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030
程询回到府中, 程译过来见他, 略显局促地道：“大哥, 我和三弟回来了。”
“怎么去了这么久？”程询示意他落座。
程译落座后，有些不自在, “打野味儿的时候，三弟伤了手，怕回来受责怪，找由头多住了几日。”
“怎么回事？”程询打量着二弟的神色，笑道, “是不是又打架了？”二弟三弟打小因嫡庶之别经常掐架，长大后磕磕绊绊不断, 只是都不敢让长辈知晓。
“……”程译汗颜，犹豫片刻, 老老实实地道，“的确是。我不是在那边养了一条大狗大黄么？打野兔的时候, 大黄特别灵。大哥你是知道的, 不也很喜欢它么？
“但是它跟三弟没缘，见到三弟就狂叫, 三弟也特别讨厌它。
“那天下午，我们出去打野兔, 三弟带着弓箭，不射野兔, 居然对着大黄招呼。一次没成, 还想来第二次。幸亏我离得近, 大黄又机灵，不然还了得？
“当时气得肺都要炸了，就……用弹弓把他弯弓的手打伤了。
“之后我吓唬他，要是把这件事告诉爹娘和你，我见他一回打一回。
“然后，他老实了，闷在别院养伤，我继续带着大黄玩儿了几日。”
程询听完，笑了笑，“你也是多余，跟三弟动辄就打架，何必一起出门？”
程译嗫嚅道：“有他一起，挨训的时候不也有个伴儿么？你又不肯带着我出去……”
程询轻轻地笑起来，“去给娘请安没有？”
“还没。”程译犹豫着，“眼下不方便。”
“怎么说？”
“……”程译神色很别扭，“娘好像跟林姨娘闹过别扭，张罗着给三弟添个……添个通房。三弟一回来就听林姨娘说了，这会儿去给娘磕头，求娘收回成命。”
这件事，程询并不知情，扬了扬眉，站起身来，“不管那些。我带你去拜见姜先生。”
程译面上一喜，“好。”
“我求姜先生日后悉心教导你，老人家同意了。你怎么想？”
程译大喜过望，“我当然愿意了。”说着深深作揖，“多谢大哥为我费心。”
“乱客气什么？”程询笑起来，拍拍二弟的肩，“走。”
程译用力点头。
此刻，程谨满脸通红地走出正房。
林姨娘快步迎上去，“怎样？”
程谨低声道：“没事了。母亲说既然我一心向学，实在不想分心，便以后再说。”
林姨娘抚了抚心口，“这就好，这就好。”
“姨娘，”程谨苦着脸看着她，“您往后别招惹母亲行不行？你们俩斗法，遭殃的可是我。”
“怕什么？”林姨娘杏眼微眯，“你求情不管用的话，我就让老爷发话，不信她敢不听从。”
程谨叹口气，弯腰揉了揉刚才跪得生疼的膝盖，拔腿走人，“我回外院了。”
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听说姑母回娘家小住，正在姐姐房里，怡君立时喜上眉梢，回房换了家常的小袄棉裙，脚步匆匆地寻过去。
廖书颜坐在临窗的大炕上，见她进门，笑了笑。
“姑母。”怡君上前行礼问安，“若知道您过来，我一定不会出门的。”
“没事。”廖书颜对她招一招手，“出去玩儿了？”
“嗯。”怡君走过去，坐在姑母下手的椅子上。
廖碧君给怡君斟了一杯茶，道：“方才正跟姑母说你小时候的趣事呢。”
怡君笑，“我小时候有趣事么？”
“怎么没有？多的是。”廖书颜笑笑地道，“大夏天里，偏要穿钟爱的一件秋裳，不给穿就闹个不停，吴妈妈给你折腾得满头大汗，恨不得哭一鼻子。”
廖碧君笑出声来。
怡君想一想，也笑，“难为姑母还记得。”
“打小就喜欢好看的人和物件儿。”廖书颜笑着抚了抚小侄女鬓角的发丝，“我开玩笑，说既爱美，又只有俊美的少年郎能入眼，怕是嫁花瓶的命。你老大不服气，说花瓶不尽相同，有的只是摆设，有的可是既好看又禁摔。那会儿才多大啊？也就六七岁吧。”
怡君扶额告饶：“姑母，您这是想让我刚坐下就走吧？行啦，别揭我的底了。”
廖书颜笑意更浓，“不是揶揄，你说的有道理。”
怡君岔开话题，“您这次来，可一定要多住一段日子。”
“自然。”廖书颜转头看着她，眼神慧黠地眨一眨眼，“年前再回婆家。我这几年，帮着婆婆、二叔、二弟妹忙里忙外，着实累狠了。官员还能告假呢，我怎么就不能歇息一段日子？”
怡君不着痕迹地松了口气，“那太好了。”
廖碧君没留意到这些，只觉得姑母这次回来，待她们的态度与以往有所不同，随意亲切，无形中亲近几分。
这是好事。她很开心。
廖大老爷回府之后，真如廖书颜所说的，亲自帮她安排住处，指派了两名管事妈妈打理衣食起居。
廖大太太满脸阴霾，把两个女儿唤到房里，狐疑地审视片刻，见怡君居然容光焕发的，问：“是不是你背着我把那位姑奶奶请来的？”
怡君笑盈盈道：“姑母愿意来，谁也拦不住；若不愿意来，谁请也没用。”
“是不是你？”廖大太太追问。长女没那么多鬼心思。
“我怎么会有那么大的情面？”怡君神色无辜地道，“上午做功课，下午出门遛马，哪儿有空去请姑母？若只让下人传话，怕连蒋府的门都进不去。”
廖大太太无言以对，找别的辙，“总去遛马做什么？姑娘家，哪里有整日骑马四处乱晃的？”
怡君语气柔和：“我自知画马的功力太浅，闲时多骑马多看看，有好处。先生也是这样说。”
经了上午的事，廖大太太莫名没了数落女儿功课相关的事儿的底气，没吱声，只是瞪了怡君一眼。
怡君当没看到。
廖大老爷和廖书颜一起走进门来，前者神色愉悦，正在叮嘱妹妹：“有什么短缺的，只管告诉管家，外院自会帮你添置。听雪堂一直有专人打理，只是屋子里一时暖和不起来，今晚多添几个炭盆就是。”
“不用。”廖书颜笑道，“我瞧着怡君住的香雪居不错，布置得很合我意，今晚跟她挤一挤就成。”
廖大老爷释然，望向怡君，“听到了吧？”
“是。”怡君笑道，“我这就让人把小暖阁收拾妥当。”语毕，轻声吩咐身侧的款冬，款冬应声而去。
廖大太太一直冷眼旁观，对廖大老爷行礼之后，便坐在一旁，一言不发。
廖大老爷和廖书颜也不在意，自顾自闲话家常。
直到廖文哲进门请安，廖大太太才现出慈爱的笑容，拉着儿子嘘寒问暖。
廖书颜轻咳一声，笑意微敛，语气淡淡地问侄子：“当差还尽心么？”
廖文哲忙道：“从不敢懈怠。”
廖大太太的笑脸险些挂不住。
廖书颜提点道：“芝麻官也是官，总能一步一步往上升，只看你是否踏实勤勉。”
廖文哲恭声称是：“先前伯爷也是这样说的，我一直谨记于心。”
“那我就放心了。”
廖大太太暗暗不悦，心说不就是让婆家的人给文哲找了个不起眼的差事么？有什么好嘚瑟的？她转头唤丫鬟传饭。
廖大老爷则道：“我命人去状元楼定了一桌席面、一坛陈年好酒，估摸着等会儿就能送到。家中做的，捡两道像样的上桌就得。”停一停，视线扫过两个女儿，“你们姑母回来常住，是一桩喜事。她酒量不错，今日便破例，许你们喝点儿酒作陪。”
姐妹两个齐齐称是。
过了一阵子，席面摆上，一家人围坐在一起用膳。
廖大老爷的喜悦溢于言表。他有一个弟弟、一个妹妹，二弟这些年外放到地方为官，妹妹因为与妻子不睦，一年也就回来一两次，且是来去匆匆。
双亲已不在世，又一两年都不能有一次与手足团聚、叙谈的机会，偶尔想起，满心怅然。
这次妹妹肯回来，便是放下了女子之间的嫌隙，仍旧记挂着娘家，他如何能不高兴。
一餐饭，除了笑意勉强的廖大太太，一家人欢声笑语不断，其乐融融。
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晚间，程询没在家用饭，带着一幅松鹤延年、一幅猫蝶图来到舒明达府中。