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西苑，内阁值房。
八十岁高龄的严嵩凝视着墙上一副宋代书画大家米芾的真迹。上面写着“爱民如子，尽忠报国”八个字。
严嵩自嘲的想：爱民如子，尽忠报国八个字，我钻研了一辈子。如今我亦有另一番八字心得，那便是——人不为己，天诛地灭！
曾几何时，严嵩也是个嫉恶如仇的好官。正德朝奸臣钱宁、江彬掌权，为祸朝纲。严嵩借着母丧丁忧的由头，躲在老家十年不出仕。名臣杨廷和给严嵩写信请他进京复职，他回了“奸人当道，在下不堪与之为伍”十三个大字。
那一年，严嵩还是个三十郎当岁，一心为国为民的好官。
宦海沉浮近五十年，严嵩却发现，什么嫉恶如仇，什么为国为民，都是假的。只有实打实的银子才是真的。天下苍生？呵，皇上都不在意天下苍生，我这个内阁首辅又何必操那份闲心？
小阁老严世蕃拿着一份奏折，兴冲冲的走进了内阁值房。
“爹！我就说嘛，也只有咱们严家，才能为大明朝遮风挡雨！徐阶、高拱、张居正他们上折子，名义上是禀告北直隶灾情，在折子里却参北直隶巡抚吴书剑贪贿、救灾不力。吴书剑是咱们的人，那些人无非是项庄舞剑意在沛公！折子递上去，你猜皇上怎么说？”严世藩道。
“怎么说？”严嵩问。
严世藩大笑：“皇上根本没看这折子，只是说，交给严嵩去办吧！呵，除了咱严家，谁能给大明朝遮风挡雨？谁能救得了北直隶的几十万灾民？皇上都明白这道理，徐、高、张那些人却不明白。”
严嵩拿过折子，看都没看就扔进火盆里烧了。
烧完折子，严嵩抬头，吩咐自己的儿子：“直隶灾情暂且不说。十多万灾民涌入京城却是有碍观瞻！堂堂嘉靖盛世，天子脚下却净是些饿殍，这算怎么当子事？顺天府也不知道是怎么办事的，竟然还未将灾民驱赶出城。”
严世藩道：“这倒不是顺天府办事不尽心。顺天府的衙役，加上五城兵马司的兵丁才多少人？涌入京城的灾民有十多万之众！赶也赶不过来啊！”
严嵩道：“这好办，我给前军都督府写个条子。让他们调三大营的兵，驱赶灾民。”
严世藩略一思索，道：“爹，我倒有个法子，能不动用一兵一卒，就把灾民们赶出城去！”
严嵩问：“什么法子？”
严世蕃答道：“灾民进城，无非是想讨一口吃食。咱们就告诉他们，朝廷将在城外开设粥场。让灾民去城外领粥。”
严嵩满意的点点头：“好主意！对了，皇上既然让咱们赈灾，咱们总要做个样子。开设粥场的事情，你去办吧。”
严世藩心中一喜。给十多万灾民开设粥场，这一日的流水是个不小的数目。他又可以上下其手，大捞横财了。
锦衣卫诏狱之中。