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沈砚平日里觉得自己十分恣意，但往往到了这种时候，她才发现自己束手束脚，连句自在话都要再三想过。
此时她就不得不装出犹豫模样，似也被自己的胡思乱想吓到了：“学撑船什么的，自是玩笑话。不过我想着，将来中山王刘家未必喜欢我和郓州走动，加上交通不便，怕是我以后难得回来了。”
王茉纤眉轻轻一挑，果然有些好奇：“这是为何？我们女儿家联姻，正是为了维系两家人情往来，阿砚是我们郓州出来的美人，那刘府上为何不叫你和娘家走动？”
沈砚神神秘秘向王茉招手，等她附耳过来才委屈道：“嫂子你可别说是我说的，我心里也还糊涂着呢。我听母亲悄悄说起，别看蜀道艰难，川中倒是平坦，我爹想将我嫁去那个偏远地方，是看中了川蜀平原的粮仓。可我琢磨着，我们郓州鱼米之乡，哪里会缺粮食？”
李氏自然没有和她说起过这些，不过她爹沈闵之定是和李氏通过气的，此刻假托李氏之名，倒也不怕王茉来日试探。
“这倒是真的。”王茉本是随意听小姑子说些闲话，这会儿倒是察觉到一丝异样来。沈家在郓州经营三代，拥有千顷良田，粮食堆满了十几座大仓，公爹竟还要将阿砚嫁去蜀中换粮？
“见我闹别扭，母亲才告诉了我几句，那意思竟是……”沈砚停了一停，语气里有些不相信，“母亲说，等将来郓州打起仗来，我们背靠川蜀，才好捱过去。这真不是瞧我年纪小糊弄我吗，江南承平百年，哪里来打仗？”
王茉也唬了一跳，“是呢，好好的怎会打起来，母亲这话好不解。”
她本还想说郓州多的是粮食，哪里需要蜀中支援，忽的想到方才散席离去的崔侯。还不算公家隔年便要四处上供，无数钱粮转手就进了别人口袋，这样掏家底想想也是心痛。郓州承平，地方兵员没见过血，自是比不上中原和北地，将来真打起来，说不定真是散尽家财残喘活着。这么一想婆婆的话就有了道理，也难怪公爹要将嫡亲小姑子嫁去川蜀。
她娘家就在大江南岸，一江之隔，比其他州郡感受得更深。浓烟焦土，绿林出没，流民逃窜，那江边还时常飘来舢板和亡溺之人。
郓州还能安生多久？
“就算母亲说的是真的，可我瞧着，将我嫁去也没什么用。嫂子你看，中山王刘家是刘皇室的旁支，现敕封的刘锦，和景帝还是未出五服的堂亲咧。可当年那样乱时，世袭的中山王一支又在哪里？蜀中闭门不出，连对皇亲都掩耳塞听，我爹寄望联姻便能叫他们在乱局里给郓州一口粮，反正我是不怎么信的。”
沈砚捧着茶杯，暗暗打量王茉的神色，见她已听进去了，又加上最后一把火：“这些话我也同母亲说了，母亲劝我，这说不得是十几年后最要紧的一步棋，我只管听话便是……可母亲怎么不想想，到那时我们郓州要低头靠别人脸色过活，我一个小女子又哪有本事能为郓州讨来好处？”
王茉听了脸色一变，慢慢回过味来。
十几年后不知是怎个情形，瞧汉王室那政令不通的模样，郓州多半还是在沈家手里。兴许那时候已轮到沈复当家，她也成了太守夫人，但照公爹此时安排，郓州最重要的一道保障已落在联姻的小姑子身上。再想一想，大江南岸口无论何时都是咽喉之地，真个打起来，首先就是她娘家武陵渡口要失陷。没有娘家倚仗，她也成了看人脸色的老徐娘，既保不了父母亲长也护不住自己。
对了，还有她的儿子！她不自觉摸了摸还平坦的腹部，中山王冷情，小姑子怕也难有作为，公爹为以后安排的这一步竟是废棋。
公爹为何就不为沈复多寻个助力，这基业还是要传给他孙子的呀！
沈砚见她眼皮轻跳，若有所思，便不再言语。只哀叹两声吃了盘子里一块桃米糕，又糯又甜，沈砚不爱吃。
再坐了一会儿，她便告辞离去。
嫂子王茉是个机灵人，往日里处处揣摩李氏。机灵的人都爱多想，她这番话有八分是真，不知王茉能自个想出什么来。
无论如何，总算有个人反对这门亲事了。
沈砚回了院子，就见沈瑄正在廊下穿鞋，一副外出打扮。
“七姐姐，我正要去沈霜那儿呢！她派人来要叫上我一起去拜花神庙，好不容易天晴了，七姐姐要同去吗？”她又想起了什么，补充道，“沈霜她姐姐沈霖也在，七姐姐识得的。”
旁支的沈霜和沈瑄是同窗，算起来也是沈砚的一个族妹。至于沈霖，好巧也是沈砚的同窗，沈砚前两年也还在族学里混着呢。
不过沈砚勉强待在一群孩子中间照本宣科已是极限，叫她和这些萝卜头交朋友是万万不能，所以她只记得有这么一个人，长什么样都记不清了。
“不了，你出去玩罢。”沈砚拒绝了她的邀请。
沈瑄扁了扁嘴，又马上高兴起来，“那我回来给七姐姐带几枝桃花，在外边摘的！”她知道沈砚不喜欢寺庙里供奉的那些物什。
吴娘听见声响迎了出来，正好瞧见沈瑄的侍女阿棠对着沈砚露出不太高兴的神色。她微微一笑，柔声叮嘱沈瑄道：“这雨下了一夜，十二娘子当心不要落脚在泥水里。”
沈瑄应了，带着阿棠出门玩去。
……
沈霜家在杨柳巷子口上，五进的大宅，外墙因着江南水气湿润，墙根下爬着褐绿青苔。沈霜祖父是沈闵之的隔房堂叔，上辈平日里也就一般的人情往来。
若依着沈霜自己，她更愿意去太守府里等好友沈瑄，但这回天气放晴，家里不止她一个想出去玩，除了四姐沈霖，还有个来做客的表姐杨婉。她们这边有三人，是以才叫人拐个弯过来。
十五岁的沈霖细眉长眼，已出落得有几分秀美味道。只是见到沈瑄独自带着阿棠过来，沈霖脸上飞快闪过一丝不愉。她们三姐妹出门才跟了一个侍女，沈瑄这个没了生母的庶女都有人上赶着随侍，更别说那个大的，怕是不屑和她们玩罢！
那个大的，自然就是沈砚了。前几年在族学里做同窗时，沈霖是巴结过沈砚的，奈何沈砚极为冷淡，她搭了几次话都没得到什么回应。平日里也不见沈砚和哪个同窗走得近，自己主动示好，她竟然不要？