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◇作战实力◇
莱特湾海空战军事力量对比
战列舰 航空母舰 飞机 巡洋舰 驱逐舰 护卫舰美国 12 25 1350 20 130 11
日本 9 4 516 21 35 0
◇战场对决◇
为了夺取菲律宾群岛，必先拿下莱特岛1944年10月24～25日，在第二次世界大战的太平洋战争中，美国海军与日本海军为了争夺莱特岛，在莱特湾进行了一场空前大规模的海战。
当时美军的统帅部在1944年6～7月攻占了马里亚纳群岛之后，准备计划夺取菲律宾群岛。而美军统帅部经过深思熟虑之后，决定这场战役应该先从攻占莱特岛开始，因为莱特岛能够控制太平洋通往南中国海的各个出口。
10月20日，美军在司令麦克阿瑟上将的率领下，开始从莱特岛登陆。而日军统帅部当时发现了美军在菲律宾的主要突击方向之后，立即就向莱特湾派去了3个舰艇编队：中央编队由战列舰、巡洋舰组成的主力，指挥官为栗田健男海军中将；南方编队包括有2个舰艇队，指挥官分别为西村海军中将和志摩清英海军中将以及北方编队，主要为航空母舰编队，指挥官为小泽治三郎海军中将。
这3个编队共有战列舰9艘，航空母舰4艘，巡洋舰21艘和驱逐舰35艘。在当时菲律宾地区的岸基航空兵大约有400架飞机，而舰航空兵大约有116架飞机，日本打算用这些力量来消灭莱特地区的美军航空兵。
各种战舰进行布阵
日本海军顽强阻击
当时日本海军的主要任务是在莱特湾消灭美军的入侵兵力以及阻止美军在莱特岛登陆。可是美军的统帅部也识破了日军的意图，立即把金凯德海军中将的第7舰队和哈尔西海军上将的第3舰队展开分布在通往莱特岛的接近水域。第7舰队和第3舰队共有战列舰12艘，航空母舰25艘，其中6艘轻航空母舰，18艘护航航空母舰，飞机总共有1350架，以及还有巡洋舰20艘，驱逐舰130艘、护卫舰11艘。它们的主要任务是协同已经在菲律宾附近展开的潜艇迎击，以及和消灭驶向莱特岛的日本各编队，进行互相配合，并且一举歼灭。
10月24日，美国的第3舰队的航空兵开始攻击驶入圣贝纳迪诺海峡的日本中央编队，一战击沉了日本的1艘战列舰。于是日本的中央编队随即转向，准备返航。可是等到黄昏时分，日本这支不甘心失败的编队重新驶入圣贝纳迪诺海峡，并于10月24日午之后顺利进入了到了太平洋。原因就在于当时美国的第3舰队已经离开了圣贝纳迪诺海峡，准备出动所有的兵力去迎击新发现的日本北方编队。但是日本中央编队并不幸运，当他们沿着萨马岛海岸向南行动的时候，又遭到了美国的第7舰队航空兵的攻击。由于日本的中央编队根本就没有航空兵的掩护，所以在距离美军登陆地域大约40海里的地方不得不返航回到圣贝纳迪诺海峡。