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嘉靖四十年十月末,贺六和老胡经运河到达扬州。同时,倭寇三万余人、战船数百艘,先后在台州东北的象山、奉化、宁海等地大规模登陆。俞大猷带领浙南俞家军与台州戚家军汇合。与倭寇主力的决战的一触即发。
贺六和老胡在扬州见到了胡宗宪。
大半年没见,胡宗宪好像又老了几岁。给贺六和老胡摆接风宴时,他不住的咳嗽。
贺六真心实意的对胡宗宪说道:“胡部堂。东南半壁江山都在您肩上担着,您可一定要保重身体啊!”
胡宗宪勉强挤出一丝笑容:“想我年轻时,也是个带兵的两榜进士。开得了百斤硬弓。舞的起二十斤的大刀。不服老不行啊!我的寿数我自己清楚,阳寿尽大概也就在这三五年了吧。我得在自己死前,办成肃清浙江倭寇这件大事!”
贺六举起酒杯,道:“胡部堂,您是朝廷的大忠臣!我这个钦差,代朝廷敬您一杯!”
说完贺六一饮而尽。
胡宗宪又是一阵咳嗽,他亦举起酒杯,饮了下去道:“老六,我还要谢你呢!因为你在江南挖出了私盐案的一千万两脏银,戚家军、俞家军这才有了充足的军饷。朝廷新进准备一次跟弗朗机人购买价值两百万两银子的火器,运来浙江,在戚家军中组建专门的火器营。用的就是那笔银子。”
贺六道:“分内事,不敢言功。跟胡部堂吃完这顿饭,我和老胡下晌就换马,去台州给戚将军宣旨。”
胡宗宪道:“戚继光是威震东南的虎将。皇上加授他骠骑将军散阶,他当得上一个‘骠’字!不过我劝你过个十天半月再去台州宣旨。如今台州战事正紧。倭寇可不管你是钦差还是平头百姓,见到咱们大明的人就杀。”
贺六想了想,答道:“既是战事正紧,我更应该及早赶往戚家军中宣旨,以激励戚家军袍泽弟兄们的士气!”
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胡宗宪道:“你既打定了主意,我也不拦你。我派给你二十名总督衙门的亲兵,护送你去台州。呵,别觉得我仅派二十人护送你是轻慢钦差。整个浙直能派出去增援戚家军、俞家军的官军,都已经被我派到了台州。”
贺六拱手:“那就多谢胡部堂了。”
贺六突然想起了什么。
他拿出一个锦盒,锦盒之内,有两根珍贵的高丽野山参。
白笑嫣是贺六的贤内助。她知道贺六要来江南,一定会见胡宗宪这个浙直总督的。胡宗宪身体不好,高丽野山参是大补之物。白笑嫣亲自去同人堂买了这两颗参,让贺六送给胡宗宪。
贺六道:“我知道胡部堂一向是不收礼的。您的父亲是我们锦衣卫的老前辈。按照锦衣卫的辈分算,我跟胡部堂算是平辈。这两颗野山参,只当是弟兄之间的馈赠。”
胡宗宪咳嗽了一阵,勉强挤出一丝笑容,半开玩笑的说:“谁说我是不收礼的?我只是不收那些托我办事的人的礼。你老六的礼我怎会不要?这两颗山参我收下了!但愿它们能多吊我几天的命。我能多几天时间,为戚家军、俞家军肃清倭寇多筹集一些军需粮草。”
告别胡宗宪,贺六和老胡来到了台州。
按照胡宗宪所说,此刻戚家军主力应该正驻扎在台州境内的新河县。
贺六和老胡来到新河县城下,却发现城头没有一名守军。城门口只站了两个六十多岁的老兵丁。