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入夜,镐京皇城外驿馆。
申侯夫妇从舆车下来,有小厮在旁候着道:“君上,申国居处在凝翠阁,已经打扫干净,洗漱之物也早备好。小臣就在阁外候着,有什么事情尽管吩咐。”
申侯点点头,打发小厮离开,看了眼已然熟睡的千问,皱眉迈上台阶。
夫人后面跟上来宽慰:“君上无须担忧,我申国没有任何僭礼之处,天子若凭千问两句话就怪罪,只怕也难以服众。再说复征姜戎之事,还要靠你和各诸侯鼎力相助,我想该不会太过难为我们。”
申侯叹口气:“我计较的不是这个,而是千问这孩子。女子太过聪慧,在周廷之中向来不讨喜,明日觐见天子,倘若聪慧之名传到各国,长大后如何嫁得出去?”
夫人微笑摇头:“现在说这个为时过早。千问这孩子聪灵毓秀,也不是那些普通纨绔公子能够配得上的。因缘自有天定,你现在担心也是无用。”
两人刚刚安顿下千问,就有下人紧忙跑来报告消息:“君上,宫内出事了。”
申侯面色一变:“什么事?”
“天子夜召大宗伯召虎、太史伯阳父、太宰仲山甫商议红衣小儿歌谣之事,后来姜后入宫,也参与到了商议之中……”
夫妻对视一眼,申侯沉声道:“说结果。”
“禀君上,天子下令,放弃太原所征之兵,将府库所有弓弩焚尽,此后严禁造卖弓弩箭袋,违者处死。又有姜后禀报了一桩奇事,一老宫女自先朝怀孕,到今日四十余年,昨夜方产下一女,姜后以为此女乃不祥之物,已令人用草席包裹,抛弃在二十里外的清水河中了。”
“毁弃弓弩,严令买卖,抛弃女婴……这……想不到天子对歌谣之事竟如此在意。”低头看了眼熟睡的千问,倒是对抛弃的女婴有些同情,“唉,幼童何罪,竟弃于水中。”
打发下人出去,申侯面色一整,起身将门窗紧闭,郑重对夫人嘱咐道:“自从伐姜戎失败之后,多日来天子性情变化无常,我担心明日上殿会有什么变故。你今夜便乘车带千问回都城谢邑,告诉长子陟延,倘若我有不测,他立刻继承我的君位。倘若天子还要怪罪,便求援郑公和卫公,相信天子必然不敢再兴兵戎。”
夫人顿时落下泪来,急忙上前拉着申侯的手说道:“君上,你这话说得我害怕,咱们不是来勤王的吗?怎么突然有了性命之危了?”
“闲话少说,我怕迟了谁都走不了。如果我有回去的一日,一定陪你终老申国,再不出来。”申侯紧紧握了夫人的手一下,俯身在千问粉嫩小脸上亲了亲,来到窗前轻喝道:“莫离何在?”
一个身影影子般出现在窗口,压低声音回道:“臣在,君上有何吩咐?”
“带夫人与公主千问连夜离开镐京,在镐京城外二十里山水交错之处,有我们事先藏下的马车与粮草。切记,无论如何,将她们安全送回谢邑。”
莫离看了眼屋子里的夫人,没有询问理由,点头道:“只要我活着,一定顺利将夫人和公主安全送回去。”
匆匆乔装打扮之后,莫离将酣睡的千问抱在怀里,跟夫人悄然从后院离开了凝翠阁,一路蹒跚从小路和窄巷里穿梭,最终来到了城门口。
此时已经入夜,镐京常年宵禁,城门已经关闭了。