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神秘的书屋（上）
从学生会高塔出来后，界海匆匆回到宿舍楼，将那卷诏令小心地收好，便跑去底楼的食堂吃午饭。
因为学院的住校生并不多，宿舍食堂建得倒也不大，青瓷地砖、白色粉墙加上棕色小圆桌椅，装饰简洁窗明几净。界海走到食堂里侧的厨房外，探头往层层叠叠的美食架上一阵张望，里面盛满了各式精致的点心菜肴、盆汤盖饭，林林总总怕不下百种。
他伸伸手从裤兜里掏出自己的小钱包，打开瞄了一眼，袋子底部只孤零零地躺着几个银色和棕色的硬币。“唉……得赶紧去找工作才行！”少年叹了口气，掏出一个十元铜币买了份杂烩饭，三口两口吃完，抹了抹嘴就满怀心事地跑出了校门。
紧靠皇家学院西侧是一条繁华的步行商业街，路口高大的褐木牌坊上面刻着金色的“凤鸣道”三个大字，街道两边满是餐厅、茶苑、酒楼、商店，其中更不乏异国情调的各式舶来屋。今天正是休息日，大道上人来人往川流不息，各家商铺中也不时传来一阵阵吆喝叫卖声，此起彼伏热闹非常。
火辣辣的太阳晒得人提不起精神，界海穿过牌坊，顺着道边各家商铺撑起的遮阳伞笔直往前走，没多远就到了一家南国风味的小餐厅前。这座十几平米的双层方砖小楼装饰得极富南岛情调，店门口挂着船型的黄木招牌，上面用黑漆写着“泊船小屋”四个字，旁边还栽了棵弯弯的椰子树，宽大的叶片在午后阳光下微微摇摆。
他站在门前看着那张招牌，心里打起了鼓，这家店是他上学期开始就一直常驻的打工地点，老板也是南岛人，看在同乡的份上对他还算照顾。原本说好会在他返校之后继续聘用，但如今他已经迟到了好几天，也不知会不会发生什么变故……
他在忐忑之中又呆立了半天，终于下定决心，深深吸了口气，默念一句“女神保佑”，便推开门走了进去。
餐厅内冷冷清清，午餐的忙碌时间已经过了，大厅中只有寥寥几位客人在悠闲地喝着冰麦啤。店老板提诺靠在柜台后一边哼着小调，一边慢条斯理地擦着玻璃酒杯，他看起来大约40多岁，矮胖身材，微微秃顶，面庞黝黑，大鼻子下面留着翘起的八字胡，显得格外精明。
他听到门边传来清脆的风铃响动，赶忙转过身，露出职业性的微笑轻声招呼道：“欢迎光……是你啊。”
提诺老板一眼就认出了门前那位熟悉的少年，他稍一愣神便板起了脸，继续专注地擦起酒杯，拿一点余光瞟着他，沉着嗓子责备道：“你怎么搞的？开学这么多天都不来，就算不想做了也该给我个明确消息吧？”
“实在抱歉，提诺大叔，我……”界海急忙想要解释几句，却被老板挥手打断了。
“我不想听你的理由……”提诺稍稍抬高了音量，转头看着少年，目光中带上了不少怒意，“我们生意人，只注重诚信二字，你既然答应好了，就该遵照约定办事，怎么能迟到这么多天！？不管你有什么原因，规矩就是规矩，我这小店是不会请那些不守规矩的人的……”
界海听他这顿呵责，一时无言以对。他的确是迟到在先，虽说是有不可抗的因素，但因为没有事先告知，想必也给店老板带来不少麻烦——毕竟，开学季永远都是这条商业街最繁忙的时候。他看看老板那副黑炭般的铁面，知道自己再说什么也无济于事了，只能连声道了几句歉，垂头丧气地走出了大门。
屋外的阳光毒辣刺眼，但他心里却犹如泼上了一盆冷水，透着冰凉的惨淡。他看着满街来往的游人，片刻间茫然不知该往何处去，坐在那椰子树底长吁短叹了一会儿，才打起精神，继续沿着大路寻找能够接纳自己的工作。
然而他本就样貌瘦小，又是个外国人，步行街里虽然商铺林立，却没有一家愿意提供给他工作的机会。他在街上来回跑了个遍，累得气喘吁吁，浑身的汗水湿了又干，衣服黏答答粘在皮肤上，像是涂了层胶水般让人发痒难受。到最后，他再也迈不动脚了，一屁股坐在入口的牌坊边，胡乱抹了抹脸上汗渍，心里一阵阵的无助。
此时太阳已经缓缓西斜，道路两旁的游人却是越聚越多，都等着参加更为热闹的夜市，欢笑声四处洋溢。但界海却没有半点好心情，低垂着头盯着那光洁的青砖石，正想着再去哪里碰碰运气，就听到路旁传来一声惊讶的询问：“你坐在这大街口干什么呢？”
他闻声看去，不远处夕阳下的沥青大道边，一身黑衣的皇子殿下正诧异地看着他，背后站着身穿墨绿色禁卫军服尽远，也皱着眉头若有所思。
“阿舜，尽远哥……”界海赶紧起身拍了拍裤子，尴尬地对二人招呼道，“好巧，你们这是要去哪儿？”
舜看到他这身狼狈模样，不由竖起了眉头，疑惑暗生：中午还好好的，这是发生什么事了？难不成有人欺负他？皇子知道界海上学期就是在这凤鸣道的某家餐厅打工，再联想到他迟迟未能返校之事，心中自有了猜测。但这毕竟是对方的隐私，他也不好随便插手去管，气闷之下更不想回答，看看少年那涨得通红的脸颊，转头朝尽远使了个眼色。
军衣护卫立刻从腰间的随身皮包里掏出个浅绿色的竹筒小壶，递上前柔声说道：“先喝口水吧。”他看少年又是满头大汗，便从衣兜掏出块棉帕，往他脸上左右都擦了一遍，满意地舒开了眉头。
界海一动不敢动，臊得脸愈发红了，等他拿开手才讪讪地道声谢，接过竹壶饮了一小口，只觉壶中茶水不冷不热，甘甜中又带着淡淡清香，舒爽沁人。他忍不住多喝了几口，将这小水壶喝了个干净，不好意思地抓抓脑袋将水壶递回给尽远，对方毫不在意，只露出一个安抚的浅笑，将水壶重新扣好。
舜一直沉默在旁，见他稍缓过来了，才低声问了句：“没找到合适的地方？”
“没有呀……”界海长长叹了口气，忍不住对好友道起满腹的委屈，“就因为迟到了好几天，能固定上班的工作都已经被人抢光了……只剩下几个临时叫人发传单搬东西之类的……”
这种临时的工作他倒也能接，可是他除去学业之外，留出来打工的时间并不算多，每次都要现找现问的话，终究不是长久之计，还是得签到一份固定合约才行。
皇子听他这么说，眉头一簇，心里泛起微澜：他倒是想帮界海在自己的产业里安排一份工作，但这脾气执拗的小子始终不肯答应，说是不想惹来非议，推辞了几次之后，他也只能作罢。
虽然如此，舜倒也十分欣赏对方的坚持，如今看他唉声叹气的样子，正想着是否要让人找个关系，让对方“恰巧”地寻到工作，身旁的尽远忽然凑上前轻声提议道：“尤诺前不久跟我提起过，正想招个人帮忙看店，不如……”
“他居然会想到找人帮忙？”皇子讶然转过头，紧盯住军衣护卫，反常地多问了一句。他跟尤诺算不上很熟，这向来自傲的小店长可从不喜欢别人动他那一亩三分地，真不知道是什么原因，会让他放弃长久以来的固执。