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夜里的大海，显得比白日更恐怖，深邃而未知，潜藏着无数危险。即便是最老练的渔父，也很少夜航。
但五月初一这天，在青岛港附近的海面上，却有艘楼船连夜穿梭于海上，它离陆地越来越远，直到孤悬于茫茫大海之上。
时值月缺之夜，船上众人抬起头，却见天气晴朗无云，视野极其空旷，与大海一样深邃的夜空中，少了城邑人间灯火争辉后，星辰银河，显得格外清晰。
但看久了，也会让人眼花缭乱，尉阳盯着半天，只觉得眼睛发酸，而那些星辰也相互混淆，不容易一一辨别。奉郡守之命，他们这批识字的官吏，在不出海的时候，就跟着徐福，学习他的“牵星之术”。
徐福却不会看迷糊，对于方术士而言，天上星河虽然无比辽阔，那繁星在别人眼中如沙粒般不可胜数，但在他眼中，却如手掌的掌纹一样熟悉。
“那便是北斗七星。”
徐福深手指着天际的一列星辰，手指虚画线，将它们连接起来，并一一叫出名字。
“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光，七星连在一起，就如宴飨上舀酒的斗。”
“的确像极。”年轻人们颔首，也有些馋酒了。
徐福又说，位于斗魁上的天璇、天枢之间连一条直线，再向天枢方向延长5倍的距离，便能找到一颗极其明亮，让群星黯然失色的星辰。
“那便是北辰，居其所而众星共之！”
大海弥漫，无边无际，不知东西，白天有太阳，但到了晚上，就得靠星辰而进了。北极星，这是每个航海者的本命星，它位于北天极，位置几乎不变，可以靠它来辨别方向，而徐福要传授给众人的“牵星术”，也是围绕着北辰来施展的。
“今夜无月，正是牵星的好时候，都测一测吧。”
这批楼船之吏，人手一块“牵星板”，它由乌木制成，一共十二块，合在一起像是扇子，最大一块为十二指板，最小为一指板。
经过月余学习，尉阳早就对此不陌生了，他左手拿牵星板一端中心，手臂伸直眼看星空，使牵星板板面与海平面垂直，观测北极星离海平面的高度。高度高低不同，可以用十二块木板和象牙块四缺刻替换调整使用。
而旁边，还有两个助手，一人持火照明，另一人在纸上为他记下观测得的数据。
想在摇摇晃晃的甲板上完成测量是不容易的，测完之后，众人回到船舱中，按照测得的高度，用记在心里的《九章算术》公式，得出了北极星与地面的夹角，再将这结果交给徐福。
徐福一一检视后，将没测准的众人奚落了一番，让他们出去重测，却又夸了尉阳：
“还是尉阳所测最准！”
同僚们的目光看过来，有羡慕，有不屑，尉阳咬了咬嘴唇没说话。因为他也觉得，这是徐福在刻意拔高他，原因不用说，因为他仲父乃郡守、监军，这次安排尉阳来做楼船之吏，颇有为他镀金铺路的意思。
徐福将一个巨大的木盘摆在案几上，此乃“太乙九宫占盘”，是徐福家传的宝物，也是他能视大海如坦途的秘诀。本来是只传子嗣徒弟的，可被黑夫一逼迫，徐福也只能忍着心疼，将压箱底的本事拿出来，教给这群喊他一声“徐夫子”的青年军吏了。
这占盘髹漆木胎，结构分两部分，天盘和地盘。大而在外的方盘为地盘，在地盘之内的圆盘为天盘。其中，天盘中作斗杓，指天罡。次作十二辰，中列二十八宿四维局。
而地盘，则列十二辰、八干、五行、三十六禽、天门地户人门鬼路四隅讫。
一边教导尉阳，如何用先前测得的数据一一对照天盘、地盘上的尺度，得出方位。徐福也不由感慨万千，因为此物，一开始的用途，根本就不是测方位，而是占吉凶！
当年，早在春秋时，龟策行家卫平为宋元公算命，便曾“仰天而视月之光，观斗所指，定日处乡，规矩为辅，副以权衡。四维已定，八卦相望。视其吉凶，介虫先见。”
总之，此物主要是用来算命占吉凶，龟策日者行走各地，按照星辰分布，将天下划分为“十二分野”。他们同时也发现，不同地区，北极星与地面的距离不同，比如在“尾箕”分野的燕地，和“翼轸”分野的楚地，距离差别甚大。
但“觜参”分野的赵地南部地区，和“危虚”分野的齐地，北极星与地面夹角，却几乎相同！
于是，牵星术除了占星算命外，又多了个用处，那便是观测南北方位。在陆地上，这其实没什么大用，直到传到燕齐之地，方术士手中，这才大放异彩！
徐福将此术用于远航，这也是他能十次前往海外的依仗，时刻观测方位，便能知道自己航行的路线是否偏离目的地。
这门方术士过去讳莫如深，让人敬畏的学问，说白了，其实也挺简单。
“封建迷信和科学技术，其实是一对双生子啊……”
黑夫当初在听完徐福的讲述后，如此感慨，同时也决定保下他的性命。
如今，昔日的占星术，已经成功洗白，变成了“天文航海术”。
黑夫还为这种南北有异的地理坐标取了个名。
“纬度！”
徐福承认，过去十来年里，他已经悄摸摸将燕齐沿海，南北不同地点的方位数据测得七七八八，连对岸朝鲜，也被他测了几个点。从胶东出发，要怎么航行才能准确抵达对岸港口，徐福都了然于胸！
这是徐福会的东西，但方术士的冒险寻仙，和必须保证稳定安全的粮食海运毕竟不同，他们还要解决一个大问题：跨海而去，两三天时间里，若是倒霉遇上没有星月的夜晚，偏离航线该怎么办？
……
结束了每月两次的牵星练习后，徐福回到了青岛港，次日，黑夫巡视至此，让徐福带他去看看，那些被“招安”后，擅长“祠灶致物”的方术士鼓捣的秘密项目进行得如何了。
“郡守，那所谓的司南，根本无法指南。”
一进门，徐福就告诉了黑夫这个坏消息。
没错，这个秘密项目，便是制出一种在多云阴雨天里，也能测出南北方位的器具。
这时代，磁铁已为人所知，《吕氏春秋》有言，慈招铁，或引之也。六国故地还有传说，说秦始皇在咸阳宫有一座磁铁修成的大门，但凡持兵刃路过的，都会被吸附到上面……