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这就是说，服元气也不行了，于是，求仙者引进了“真气”概念，“真气”成为神仙家的宠儿。
南北朝之前，道教文献中开始出现“真气”概念，不过使用尚少。到了唐代，真气概念开始大量出现，并且往往和炼丹术联系在一起。
就在这一时期，金丹派著作正式引进了真气概念。陈少微《大洞炼真宝经修伏灵砂妙诀·序》说：“丹砂者，太阳之至精，金火之正体也……是金火之精而结成形，含玄元澄正之真气也。此是还丹之基本，大药之根源。”
这里的“真气”，和真铅、真汞是同一时期出现的东西，也是在炼丹术屡次失败以后，由炼丹术士们引进的只存在于想象之中、而无实际内容的概念。
唐宋之际，出现了一部著名的《钟吕传道集》，说是钟离权向吕洞宾传道的记录，其中把真气解释为真铅真汞。
吕问：什么是铅汞？
钟答：铅，抱天一之质，是五金之首；汞，感太阳之气，而为众石之首。
然后钟离权进一步解释说，当父母交合之时，父之真气寄藏于母亲的纯阴之宫。肾水之中，伏藏着受胎之初父母之真气，父母之真气也就陷藏在人的内肾，这就是铅。
这就是说，以前认为的元气，现在又被解释为真气。如果说元气在求仙者那里就是个想象的概念，比元气晚出的真气，就更是加倍的想象和空幻的概念。
大约同一时期，出现了一部《破迷正道歌》。其中仍然讲炼制丹药，不过其中的“真气”，更加虚化，也更加虚无缥缈了：
试把天机轻拨动，真气时时聚太空。
谋得乾坤为鼎器，颠倒宇宙任纵横。
南辰移入北辰位，金乌飞入玉蟾宫。
太阳里面藏玉兔，太阴加减自和同。
所谓乾坤鼎器，就是把天和地当做一个大的炼丹炉。金乌指太阳，玉蟾指月亮。“移入”“飞入”，都是指在天地这个炼丹炉里的炼丹过程。
当然，这也是个比喻性的说法，因为同样可以把人体当做一个丹鼎，让体内的所谓真铅、真汞，也就是心肾之气，也就是真气，在人体以内如同男女合气一样地“**”，炼成丹药，这样的炼丹方法，被称为“内丹”。
内丹术的出现，是使用真正的矿产资源铅汞等炼服丹药失败以后，金丹派向内修派靠拢的结果；也是内修派的食气术、服气术都失败以后，从金丹派那里采纳来炼丹名词使之虚化为内修术的结果。
其结果，就是无论金丹派或内修派，都彻底摆脱了原来的形态，把“真气”作为共同使用的概念，而这时的真气，就需要“炼”了，而不仅是中医学中所说的，本来存在、而且是健康、只需调养而无须修炼的东西。
炼真气，从北宋初年开始，张君房的《云笈七籖》卷四，记载所谓清虚小有洞天的神仙王子登魏夫人：“闻子曩日念善，展转求生，密练真气，魂和体清……”
这里说魏夫人“密练真气”，显然是用当时的语言追述过去的事情。