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佃户们有的摇头,有的叹气,刘家田在他们眼里是个好小伙子,怎么会做出这种事呢。这些佃户哪知道,刘扒皮把他们找来商量事情是假,让他们做个见证才是真的。
刘家田被折磨得死去活来,最后被屈打成招,不得不写下认罪书,被迫把父母留下的二十几亩良田给了刘扒皮,才了结此事,放他回家了。
刘家田含冤受屈,被打得浑身是伤一病不起。在邻居们安慰照顾下,半个多月才好起来。
他来到村外的田地里,看这些绿油油的秧苗不再属于自己,心痛不已,坐在地上失声痛哭。这片地里浸着自己的多少汗水呀,他咽不下这口气,要到官府告刘扒皮。
俗话说得好,衙门口朝南开,有理无钱别进来,乡亲们都劝他忍了吧。
一个月后,刘家田的身体已经恢复。他见好好的家业败在自己手里,既心痛又气愤,于是豁出去了,一张状纸告到县衙。
李公平立刻升堂问案:“被告,原告所说可是事实?”
刘家璧争辩道:“大人,他是诬陷,我这里有他亲笔写下的认罪文书。”
知县看了那张认罪书,问道:“原告,这可是你亲手所写?”
“是小人所写。不过,小人的确没有做不法之事,是他们逼打小人,不得已才写下的。请大人公断。”
“被告,他可是屈打成招?”
“决无此事,大人不要听他狡
辩。他自觉罪孽深重,心甘情愿写下悔过文书。”
李知县不再多问,立刻吩咐:“带春妮!”
春妮从来没有见过县衙大堂,威严的气氛,可怕的场面,让她不寒而栗。
在家的时候,老爷和夫人一再威胁,让春妮一口咬定刘家田对她非礼。
一路上,春妮想了很多,决定拼着一死也要为家田哥哥洗去冤屈,还他清白。
“春妮,公堂之上,你要从实招来。”知县话音刚落,两边衙役便发出堂威。
春妮吓得一哆嗦,低下头去。
李知县问道:“春妮,刘家田可曾对你有无礼之举?”
春妮低着头,说道:“没有此事。”
李公平一拍惊堂木,喝道:“那你为什么要诬陷他,速从实招来!”
春妮吓得浑身发抖:“大人,不是小女子要诬陷他,是我家老爷和夫人要诬告他。”
“刘家璧,她说的可是事实?”
“不对!”刘家璧又气又急,瞪着春妮,“春妮,快告诉知县大人,他就是要对你非礼。”
春妮不敢看他,低着头说:“他没有做坏事,都是你安排的。大人,我家老爷把刘家田找来,让我在送茶的时候大喊大叫,然后便进屋捉奸,还许我事后给五两银子。我不要银子,也不想冤枉好人。”
刘家壁十分意外,想不到小小的丫鬟竟敢反悔,和自己作对,既生气又焦急。他两眼圆睁瞪着春妮,喊道:“胡说,她的胡说!”
春妮没有理睬,对李知县说道:“大人,我说的句句都是实话,请大人明断。”
刘家璧和大夫人死活都不承认,可是几个家人都招了供,无法否认,只好在案卷上画了押。
夫妻二人被重判关入大牢,所抢良田归还原主,连罚带赔拿出一百两纹银。
刘家田得到二十两赔偿,其余收于府库。
李知县要判春妮诬告之罪,刘家田急忙说明情况为她开脱,于是被当堂释放回家。
刘扒皮夫妇被关进大牢的事很快传开来,人们欢欣鼓舞拍手叫好。
村里人看到了希望,纷纷递上状纸告刘家之罪,讨还被霸占的田产,为死去的人申冤。附近的人们听说后,都兴奋不已,曾被刘家璧伤害的人也告到县衙,要讨还公道。
李知县经查实,十几年来,刘家璧逼死了十几条人命;大夫人也打死两个丫鬟,于是又都被改判极刑。
此地除掉了一个恶霸,人们欢呼雀跃,家家户户比过年还高兴。
刘府真是噩耗不断,男女主子被关入大牢的时候,二夫人又惊又吓一病不起。
后来,她听说老爷和大夫人被判死刑,如同火上浇油,精神崩溃,病情更重,在开刀问斩的第二天便一命呜呼。家里人把她和刘家壁及大夫人一并安葬。
现在的刘府,小夫人陈美玉成了一家之主。她忙着三个人的后事,又请人来做道场,整天忙得不亦乐乎。
天黑下来,她吩咐春妮去灵堂守夜,自己要好好地睡一觉。