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《明史》载：万历十一年，内阁首辅张四维父亡，四维将归里服丧，辞朝廷于文华殿，劝神宗以法祖、孝亲、讲学、勤政、清心、寡欲、惜财、爱民，保终如始。四维带病匍匐奔丧，日夜兼程，废寝忘食，道病几殆。刚至家，后母胡夫人亦亡，两弟又亡，悲痛交集，带病致哀服丧。
万历十三年十月，四维服丧将满，病殁于家。神宗闻卒震悼，辍一日视朝，遣官治葬事，赠太师，谥文毅。
贺六在蒲州办完了差事，回到京城已是万历十三年的深冬时节。
一场瑞雪从天而降，京城内外，真可谓是白茫茫大地真干净。
这日，贺六在锦衣卫衙门档房，跟国丈爷王八下了一天的双陆棋。已近傍晚时分，他对王八说道：“天不早了。咱们两个养老官儿也该回家了。”
二人收拾了棋盘。司礼监秉笔陈炬顶着漫天飘落的雪花，来到了档房。
贺六拱手道：“陈公公，你怎么来档房了？”
陈炬抖了抖身上的雪花，说道：“皇上有旨。让首辅申时行今夜在家中设宴，款待六爷你。”
贺六一头雾水：“陈公公，皇上亲自下旨，让申首辅请我吃饭？”
陈炬压低声音到：“你帮申公保住了首辅之位，难道他还不该请你吃顿便饭，好好谢谢你么？”
贺六不知道该如何接陈炬的话。其实，张四维并不是他所杀，真的是暴病而亡。
可上到万历帝，下到内阁的阁员们、司礼监的公公们，都认为张四维之死，是贺六下的手。
陈炬见贺六面露尴尬的神色，连忙转移话题：“瞧，好透亮的一场雪啊。瑞雪兆丰年。明年，大明两京一十三省的春粮，指定又要丰收了。”
贺六连忙道：“是啊。这是皇上敬天爱民的福报。”
陈炬笑道：“罢了，六爷，不耽误你去申首辅家吃饭了。记住，你是奉旨赴宴。”
说完，陈炬推开档房的门，“嘎吱嘎吱”踩着厚厚的积雪走了。
城北，首辅府。
申时行坐在饭厅的椅子上。他的面前，摆着一个铜火锅。火锅之中，净是鲜虾、干贝等等稀罕的食材。
申时行边等着贺六，边望着铜火锅下的炭火，暗自出神。
“火锅。又见到火锅了。嘉靖四十一年，我上京赶考的前夜，吃的也是火锅。”
申时行，南直隶苏州人。
苏州是个好地方。嘉靖十四年，一个姓申的富商，来到苏州游玩。他路遇了一个女人，二人一见钟情，情投意合，在一起住了一年多的时间，生下了一个孩子。
富商早已娶妻。不过，有钱人家纳几房小妾并不是什么稀奇事儿。可申姓富商却不能纳为他诞下一子的女人为妾。
因为这个女人的身份很特殊：她是个尼姑。
尼姑私通商人，还生下了孩子。这事儿要是传出去，申家祖宗八代的脸恐怕都要丢尽。
无奈之下，富商竟然撇下尼姑母子，回了老家。
尼姑庵里养一个男孩，不好看，也不好听。