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保定府当地，有个大财主。此人姓花，名叫源泉。他在家里诸位弟兄里排行老二，故又称花二爷。可他的大名儿，保定当地土话说快了，听上去像“花冤钱”。
花源泉的曾曾祖父跟着成祖爷定过天下，给靖难名将张玉做过牵马的马弁。东昌之战，张玉为救成祖爷朱棣，闯入敌营，力战而死。这位花马弁冒死抢出了张玉的遗体。
北军破南京，成祖爷登基，感慨起当年东昌之战时的艰险，便赏了花马弁一个三等伯，受封北直隶保定府。
花马弁成了花伯爵。说来也怪，花伯爵不善做官儿，却善于做买卖发财。他五十岁便从五军都督府告老还乡，在封地保定做起了买卖。买卖越干越大，他竟成了保定府的首富。
花伯爵的子孙们也算争气，几代人下来，花家从保定府首富，变成了北直隶的首富。
到了花源泉这一代，花家开始败落。花源泉的父亲、大哥死得早。他成了家主。这人活脱脱一个财主家的傻儿子，赚钱没影，花钱没数。对穷人，他是一个子儿也不舍得花。唯独那些骗子手、千门人哄骗他，他定然慷慨解囊，忙不迭的“花冤钱”。
两年前，他甚至能花八千两，买了四个蝈蝈葫芦。结果骗子手走了，他家里管家到街面儿上一打听，这四个蝈蝈葫芦不多不少，值铜钱八十个大子儿。。。。
花源泉好赌，这日，天阴沉沉的，闷得人喘不过气。花源泉闲来无事，叫上了几个狐朋狗友在家里开宝局。
花源泉的狐朋狗友中，便有北直隶巡抚家的公子，吴庆。
进得花府，吴庆拱手道：“花兄，别来无恙啊！”
肥头大耳，一脸蠢相的花源泉连忙还礼：“无恙无恙。吴公子，今儿闲来无事，咱开个宝局。你先进屋喝口茶，其他几位朋友，一会儿就到了！”
这时，花源泉看到吴庆身后跟着几十个配着腰刀的汉子。他问道：“吴公子，打个牌局而已，你带这么多家丁护院干什么？”
吴庆苦笑一声：“别提了花二爷，八天前，我去兴春楼喝大酒。真倒霉，回家半途碰上俩地痞，抢了我一百银子。我倒没啥，我爹听说后吓坏了。这倒好，直接派了四十个巡抚衙门亲兵，换上家丁的衣服，带着刀，日夜护着我。”
花源泉傻笑道：“嘿嘿，这么说来，咱们今天这宝局子有四十位巡抚衙门的亲兵保驾了？呵，吴公子，别在这儿说话了，快进屋，边喝茶边等咱们那几个朋友。”
不多时，几个保定城里有名的纨绔子弟进得花府茶亭。
吴庆问：“花二爷，咱今天玩什么啊？”
花源泉道：“推筒子吧。”
所谓推筒子，是取麻吊牌里的一到九筒，外带一对儿白板。庄家投掷骰子，按照点数给每一名赌客发两张牌。二八筒子为天牌，最大。一对儿白板为地牌，第二大。接下来是对子。最小的是一筒配九筒，被称为鸡牌。
吴庆看了看：“咱们一共七个人。推筒子要取八之数，人不够啊。”
花源泉道：“别着急啊。我有个西域来的财主朋友。这人在哈密卫做葡萄酒生意，有的是银子。这几天他途径咱们保定府，小住几天，我邀他今天来咱们的宝局玩儿。人一会儿就到。”
不多时，一个西域打扮的人进得大厅。此人三十来岁，蓄着两撇西域大胡子。他身后，跟着一个六十多岁的仆人。