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秦始皇三十三年仲春之月（二月），南征北战之事皆已确定，三川守李由终于要立离开咸阳，回洛阳去了。
“三川乃关中门户，天下咽喉，重中之重也，作为郡守，职责不小，凡事务必谨慎，否则，非但你要遭责，甚至会牵连家中。”
李斯的嘱咐显得不厌其烦，李由唯唯称是，但在临行前，他还是没忍住，向父亲问了那个问题。
“父亲，陛下此番令公子扶苏为主将，征沧海，究竟是何用意？”
这几天里，朝野上下被这项任命震得不轻，所有人都在猜测秦始皇的意图，对此感到难以看懂的，不止李由一人。
李斯看了儿子一眼，也不必隐瞒：“陛下这是在为身后事做准备啊……”
李由大惊：“身后事，陛下他……”
李斯道：“陛下身体虽有小疾，但至少数年之内，当无大恙。”
李由松了口气：“那为何要如此安排？”
李斯无奈地摇头：“未雨绸缪而已。”
李由有些奇怪：“陛下不是欲求长生，故迟迟未立嗣么？为何现在却……”
李斯却冷笑：“你信么？你相信陛下能长生不灭么？”
李由讷讷无言，李斯则毫不客气地戳破了这层窗户纸：“对这件事，除了陛下自己，谁信？”
归根结底，李斯和他的夫子荀卿，师兄弟韩非、张苍一样，都是坚定的“无神论”者，相信人的力量，却对鬼神怪力之事嗤之以鼻。
“父亲，这话可说不得啊。”
李由有些心虚地看了看书房外，这句让人听到可了不得，但书房内仅有父子二人，连女眷、奴婢都统统被支开了，所以才能敞开田窗说亮话。
的确，自从那群方术士被坑以后，还相信皇帝能得不死药，长生不老的，恐怕只剩下秦始皇自己了吧？
群臣心里都清楚，太阳终有西偏落下的那天，皇帝死去，只是时间问题。耗费大量人力物力追寻虚无缥缈的长生，终究是竹篮打水一场空，群臣不敢反对，只是为了让陛下有个奔头而已。
连丞相李斯也不相信，皇帝能不死不灭，更何况，李斯从一些渠道得知，皇帝的身体，近来确实不太好了……
或许，连秦始皇也意识到了这点，怀疑起自己的“天命”来，他重新审视几个儿子，开始思考，万一自己没撑到寻得西王母邦，获得不死药的那天，该让谁来继承庞大的帝国呢？
有嫡立嫡，无嫡立长，因为特殊的原因，秦始皇未立皇后，并无嫡子，这样一来，长公子扶苏，无疑是太子之位，最有资格的竞争者。
但扶苏也有不利的地方：他的母家乃楚国外戚，背叛皇帝的昌平君正是扶苏母舅。他偏好百家之言，与秦坚持了一百年不动摇的基本国策法家有所背离。他不讨皇帝喜欢，几度进谏触怒了秦始皇。
与此同时，其他公子渐渐成年，公子高精通音乐造诣，公子将闾则有孝悌之名，连最受皇帝宠爱的幼子胡亥都16岁，开始被秦始皇安排着，跟随断了一只手，已经无法驾车的中车府令赵高学律令。
储君之位空悬，扶苏或不再是唯一的人选，群臣的心思开始活络起来，只是因为皇帝强势，没人敢拉帮结伙，公然搞九龙夺嫡。
而现如今，秦始皇忽然宣布扶苏为东征主将，立刻给本就纷繁复杂的储位之争，再添一层迷雾！
李由试探地说道：“父亲曾告诉过我，太子不为将，这是春秋以来，诸侯不成文的规矩……”
这项规矩，来源于晋国的一桩往事，数百年前，晋献公忽然派太子申生统兵，去进攻东山皋落氏，引起了晋国朝堂轩然大波。
当时，晋大夫里克进谏说：“太子者，乃是供奉社稷，执掌仓谷物，朝夕不离国君左右之人，所以才称为冢子。君行则守，有守则从。跟随君主出征称为抚军，在国居守称为监国，这是古来的制度。”
要么是监国，要么是监军，这也是太子的基本职能，国不可一日无君，如果现任君主出了问题，太子是要随时准备即位的，否则，就要酿成混乱。
既然如此，统兵出征，便不是太子该做的事，军旅凶险，要是太子折损了，那将是国家的损失，万一他出征时君主出了事，无法及时回来继位，也是个大麻烦。
若是出征大胜而还，君主也不好赏赐，太子已经是国之储君了，更进一步，那不就是国君了么？而若是无功而返，则要受到君主责备和国人鄙视，从此受祸矣。
魏惠王的太子申就是最典型的例子，他曾经以太子身份领兵，却在马陵之战中大败，被齐孙膑俘虏。虽然事后被魏国赎回，但因为这场败仗，太子申失去了继承的机会，反而让弟弟得了王位。