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沈复因着昨天的奔波累坏了, 今早就还没去府衙坐班。沈砚来时，他面前正燃着一鼎香炉, 而他盘膝打坐涤荡呼吸, 闭着眼一派恬然。
王茉在不远处拿针线做绣活，看起来像是小儿的衣物。
“阿砚过来啦。”王茉朝她低低笑了一声，放下手中的物件过来招呼她。
“嫂嫂，”沈砚和她见礼，把带来的几枝桃花递给屋里侍女, “昨日多亏哥哥来往报信, 才叫我及时回来, 不然怕是还要在山里待上一夜。”
“你们兄妹还说这些话？”王茉嗔了她一眼, 吩咐人上新茶, 又问起昨日的凶险情状。
沈复闭目听着两人轻柔的交谈声, 尤其是沈砚温柔恬静的嗓音, 一时有些恍然。他睁开眼，透过苏合香的烟气看到，妹妹一身明丽襦裙盈然而立，在这雅致的方室里身周似笼上了一层淡晕，言行间徐徐从容, 吐气如兰，笑面如春。此刻, 和昨天那个任性、狼狈、狠厉, 敢握住刀的人没有一丝相通。
是一个人, 又不是一个人。沈复这才隐隐发觉, 这些年他和阿砚不过是时常在晚间聚首吃个饭，匆忙间从不曾仔细了解过她。
沈砚发现沈复在看她，那略有疑虑的眼神似在琢磨些什么。她笑道：“哥哥休息可好？昨日全赖你周全，才能让水情得以上达，也叫村民及时有了安置。”
沈复失笑，摇头道：“我可不敢邀功，万幸你和崔侯无事，不然我就只能以死谢罪了。”
“哥哥可不能说这个字，”沈砚在他对面跪坐下，转目向王茉投去一瞥，“我不但有嫂子，还即将要有个嫡亲的小侄儿，往后哥哥可还要为她们母子遮风挡雨呢。”
沈复朝王茉望去，王茉也正看着他，说起来两人成婚不过一年，正是还黏腻时候。听到沈砚在旁一声轻笑，王茉忙避过头，脸色微红道：“你们兄妹坐着说会儿话，我去屋里缝个小褂子。”
见王茉转去屏风后，沈砚才后怕道：“哥哥，昨日之事实是凶险万分，失之片刻便是没顶之灾。我们郓州水网密布，高高低低间筑有不少水坝，也不知蓄了这月余水量情形如何，若是像牛角坳那样……”
“阿砚也开始关心起这些事了，”沈复似笑非笑打量她，“平日里你闷嘴葫芦似的，我还当你不感兴趣。不过你说的是，我午后就去州衙里提醒一声，叫人四下里勘察一番，若有险情即刻上报。”
这事沈砚原是托付给王茉，不想这才发信去了一天，倒让她自己亲历了一场水患，真正是计划赶不上变化。现在沈复有意接手，她也松了口气。
闲聊几句后，她又不经意好奇道：“对了哥哥，我听林将军说起，他们此行还要特特去蓬阳祝寿，博陵崔氏和津口王氏什么时候竟有那样好关系了？”
五大姓之一的津口王氏就落户在江南，扎根蓬阳和莱州数百年，也是个了不得的庞然大物。按理说五大姓互通姻亲，沈砚这一问有些莫名。但事实上津口王氏独在江左，一面靠海遥对夷洲，一面又临着骠国、南掌国，连小国公主都娶得，倒不十分稀罕与中原腹地、北地联姻。且王氏一族颇有些出世味道，不问政事，不理朝局，喜爱养梅骑鹤、炼丹修道，很有几分浊世里笑他人看不穿的潇洒癫狂。
动乱这些年里，既不见津口王氏声援汉庭，也不见巴结北地，一副置身事外模样。这种冷淡外交下，以崔岑身份，他不可能上赶着去为人贺寿。是故她有此一问，倒不算失礼。
沈复略一犹豫还是解释道：“据说当年崔老太君机缘巧合认下了一位义兄，如今按辈分，崔侯还要叫他一声太叔公。此人高寿，想必你也知晓，正是蓬阳的道山真人。”
那老者名王勉，自号道山真人，在王家不但位高权重，且绘得一手绝妙好画，是个十分闻名的。
“两家竟还有这般渊源，瞒得真紧啊，这么多年从不曾听闻。”沈砚装作吃了一惊，“能让崔侯亲自南下来贺，可见两家并不像表面那样没有来往……”
说者无意，听者有心。沈复闻言，眉心微动。博陵崔氏和蓬阳暗地里有来往，这事他是知晓的，可此刻被妹妹提起，他隐隐觉得以往有什么地方被忽略了。
沈砚没有说下去，转而为自己忧叹道：“前次哥哥提醒我川中要来府上提亲，母亲也已向我转述过，看来我在家里待不了几天了。”
见她不展颜，沈复笑道：“舍不得了？你三姐也是在这年纪出阁，爹娘做主，我就是希望你多留几天也不成。”
“我哪比得上三姐？三姐就嫁在邻近的荆南，若是要回来也方便，我却不但翻山越岭，还要取道经过她门口。若这样一比，我每每途径荆南，可不是要嫉妒死了？”
若将这几个地方比成一线，从左到右依次是川蜀、荆南、郓州、蓬阳和莱州。
沈砚垂眸道：“父亲为何要将我嫁那么远，若哪天荆南不再是我们友邻，我岂不是回不了娘家了？”