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承天殿早朝。
张居正出班，刚要开口奏事，随之而来的，是一阵剧烈的咳嗽声。自万历元年开始，他辅政十年。朝廷诸事，事无巨细，他都要亲自过问。过度的劳累，已经吞噬了他的健康。
张公吐哺，天下归心。大明国力已经达到了鼎盛，张公却老了。
万历帝听到了张居正的咳嗽声，一脸关心的表情：“啊呀！张先生，朕对你说过多少次了。九州万方全在你的肩上担着呢！你一定要保重身体！不要多度的劳累。快，张鲸，给张先生赐座，再给他端一杯茶。”
张居正摇头：“皇上，承天殿早朝时饮茶不和礼制，臣不敢违礼呢？”
万历帝眼泪婆娑的说道：“唉！都说朕是万岁。能活一万年。朕真想把五十年阳寿，送给张先生！看到张先生为了国事劳累至此，朕心如刀绞啊！”
站在武将班中的贺六这两年来一直是旁观者清。他看破了万历帝演得这场戏。贺六比谁都清楚，万历帝现在最希望发生的事，就是张居正积劳成疾、驾鹤西游！
张居正顺了顺气，终于开始说正事：“皇上。李太后大寿，安南、琉球、朝鲜、草原诸部盟纷纷派出使者，来京朝贺。臣以为，礼部应将他们安排在四夷馆中，以礼待之。另外，杭州知府上报。在江南一带经商的西洋商人们听闻太后大寿，亦请求携带礼品，沿京杭运河北上，到京朝贺。”
如今大明国富民强，四海升平。永乐年间万国来朝的景象，已经重现。
万历帝道：“哦？西洋商人也请求上京朝贺？张先生，你觉得朝廷该答应他们的请求么？”
张居正道：“启禀皇上。西洋诸国，并不是大明藩属。且，那些要求上京贺寿的西洋商人，也不是友邦的官家正使，只算民间自发自愿罢了。臣以为，他们有这份心，已经算是难得了。可让杭州知府代朝廷，对他们口头褒奖。至于上京一事，不和朝廷礼制。就让他们免了吧。”
万历帝忙不迭的点头：“就按张先生说的办。”
内阁阁员申时行出班道：“启禀皇上，户部司库司郎中昨日禀告。太仓积银，久不见天日，有些银锭已受潮发霉。司库司请求皇上下旨，将受潮发霉的银锭，搬至宝泉局重铸。”
嘉靖帝驾崩后，给隆庆帝留下了一座空空如也的国库。十六年过去，如今国库的情形恰恰与当时相反，银子多的花不完，在国库已经积存成山。
万历帝哑然失笑：“朕听民间有句谚语，叫乞丐捡了金元宝，拿着也不是，捧着也不是。现在国库那边的情形，竟应了这句民谚。银子多了，这是好事。张先生，昨日你建议朕，普免天下三成钱粮，朕觉得可行。横竖朝廷现在不缺银子。不如让天下百姓一体受惠！”
万历帝在内心深处敌视张居正，这不等于他是个昏君。他的确存着敬天爱民之心。他常常想：朕一定要爱惜百姓，待除去张居正，掌握至高权力之后，做一个有道明君！
张居正连忙率群臣叩首山呼：“皇上恩泽天下，以仁善之心对待百姓，实乃圣君！”
万历帝眉开眼笑：“朕算什么圣君？还不都是新政的功劳、张先生的功劳？如果国库像几十年前一样空空如也，朕也不敢一次就普免天下三成钱粮！”