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城南长信坊前, 施粥的棚子昨晚就搭起来了。住在长信坊的人都是平民百姓，家资不丰，比如小九，家中原是铁匠, 也仅能温饱而已。
所以听说有人施粥, 一大早就有人冒着寒风，揣着碗等在粥棚前了。也没有等多久, 晋王府的车马就浩浩荡荡地来了。人们看见板车上一个个一人高的粥桶和运粮车上鼓鼓的麻布口袋，叫风雪冻得瑟瑟发抖的人群里爆发出一阵欢呼。
往年腊八也是有人施粥的, 可从没有过这回这么大的手笔，光是看着那些粥桶, 这里的人再多五倍也分得过来。当下就有人离了队，呼亲唤友去了。
临时的灶台很快就搭起来了, 前后两排，前排的大铁锅里倒进熬好的粥, 架着小火就可以开始给百姓舀粥了, 后排的铁锅里则是下了豆、麦、黄黍和红枣冰糖，现场熬制，随着腾腾热气四散, 腊八粥的香气飘出去老远。闻讯而来的人就更多了。
作为土生土长的长信坊居民，小九心甘情愿被顾容安支使出来干活，既要帮忙维持秩序, 又要盯着施粥的奴仆们不要偷懒敷衍, 尤其不能以次充好, 忙得像一只勤劳的小蜜蜂。
铁匠家的儿子被湖阳县主看上买走了的消息在长信坊流传甚广，来领粥的不乏认识小九的人，看见昔日的穷小子居然穿的是雪白毛领的宝蓝裘衣，还能骑着高头大马，浑似富家公子一般，尤其他长得唇红齿白，又精神抖擞，如果不是十几年的街坊邻居，都不敢认了。
“铁奴你真是出息了，”来领粥的王小麻子看见了昔日的小伙伴，也不忙着领粥了，挤到小九跟前去。铁奴身上的衣服一看就很贵，像是那些城西的富人们穿的一样，如果给人当奴仆就能穿上这么好的衣裳，他也愿意啊。王小麻子揣着手，缩着脖子像个鹌鹑，今年真他娘的冷，身上的新棉衣都不够暖和了。
“麻子，”比起热情激动的王小麻子，小九就比较冷淡了。王小麻子的大名叫什么小九早就不记得了，因为他脸上长了麻子，大家都叫他王小麻子，反而取代了大名。
王小麻子也不介意小九的冷淡，叽叽喳喳地，“听说你现在在给湖阳县主当差呢，看你现在的样子，定然是很受县主看重吧，这么好的衣裳我看比那些有钱的员外也不差什么了。”
他说着就想摸摸小九的衣裳。小九侧身避开了，没让王小麻子摸着。这个王小麻子脑瓜子灵活，却不走正道，专干些偷鸡摸狗的事，傅王两家虽是一条巷子里的，小九却跟王小麻子那伙人玩不到一起去。
啧，还这么傲着呢，王小麻子也知道傅铁奴是个正经人，看不起他这个小混子，也不生气，笑眯眯地，“看在街坊邻居的面子上，小九你就多给我一碗粥呗，就那么一勺子粥，吃不饱啊。”
施粥的勺子一勺是四两粥，已经很厚道了，粥也熬得稠，立筷不倒，青壮食量大些，吃个七分饱却是够了的。
小九心知肚明，王小麻子是又想占便宜了，摇摇头，“一人只可领取一碗。”
有权不用过期作废，王小麻子还想撺掇着小九谋点好处呢，结果他一试探，居然连多给他这个熟人一碗粥都不答应，有便宜不占王八蛋，傅铁奴是不是傻？
王小麻子想要继续劝说，小九就看见顾容安车上的华盖了，八宝流苏璎珞的朱漆华盖，晋阳城独此一份。当即就撇下王小麻子去接车了。
城南长信坊顾容安也是第一次来，她从小九那里已听说了长信坊的穷困，但听说是听说，实地看见还是让她心中一震，这么冷的天气，居然还有人穿的是破旧的单衣，脸都冻成了青紫色。
是她考虑不周了，忘了备一些衣物送给没有厚衣服御寒的人。
顾容安记得，就是自己及笄的这一年，晋阳连月雨雪，凝雪深数尺，到了正月方才回暖。她那时候不懂事，只知道埋怨雪深天寒，冻得梅园的梅花都不开了，害得自己的及笄礼没能在梅园中举办。
后来听说城南受灾严重，死了许多人，她也只是听听就过去了，比起雪灾，她更操心自己新衣裳的样式是不是新颖，上元节赏灯会的时候能否艳压群芳。所以她记得清清楚楚，雪停天晴的那天恰巧是上元节的前一日，她还很高兴，以为雪停了上元节就会有灯会，结果上元节那天晋阳城冷冷清清的，让她白高兴一场。
现在想来，自己真的是诗中所说的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”了。
这场雪灾受害最严重的是地处北边的燕国，其次是邺国的邺城一带，她知道这个还是因为燕地产的貂皮最好，那年没有新的貂皮送来，她心里惦记着就问了一下，才知道是燕地雪灾严重，燕国军队和契丹骑兵就南下劫掠燕晋边境城镇和往来客商，与晋地打起来了的缘故。