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顺天乡试的榜单公布,时间已经悄然来到九月中旬。
京城的暑气渐渐消散,最闷热的时节已经是悄然过去,湖边的垂柳随风摇曳,隐隐透露着一丝秋天的气息。
京城居住着不少富贵闲人,有祖辈阔达的京城子弟,有官员留居京城的后代,还有一些或远或近的皇亲外戚,甚至现在还有一些能够跟某些高官搭上关系的掮客等。
这些闲人都自持有些身份,却是看不上那些路边的茶摊,但又无法持续在酒楼消费,故而最青睐的地方是——茶肆。
在城北有一间名为醉叶居的茶肆,坐落在湖畔之侧,地方离国子监并不远,故而这里一向都颇为热闹。
午后时分,这间茶肆已经是座无虚席,这里有纯粹凑热闹打发日子的土财主,有过来斗鸡斗蟋蟀的纨绔子弟,还有一些闲逛至此的读书人,亦有喜欢到这里打听消息的三教九流人士。
得益于《顺天日报》深入人心,加上新出的《倚天屠龙记》火热,令到这里既有时事的探讨者,又有小说的狂热爱好者,显得颇为嘈杂。
“据报中所言,潇湘楼新晋花魁白牡丹一曲《玲珑醉》如同天音,令到在场之人是如痴如醉!”
“我看又是言过其实,是骗我们到潇湘楼掏银子的!”
“大兴县长留乡陈村有村民陈四于城北捡银十两,归还于失主,乃当代拾金不昧之典范!”
“这种人确实难能可贵,顺天日报确实该多报道这些人,说说最近朝廷可有什么大事?”
“九月初九嘉善公主薨,治丧,葬如永淳长公主!”
“嘉善公主今年好像年方二十二,当真是可惜了,现在本朝好像还剩下……”
“当今皇上五女,现在只剩下嫁到河北省宁晋县李家的大长公主宁安公主!”
“哎,当今皇上……”
“谨言!”
一个读报的小老头陪着一个土财主正是聊着,不过看着土财主似乎要点评皇家事,却是出言提醒了一句。
土财主这才意识到不妥,望向不远处坐着两个东厂番子,当即是惊出了一身冷汗,转而又让那个小老头继续看报。
报纸已经接近尾声,再之后是土财主不喜欢的《倚天屠龙记》的连载,却是有关官员的调动,像翰林院编修金达为南京国子监司业、应天府府尹刘自强为都察院右副都御史巡抚四川等。
身体肥胖的土财主看着时间不早,便是起身对着茶馆儿道:“茶叶你可收好了,侍我明日再来喝上一壶!”
茶分为三六九茶,一些客人将茶叶直接寄存在这里,每日总会过来喝上一些。这个时代讲究诚信,茶肆不会从中克扣。
“小二,去后院拨一把新鲜的草过来!”一个玩蟋蟀纨绔子弟走了进来,对着正在给客人倒茶的小二吩咐道。
小二倒好茶之后,急忙是应了一声,将茶盏放到前台的案上,便是急匆匆地朝着茶肆后面的院子小跑进去。
茶肆说是卖茶,但为了照顾好这帮有钱的主顾,连狗吃的骨头都准备得很是妥当,更是承办着各种千奇百怪的活儿。
那个纨绔子弟跟着几个同伴相约在这里,径直走到中央那个桌子坐下,显得神秘兮兮地说道:“顺天乡试出事了!”
此话一出,令到整间茶肆的茶客纷纷扭头望向了那个纨绔子弟,包括原本想要离开的土财主亦是停下了脚步。
“你们怕是打死都想不到!咱们顺天乡试的解元郎……”纨绔子弟在语出惊人后,却是突然点到即止地道。
旁边一个商人听到这话,当即进行询问道:“你是说新科解元郎章礼,我还给他送去了一百两,他怎么了?”
“呵呵……你这银子怕是打水漂了,他出事了!”纨绔子弟很满意自己成为茶肆的焦点人物,便将消息进行公布道:“据士子反映,这位解元郎并非是咱们顺天府大兴县的士子,实则是一个冒籍之人!”
每次张榜之时,京城总会出现几千名落榜的士子,他们都是寒窗苦读之人,面对着这个不如意的结果自然是心生怨念。加上国子监的一大帮监生看着仅有十人上榜,同样显得是情绪暴躁。
这没有事都想要找事,而当得知本届乡试的解元是冒籍之人,如同是点爆了一个炸药包般,瞬间便在京城炸开了。
“必须进行严查!”
“朝廷要给我们一个交代!”
“除去他解元的功名,重新举行顺天乡试!”
……
一大帮落榜的士子纷纷将怒气宣泄到这个章礼身上,在某个上衙的大清早,更是拦着轿子向将过往的官员递交请愿书。
面对着这个突如其来的变故,礼部已然是首当其冲。不管出了什么样的差错,礼部既要安抚住士子的情绪,又要想办法解决这个事情。
礼部衙门,正堂火房,气氛显得有些压抑。
李春芳坐在居中位,林晧然和高拱分列两旁,进来端送茶水的书吏感受着前所未有的压力,将茶盏一一奉上便是小心地退了下去。
高拱的地位最低,但其声音反而最大,却是当即发表看法道:“这冒籍之事非同小可,咱们此次要一查到底,绝不能姑息!”
“冒籍一事现在还不知是真是假呢!”李春芳原本是一个好脾气的人,只是看着这个高胡子仅是声大低能,便是淡淡地提醒道。