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四月十五, 浓厚的阴云密布在洛阳城天际, 一大清早，就开始飘起密密匝匝的绵绵细雨。干旱了一春的中原地区, 终于迎来了今春的第一场雨。
李白换上了自己最好的一套袍子，手中举着黑亮的油布伞, 正亦步亦趋地跟在张说的身后。他的身侧，则是一身六品官朝服的沈绥。
今日, 是张说引荐李白给圣人的日子，前两天他已经陆续见过几位张说在朝中亲信了。而今日也是沈绥向圣人请婚的日子。这是个大日子，因此两人面上都显得格外郑重。
沈绥没有撑伞, 从游廊到前门的几步路, 雨水已经打湿了她的官袍。她钻入马车, 将手中的黑布裹着的雪刀放在一旁。整了整官帽，便静静闭上眼养神。
接下来, 将是一段难熬的时间, 从她走这段路入宫开始, 到经历整个大朝会, 乃至于归家，她都将难以安稳。她的心, 挂在那晋国公主府内，可又不得不集中精神去处理求婚一事, 去应付那个天底下最有权势的男人。这使得她心境不宁，思绪有些紊乱。这么多年来，还是第一次。
作为白身士子, 李白并无功名在身。唯一值得称道的是，他早已有诗才之名在外，这些年来，也没少干谒，在贵族之中，还是有些声望的。但即便如此，他也是不能上朝堂的。张说早已向圣人递了举荐信，圣人看在张公的面子，下了传召令，因而李白才能入宫。传召令，将会面地点定在了太初宫明堂偏殿之中，届时，沈绥与李白都将在那偏殿之中拜见圣人。
马车赶到宫门口时，沈绥拨开车帘，便看到大量车马排着队在天津桥之上，正准备入端门。他们的马车本就在洛水以北，倒显得突兀了。
沈绥前方那驾马车中，张说掀开车帘向一位官员的车夫打了个招呼。那车夫很机灵，忙回身和车厢中的主人低语几句。于是那驾马车的车帘也掀开了，一位官员遥遥向张说拱手，张说便插了个队，进入了队伍之中。就连沈绥也占了便宜，暗道张公的人望果然非同凡响。
距离大朝会开始还有三刻钟时间，马车终于徐徐驶入太初皇宫端门，绵绵细雨渐渐大了。沈绥执伞，下了马车，忽陀驾着马车，沿着官兵的指示将马车驶去规定好的停车地。沈绥便并入了上朝的官员队伍之中，踩着被雨水打湿的白石板路，入明德门，缓缓向明堂正殿行去。那高耸入云的万象神宫（即明堂），已然带给所有的官员以压迫感了。沈绥凝神望着那仿若直插天际的高大建筑，心中暗自惊叹。
今日，也是她第一次入洛阳城皇宫——太初宫，第一次如此近距离地看到万象神宫。万象神宫是武皇时期的旧称了，现在的官员们大多称呼为明堂。
张说虽然依旧有尚书右丞兼集贤院学士的官职在身，但已经罢官，并不入朝。不过，早有内监在门口等候，见到张公，忙恭敬上前行礼，之后便带领张公与李白先行绕去偏殿等候。
沈绥孤身一人走在官员队伍之中，不久，就来到了熟悉又陌生的殿门前。她依旧是不能进殿，候在殿外听宣。
今日是望日大朝会，官员来得比较齐。洛阳城中所有七品以上的官员都来了，五品以上在殿内，五品以下在殿外。大朝会，沈绥并非是第一次参加了，因此并无任何新奇。但是今日的大朝会，却有些不同寻常。因为沈绥站的位置，分明能看到不远处的殿廊下，站着一群使者模样的人。
他们衣着古怪，分作两批。一批人，装束沈绥很是熟悉，他们是吐蕃来的使臣。想来，这近几年大唐与吐蕃战事不断，萧相去年大胜凯旋，封侯拜相，大约是将吐蕃人打怕了。现在看见吐蕃使臣，沈绥便知道，他们八成是来和谈的。
可还有一拨人，可就蹊跷了，引起了沈绥的注意。他们是一群身材高大健壮，长着高鼻子蓝眼睛的西域人。身着黑蓝相间，从头罩到脚的大长袍，各个蓄着乱麻般浓密卷曲的胡须，毛发色泽较淡，有黑、棕色的，也有黄色的。为首的一位须发花白的老者，手中执着一柄黄金权杖，杖头雕琢成一只双头鸟，鸟眼还嵌着赤红的宝石。
而老者身旁的副手，则同样引人瞩目。他手捧一方金铁铸成的宝盒，盒身上阴刻着许多古怪的，富有异域情调的纹路，比如藤蔓与狮子。
那是什么？沈绥很是好奇。还有这帮人的来历，显然是更西边的地方来的，沈绥猜测是拂菻，这帮人很有可能是拂菻来的传教士。那双头鹫的手杖，可不正是拂菻帝国的象征吗？沈绥记得，江陵郊外与那黑甲骑士对决时，她仿佛看见过双头鹫的标志。
上朝没多久，这两拨使臣便被宣入了大殿，沈绥在外听得分明，两拨使臣将自己的来意说得很清楚。吐蕃使臣便是来谈和的，萧嵩去年的赫赫战功将他们彻底打垮了，吐蕃偃旗息鼓。殿上，沈绥的能听见圣人爽朗的笑声不绝于耳。她暗道幸运，今日圣人的心情很好，她的婚事就事半功倍了。
吐蕃使臣之后，那帮拂菻来的使者也上前说话了。原来，他们确实是景教的传教士，万里迢迢从遥远的拂菻帝国首都君士坦丁堡来到大唐境内，拜见唐皇，献上宝物，希望唐皇可以让他们在唐境内传教。
圣人听到景教后，似乎兴致淡了不少。不过，当拂菻传教士献上宝物时，他还是显得很高兴的。那金铁浇筑、雕刻繁复的宝盒之中，用丝绒布裹着一尊金杯。金杯之上，镶嵌有珍贵的珠宝，还有寓意奇特的刻纹。
据拂菻传教士解释，这一尊金杯，乃是景教传说中的圣杯，是神圣无比的事物，且是主用过的葡萄酒杯，受难日时，盛放过主的血液。献给唐皇，可保佑唐皇圣光荣照，平安永吉。
圣人似乎对这个金杯很感兴趣，虽然有部分大臣听说里面盛过血液，觉得不大吉利。他命大内监高力士收下了那金杯，赏赐给拂菻传教士锦缎布帛、玛瑙翡翠等宝物，并允准他们在唐境内传教，他甚至还兴致勃勃得与群臣商议着在长安和洛阳分别建一座大秦寺，专门来招待这些从拂菻帝国来的使节和传教士。
大朝会结束时，已近正午，圣人照例赐了廊下食，一众大臣坐在明堂高耸入云的廊台之上，一面欣赏远处洛阳城的远景，一面用食。外面一片雨幕，景象氤氲在水雾中，看不真切。沈绥食不知味得吃完了廊下食，臣子们陆陆续续沿着台阶下明堂，沈绥则落在了最后，站在某根廊住的边上，尽量不引人注目。不过，还是有人拍了拍她的肩膀，沈绥并不意外，因为她知道那是秦臻。
“秦公。”沈绥拱手一揖，拜道。
“伯昭，我可是来找你兴师问罪的。你回洛阳也不来看看我，也不回大理寺复职，这几日做甚么呢？”秦臻肘臂上斜搁着自己的笏板，两月未见，瞧着仿佛清减了，腰间的玉带松了，赤红官袍也宽大了些许。说话时，他虽板着脸，但眼中的关切却掩不住。
不知为何，看到这张关切的苍老面庞，沈绥忽的感觉鼻头有些酸。
“秦公恕罪，是绥疏忽职守。刚回来，有些事急着去处理，一时间没能顾上。”沈绥解释道。
“何事能让你回大理寺述职都不来？心不在焉！你难道忘了，大理寺还在等朱元茂案的详细案情陈表呢，明珪还等着你的报告，才好结案。你倒好，忘个一干二净。我知道你是大忙人，可你这也太不像话了。”秦臻斥责道。
沈绥沉默着不说话，垂首而立，静静听训。她这次确实有些过分了，也怪不得秦臻这般生气。
秦臻大约是明白这里不是说话之地，便道：