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明月楼是扬州城中的高档酒楼之一,就位于泗水河畔的开明桥旁边,由于其临河而建,推开窗户就能看到开明桥两旁植满的红芍药,所以极受文人墨客的菁睐,无他,就因为宋朝诗词作曲家姜夔在《扬州慢》中的一句:念桥边红药,年年知为谁生?
此刻,南京锦衣卫都指挥使,灵璧侯汤绍宗就坐在二楼的临河雅间中。虽然同为武勋之后,不过汤侯爷却没有魏国公徐鹏举那种附庸风雅的兴趣,他这辈子最大的嗜好就是银子和美女,而促使汤侯爷在扬州逗留近个月的诱因也正是因为银子和美女。
让汤绍宗惦记着的银子,自然就是徐晋从东台县运回来的那批近百万两的财货,如今就存放在扬州府衙之中,而汤侯爷惦记着的美人则是三届江南花魁得主王翠翘。
话说当初在东台县吃了败仗,汤绍宗吓得连忙逃回了扬州,不过这货并没有返回南京,而是一直逗留在扬州,每天眠花宿柳,要么就是派人去纠缠王翠翘,最后逼得王翠翘躲到了徐晋的住宅,这才稍稍消停。
后来徐晋消灭了攻陷东台县那伙倭贼,把价值近七十多万两的财货运回了扬州,汤绍宗的心思又转回这批财货上面了,数次向徐晋提出要把这批财货运回南京户部入库,不过均遭徐晋无视了。
汤绍宗虽然极为气愤,却又奈何不是徐晋,所以今天邀请了陆炳到明月楼饮酒,显然是打算走陆炳的路子进行“曲线救国”,毕竟大家都是锦衣卫系统中的同僚嘛。
然而,汤绍宗左等右等,眼下已经过了约定时间半个时辰了,而陆炳竟然还没赴约,所以汤侯爷此刻老脸都拉了下来,憋着一股气没处发作。
“岂有此理,陆炳这小子也太目中无人了!”汤绍宗灌了口酒恨恨地想道,陆炳虽然是皇上身边的人,但这小子不过是名锦衣卫百户,无论是职位,还是爵位都跟自己没得比,安敢如此怠慢本侯爷。
正当汤绍宗愤愤不平时,更令他气愤的事情却发生了,这时,他的心腹手下胡非带了一名锦衣校尉推门行了进来。
这名锦衣校尉正是陆炳派来的,只见他对着汤绍宗施了一礼,然后老神在在地道:“让汤指挥久等了,只是我们陆百户正在抓捕犯人,公务繁忙,所以不能亲自前来赴约,还请汤指挥见谅。”
汤绍宗不由大怒,既然不能来,为何当初要答应赴约,这不摆明玩老子吗,所以一拍桌子破口骂道:“陆家小儿安敢辱本侯爷!”
那名锦衣校尉嘴角露出一丝嘲讽,从怀中取出一封厚厚玩意放在汤绍宗的面前,不卑不亢地道:“陆百户交待了,如果汤指挥不高兴便把这些给您瞧瞧。”
汤绍宗有心想把这沓东西直接扔到窗外的泗水河,但又禁不住好奇,所以最后还是忍不住拆开信封,从里面取出一沓纸张来浏览。
当汤绍宗看到第一页时就面色微变,越往下看面色就越阴沉,最后终于变成了恐惧,甚至连额头都渗出了一层细汗。
原来,自从上次徐晋吩咐后,陆炳便开始秘密搜集汤绍宗及其族人所做过的不法勾当,整理出如今的一大沓,诸如欺行霸市,侵吞抢夺别人的田地产业,甚至还有几宗人命官司,就连前段时间汤绍宗睡了倭女小野百合这种事都被翻出来了。
正所谓鸡吃萤火虫——心知肚明。
汤绍宗对自己及家人所作过的恶自然都一清二楚,陆炳搜集整理的这份材料八九不离十,而且完全经得起查证。别的先不说,就是睡了小野百合这件事,如果陆炳非要给他安一个私通倭贼的罪名,他想洗脱也很难。
汤绍宗面色阴晴不定地道:“本侯与陆百户无怨无仇,他这是何意?”
陆炳手下那名锦衣校尉脸上闪过一抹得意,嘿然道:“也不是多大的事,咱百户大人说,汤指挥如果现在离开扬州返回南京,别再骚扰王翠翘王大家,这些东西他就当没看过。”
“徐晋!!”汤绍宗暗自咬牙,此时他若还不明白背后是准,这一把年纪都活到狗身上了。
“话已带到,汤指挥好自为之!”这名锦衣校尉懒洋洋地拱了拱手,便转身离开下楼去了。