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廷尉蒙毅看了一眼身陷囹圄，跪坐在秸秆上的喜，目光中有钦佩，亦有惋惜，又转身对来者道。
“御史大夫，我只能给你一刻。”
茅焦作揖道：“一刻已够了，多谢廷尉。”
蒙毅还礼：“不敢，他一介小小侍御史，却做了吾等九卿不敢做的事，蒙毅虽无法效仿，但也敬佩不已。”
言罢，蒙毅便让众吏都离开，只留下茅焦与喜，隔着牢狱的木栏相望，铺在地板的稻草充满尿臊昧，这里没有窗户，没有床榻，只有外头的火把能映出喜的身形。
“糊涂！”
茅焦终于忍不住了，怒责这个被自己看好的属下。
“我让你纠察吏治，整治不法官员，但你怎敢直接指点到陛下头上，竟还说陛下乃是吏治败坏之源！？”
“喜愧对御史大夫厚爱。”
喜已去了官服，摘了獬豸冠，穿着刑徒的赭衣。他对茅焦长拜，半年前，正是茅焦点名让喜入朝为御史的。
“但喜，却未曾愧对自己的职责和本心！”
茅焦的火气没了，叹息道：“你为何要如此？”
在这昏暗的牢狱里，喜向茅焦讲述了他这么做的原因。
“我年轻时，有幸来到咸阳服正卒之役，住过一年。那时候，关中百姓尚且淳朴，其声乐不流污，其衣服不轻佻，对有司敬畏恭顺，埋头苦耕。而咸阳的官府，每个秦吏都肃然恭俭，莫不敦敬、忠信。卿大夫们，也是出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，不比周，不朋党。又听人说，陛下刚刚亲政，锐意进取，每天批阅奏疏，亲自听决奏疏，他勤勉节俭，虚心纳谏，凡事皆决于法，赏罚公平。”
“从那时起，我便明白大秦必将一统天下，也知道，该如何做一名秦吏！”
喜侃侃道来，茅焦不由闭上了眼，那是二十多年前，秦王政亲政之初，整个国家如同冉冉升起的朝阳。
如今，帝国看似如日中天，但许多事却变了。
喜的声音变得低沉：“此番，我进都城五月有余，看到了无数过去未见的怪事。”
“从武关到蓝田，沿途皆是膏腴之地，本是春耕农忙时节，可在田地里忙活的，却都是老弱妇孺。一问之下，他们才说，家中子弟都去服役了。去的地方五花八门，或是塞北长城，或是张掖西域，或是海东之地，或是江南岭南，但更多的，还是在骊山和阿房。”
喜回想起自己看到这两处奇观时的震惊：难怪田地无人，原来数十万的劳力，都集中在此。二十年前他来服役时，修的也是骊山，但规模不大，几千人就能完工，但如今的地基，却足足扩大了一百倍！
到底有多大呢？将所有地上地下建筑囊括后，相当于半个安陆县的面积！
而阿房的规模，亦不亚于骊山，或者说，皇帝已经把整个关中，都变成了一个大宫室，处处有楼，步步是阁。
咸阳没有外城墙，因为函谷、武关、萧关、陇关，它们便是秦都的四座城门！
多么宏大的野心，多么壮丽的奇观，但喜却没有丝毫激动，反而脊背发凉。
“这，得多少人才能修起来啊……”老秦吏无法想象。
带着满心疑问，喜开始了在咸阳的工作，但他却发现，这已不再是自己熟悉的官场和朝堂。
和黔中郡一样，官吏的队伍里，寻找借口，收受礼金者有之，直接贪赃枉法者有之，对各地刑徒徭役，敲诈勒索者亦有之。
卿大夫之中，也不再大公无私，而是不敢做事，多数人都是在混，更有甚者，连丞相、九卿也开始崇尚奢靡，结党营私，李斯车骑僭越，却有内官通风报信，便是最典型的例子。
当秦始皇令御史府整顿吏治时，喜也曾摩拳擦掌，亲自带队，出入各大官署，缉捕了曹咎等贪污受贿者，搅得咸阳鸡犬不宁。
哪怕别人暗地里痛骂他“安陆荆蛮”，喜也不为所动，只希望能在污秽的水中，注入一丝清流，让朝廷恢复成二十年前的模样。
可越往里走，他才发现这水深不见底。
一名贪腐的官员一席话，让喜恍然大悟。
”安陆荆蛮，你纵然将全咸阳，乃至于全天下的贪墨之吏都抓了判刑，黔首日子就能好过？吾等贪墨的那点钱，够烧阿房宫的几块砖？”
猛然回首，喜看清了自他入咸阳后，就一直隐约察觉的违和，来自何处了。
《为吏之道》教训秦吏们：需知民能，善度民力。但事实是，朝廷却从不顾及民生，天下十分之一劳力，一直在路上和边疆奔波。
官吏贪污一文钱就判罪，但无数的民脂民膏，却被用于建设宫室、甬道、廊桥，百吏乘机从中抽利。
朝廷要求官吏、黔首务必遵循法令，但朝廷自己，却经常喜欢带头破坏法律：一年的役期延长到三年，每年一次的口赋，最多时追加了十多次。本来该杀的人，皇帝一句话就放了，本不用死的人，却因上位者的怒火，被一起残杀。
法家绝不言鬼怪神灵，甚至不相信天，坚信一切皆决于人。然而，秦始皇却一味寻仙求长生，不惜耗费巨资，派遣使者通西域，修长达千余里的驰道直达玉门关，又筑阿房，期待神仙王母能入住。
喜抬起头看着茅焦，眼中满是不解：”御史大夫，我是乡下鄙人，从入武关开始，就看到无数的宫室，已经这么多屋子了，就算陛下后宫美人充栋，也够住了吧？“
他想不明白，为何要为这些多则无用的东西，荒废了真正重要的事。
不以小功妨大务，不以私欲害人事，丈夫尽于耕农，妇人力于织，这是法家的理想，可现在，怎么全反过来了？
以上种种，就是帝国中枢，最大的违和！
“我窃以为，若想要吏治清明，不仅要律令严明，且需君主带头守法，恪守为君之道，为吾等做出表率。否则，一人之心，千万人之心也，天下人见陛下喜爱纷奢，亦纷纷效仿，视法为无物也。故吏治之败，源于君道不正，若陛下一日不改弦易辙，纵然将全天下的贪官污吏都抓了，吏治依旧难清！”
贪污腐败是每个政权都要面对的难题，事情当然没这么简单，但喜是个固执的人，固执的人，会认准一个理后，做自认为正确的事！
“你说的没错。”
茅焦叹气：“但你身为侍御史，又不是谏议大夫、博士，为何要如此刚烈直谏，这是越权了……”
“因为无人说话啊。”
喜苦笑起来：“谏议大夫们讷讷其言，儒生博士天天鼓吹天下太平无事，那些敢说话的，如淳于越等，早就被赶走了。”