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第一章
上虞县是个好地方！
山清水秀且不说，每年总能出那么四五个有出息的读书郎，这名额里祝家庄则是妥妥的占了一半，因此这祝家庄的村民走到哪儿腰杆都挺得直直的。
祝家庄有此等荣耀大多是承了庄里祝员外的情。说起祝员外，这也是一个奇人。想当年这位富得流油的大员外还是个穿开裆裤在外用小铲子挖蚯蚓时，家里可谈不上大富大贵，祝员外他爹就是个守成的，祖上的财富传来传去，传到他爹手上，也就比寻常百姓稍微高强了那么一点，顶多就是人家天天吃粗面他们家粗细面夹着吃。
后来这祝老爹一撒手去了，十三四岁的祝员外果断把手里的十来亩田地给卖了，拿着钱跟跑货的后面当学徒，祝员外能吃苦、性子又机灵通透，约莫着过了七八年，手里硬货存了好几箱子，他谁也不说，人脉货源都被打通了，自然是带着钱回老家。
把家里宅子扩大重修了一番，祝员外自己雇了十来个小厮，又把前些年卖出去的地再给买了回来，又花钱将田产一下子扩增了二十来倍，这下子庄里人都知道了，早些年出去闯荡的祝小子发财了，现在妥妥的大员外喔！
发了财的有钱男人是最爱被媒婆光顾的，尤其是祝员外这二十出头还没娶妻的男人，家里头不拘是自家闺女还是七大姑八大姨家的姐儿，只要稍有姿色，多的是人想往祝员外这主动凑，主家娘子做不成，那不还有小妾吗？只要进了祝家，那还能愁吃愁喝？估摸着家里也得沾不少光呢！
现实与想象之间总是隔着一条沟沟的，不拘大小。
见多识广的祝员外见多了外头乱七八糟的事，深知娶妻娶贤、妻贤夫祸少的道理，庄子里那些丫头大字都不识几个，别说娶进来能帮衬自己一二了，只怕不拖后腿就算是省心的了。
再且纳小妾这种事儿也从不在祝员外的考虑范围之内，先不提小妾纳进来家宅宁不宁了，纳一个小妾那得多少成本啊？纳进来之后还要养着她，好吃好喝的供着，祝员外只要一想想就觉得心痛，与其花钱纳小妾倒不如将这钱用来雇人，至少还能将生意给扩大一二，小妾这种玩意儿，要她作甚？
祝员外正式向外发表了一番娶妻标准，长相清秀即可，但人品得上佳，最好能识文断字。一大半的姑娘瞬间被毙了，最后祝员外拿出他做生意时的火眼金睛，在十来个女子当中挑中了秀才公的闺女，将妻子娶进门举案齐眉不说，大半年后又将只得一个闺女的老丈人秀才公给接进家里奉养，这一番作为那是羡慕得众人眼红不已啊！
祝夫人随父姓，姓张名兰，母亲早亡，父亲张秀才是个睿智的老头，读的书不少懂得道理也更多，在教导膝下唯一的闺女时自然是尽了最大的心思，张氏被熏陶得不仅能识文断字还颇具管家手段，在算账这一块的天分更是强过了夫君祝员外，因此打她一嫁进祝家小两口就蜜里调油得很。
两年后，祝员外的第一个孩子祝英钰呱呱坠地，夫妇俩一举得男，百日宴也办得极大，祝员外趁机提出为庄里修个学堂请个先生，好让祝家庄附近的孩子有学上，至少识个字不是？
附近的村民那当场牙花子都笑出来了，有学堂好哇，以后指不定就是自家孩子一飞冲天了呢？再者就算以后没啥大造化，那习了字会算数，以后不照样能去铺子酒馆里当个账房先生吗？雨打不着风吹不到的，多自在！
随着时间的积淀，学堂的优势渐渐凸显，祝员外夫妇俩的善心之举赢得了方圆百里的交口称赞，好的名誉也为祝员外的生意添了几分好彩头，结识了不少达官显贵。
又过了大约六年，祝夫人再次有孕，祝家上下都乐开了花，祝员外更是喜得天天翘着嘴角。
明橙此次正是祝夫人新孕育的生命体，与她一起的另一个胎儿正是传说中为爱殉情与恋人化蝶飞的祝英台。
握着尚未发育好的小拳头，明橙再次投入强身健体的大业中，母胎内的先天之气是最为宝贵的，明橙可劲儿的吸吸吸······
十月时间说长不长，祝员外老早就把两个稳婆请回府上养着，就等着祝夫人临盆那一日去接生。
祝夫人发动得慢，明橙倒是怜惜她这母亲，奈何她没在肚子里抢到个好位置，按照她和祝英台各自盘踞的位置看，怎么都是应该祝英台先出去的，偏尚为婴儿的祝英台就是不给个痛快，磨磨唧唧了许久才出去。
见着总算出来了一个，稳婆立马抱着孩子出去给祝员外瞧，红红皱皱的皮肤，胎毛稀稀疏疏，身上还裹着白白的污垢，纵使祝员外再偏心自家人也说不出这闺女是个好看的这种话。
正一言难尽时，房内又传来了一声报喜，“夫人又生了！”
不怪产婆这么激动，生孩子一向是个持久战，像明橙这般咕噜一下就出来的实在是世所罕见啦，哪个孩子不是在做娘的肚子里翻滚几圈才落地的，这倒不是主意原因，最让产婆兴奋的是这祝夫人生的二小姐实在是太他娘的好看了，与刚刚那大小姐截然不同的白嫩肌肤，抱在手里这婆子都怕自己手里的茧子把这娇贵人儿的皮子划破，胎毛也极其浓密，五官也生得精致异常，看上去又白又圆呼，真真是叫人欢喜到心坎里。
这婆子也是个机灵的，抱着明橙也不出去，反而直直地走到祝夫人那儿，弯着腰把明橙抱过去让这刚生产完气力不足的母亲瞧瞧，嘴里也是好话不断：
“小姐这是心疼夫人呢，这出来得多快多省心，瞧瞧这小鼻子小嘴，长得真好！老婆子接生过的富贵人家数都数不过来，只有夫人您家这位最是有福气！”