受生命威胁、权力左右、情殇烦扰，也保佑她们仨能解开彼此纠缠的结；其三，她信誓旦旦地出了一趟远门，却不完成自己要做的事，反而与沈绥相伴同行两个月，这实在难免闲言碎语，她不在乎，但沈绥在乎，李瑾月在乎，很多人都在乎，因而她不得不去在乎。
大约五日后，沈绥一行抵达了玉泉寺所在的硖州当阳县玉泉山。这一路行来颇为辛苦，近乎日夜奔波不停歇，张若菡、沈缙、张说、李白等人就宿在各自马车中，沈绥、忽陀、蓝鸲、千鹤、无涯、安岩等人则轮番驾马驾车。等到赶到玉泉山下，一行人已然疲累不堪。
一直到上山入寺，沈绥接到当地千羽门分部白鸽传信，确认安全后，她才松了口气。
当日，乃开元十七年三月初一，沈绥忽的想起，距离张若菡的生辰三月初九，还有八天时间。于是她开始苦恼起来，今年，她该送张若菡怎样的生辰礼呢？
以往每年，沈绥都会给张若菡准备一份生辰礼，但从未送出，已经积攒了十六年，今年是第十七个年头。