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从巅峰时的超过四万大军，到现在已经锐减到了只剩下三万两千人马，达素凭借着那近万绿营鱼腩部队为武昌和汉阳两城争取了进一步加固防御工事的时间。有道是外无必救之兵则内无必守之城，但是根据当下全国的战局来看，满清一时间是没办法给达素解围的，其人仍旧在此坚守，显然是已经做好了死守的准备。
“本官刚刚得到消息，虏廷以十六条大罪将前西南经略洪承畴处以凌迟极刑，洪承畴所组建的长沙幕府随其逃亡北上的官员、幕僚也无一例外的被虏庭处死。达素本就是建奴，李本深亦已入旗，他们的家卷也尽在北京城，定会拼死抵抗。是故，此战亦定会是一场硬仗。”
洪承畴的死讯就算是陈凯也是在出发接风前才收到的，而且还是郑成功以八百里加急送过来的。这个消息一出，中军大帐中登时便嘈杂了起来，尤其是夔东众将，胡全才与他们为难多年，严防死守，那位湖广总督亦是长沙幕府的成员，是洪承畴亲手将其从一介道台提拔为巡抚，而后又晋升为总督。
至于长沙幕府的厉害，晋藩或许还差着，但陈凯这边儿却体会得更深。无他，若非是洪承畴的长沙幕府竭力支持，清廷在梧州、吉安早就守不住了，哪里还能坚持到这永历十三年。
现在，洪承畴死了，长沙幕府也不存在了，却是被清廷罗织罪名解决掉的，其自断臂膀的行为令人在快意的同时，亦不免生出了些许荒诞之感。只是，转念一想，这份荒诞在晚明以降又何尝少过？我大清杀起汉人，哪怕是他们忠实的走狗，又何尝心慈手软过？
如今，清廷确实是在走下坡路了，但越是这个时候，其往往就会变得越加疯狂。达素丢了整个江西，不在此死战到底的话，就算是回了京城，他也同样是死路一条。李本深除了在江西失陷上面要承担一定责任，还是汉军旗人，达素安排了李本深去协守汉阳，其中深意不言自明。
“诸君！”喝住了大帐中的嘈杂，陈凯继续言道：“这些时日下来，汉阳城下业已集聚了临国公所部六千战兵，益国公所部五千战兵，荆国公所部五千战兵，兴平侯、桐城侯、宜都侯所部各三千战兵，计两万五千战兵。武昌城下同样汇聚了由晋王殿下和本官统领的超过七万大军。”
“虏有必死之念，王师亦怀陷阵之志。无论是在汉阳，还是在武昌，王师皆有压倒性的兵力优势。本官决定，明日开始对这两城发起进攻，十日之内，攻陷两城！”
陈凯对于兵力的计算习惯是交战时只算战兵，但运送粮草的时候却必须把辅兵计算进去，因为辅兵也是要吃饭的。辅兵的数量，各部不一，但他以己观人，亦知道其数量只会比战兵更多，甚至是倍于战兵。
如今已是七月，武汉这座中国四大火炉之一可是凶名远播，哪怕现在还是小冰河期，也足以让他有了种身处后世北地夏日的感觉。
这样的气温之下，尤其是现在这个科学技术水平，不说体力消耗剧增，单说疫病的传播就必然会大幅上升。大军势必难以在野外持久，必须尽快拿下城池。只要拿下了武昌和汉阳，大军就可以分散开来——回返防区的回返防区，奔赴南直隶的奔赴南直隶，就算是入城驻守的也可以在城内避暑，总强过军营里的这些帐篷。
一路行来，陈凯和李定国留下了大量的兵马驻防，但仍旧是武昌清军的近三倍之巨。夔东众将的兵力大小不一，此前陈凯以为还会很多，但是等文安之抵达后才知道，刘体纯、袁宗第和贺珍都只是带着各自的亲兵而已，部队全都留在了夔东，尤其是要协守奉节和云阳。因为谭家兄弟现在跟了吴三桂，而吴三桂则控制了川北的保宁府，并且在那里大肆屯田，这个威胁解除不了，他们就没办法放下心来统领大军征战湖广。
但是即便如此，明军的兵力优势仍旧明显到了令清军绝望的地步。更何况，陈凯对于清军的死守也并非全无准备。
“来人，叫那两个家伙进来。”
片刻之后，两个穿着清军甲胃的武将并肩而入，见得李定国和陈凯便直接跪倒在地。这一幕，跟着李定国和陈凯而来的明军大帅们早已熟视无睹，倒是夔东那边儿不曾有闻，直到一声惊呼传来。
“线国安！”
“临国公好眼力，此人正是线国安。”陈凯拊掌而赞，却并不记得李来亨与线国安会有过什么交集。思来想去，可能是孔有德南下广西、忠贞营从广西北上夔东时曾有过交手，但具体的他便不记得了，更没兴趣在这上面探究个一二出来。
“线国安、全节。”
“罪将在。”
“本官曾说过，会给东江子弟留条活路。现在大军已经拔掉了武昌、汉阳两城外的一应据点，只是洪承畴却已经被虏廷凌迟处死，此事，你二人如何说？”
洪承畴被清廷处死的消息着实让线国安和全节为之一惊，可性命就捏在陈凯的手上，他们也不敢有丝毫的迟疑：“罪将愿为朝廷效死，只求陈经略再给罪将一个机会。”
“很好！”陈凯的嘴角轻轻扬起：“现在达素镇守武昌、胡全才坐镇汉阳，你二人各选一个吧。莫要说本官不曾给你们机会。”
选择题，线国安从未想过还有这样的事情。他作为广西提督，麾下有超过五千战兵、全才虽然兵败梧州，但也有近三千兵马，加上桂林城守的部队，当时他们手里有上万大军。可是面对李定国、陈凯这样的组合，却还是生不出半分抵抗的意志，更别说洪承畴还将他们弃之不顾。如今，明军的兵力更胜先前，似乎还是夔东明军前来与李定国、陈凯会师，叫他们又如何敢道出个“不”字？
稍加思量，线国安便直接选择了武昌——武昌乃是省会，又是达素亲自镇守，清军的兵力肯定比汉阳要多，精锐部队也肯定会更多。但是，他在满清是有爵位的，跟着孔有德降清多年，想要翻身就得挑个难度系数高一些的，才足以证明悔过之意。否则的话，就算是他能挑到简单的，陈凯也会记住了他耍心眼儿的事情，这位智计无双的在世诸葛肯定有的是办法折腾死他。
“末将虽不及线帅良多，但亦愿为朝廷效力。此战攻取汉阳，末将愿为先锋！”
线国安选了武昌，全节顺坡下驴就选了汉阳。不过，陈凯也并非是想要用他们耗光守军的韧性，此间转过头去，李定国亦是闻声而知雅意：“你二人且放下心，只要全力以赴，哪怕未能擒获或是斩杀达素和胡全才，本王亦可代为说情。但若是胆敢偷奸耍滑，就算是你二人达成了目标，本王亦杀之。”
“请殿下放心，罪将定拼死力战。”
“如此，全节，尔便下去准备移师北岸，听从文阁部的节制。”
“罪将遵命！”向李定国和陈凯依次磕了头后，全节又对着主座上的另一位文官重重的磕了一个。
“高伯爷。”
闻得陈凯点名，高恩连忙起身回应：“末将在。”
“尔率本部兵马与全节一同动身，听候文阁部军令。”
“末将遵命！”
高恩晋了伯爵，但仍旧管着晋藩的火器营。而现在的火器营也与他们早前退往滇西时截然不同了，不光缴获了大批汉军旗的火炮，回到昆明后又设法将沉入滇池的那些陈凯赠予的红夷炮都捞了出来，火力上面自是不可同日而语。
陈凯派他去协助进攻汉阳，就是因为据他这些时日了解，夔东明军的攻坚能力实在原始得紧。这也是没办法的事情，他们的辖区贫瘠，能让将士们吃上饭就不错了，再能生产些武器自是最好，但红夷炮这玩意儿，就实在是强人所难。
“高伯爷协助我等进攻汉阳，那武昌这边儿……”
“临国公放心，本官已经将广东红夷炮队从江西调过来了。那些红夷炮在江西连放一炮的机会也无，军中的儿郎们都手痒得紧，今番便可放个痛快。”
军议结束，陈凯和李定国与文安之一行也并未详谈，只说等拿下了这两城，进了城再说。大军做着最后的准备工作——粮草、武器、攻城器械、更重要的是对将士们的士气鼓舞。到了第二天一早，陈凯和李定国便亲临城下，看着武昌高大雄伟的城墙，亦是浮想联翩。
“这，将是提前了两百五十二年的炮声，我已迫不及待。”