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被褥、食物和保暖的衣服都准备好了。
现在只等雪停,就能出发去狩猎小屋了。
在此之前,还有一些工作要做。
雪停的那天,吃过早饭,何田取出一些从前编的草帘子。这些草帘子是用野草很粗略地编成的,稀疏松散。
之前铲下的雪现在已经变得更加硬实了,把雪用木铲切成大块儿,每块切成长度大约五十厘米宽高都是二十厘米的样子,把稀疏的草帘子往上一裹,浇上点水,草帘子和雪冻在一起后,就变成了一块方便搬动的雪砖。
在离开屋子前,把雪砖堆在门口,封住门口的缝隙,雪是很好的保温材料,能留住屋子里宝贵的热气。
出门的时候炉子是不能熄火的。这时在炉膛里添放的木柴,堆放方法很讲究技巧。木柴要大小不一,大的,燃烧得慢,小的更易燃,大小木柴错开摆放,之间还有引火的草绒之类的东西,一层一层稳稳地叠放好。
这样,炉火才会以均匀且缓慢的速度燃烧。直到两天后主人归来,炉子里的火还没有完全熄灭,房子也保持着温度。
此外,当然还要把家中所有的水缸填满水。
出发之前最后一件事,是给河上的冰洞除冰。
全部准备停当,太阳也高高地升起来了。
何田和易弦把被褥、食物放进大米身上驮着的藤篮里,赶着它向狩猎小屋走去。
她们在草鞋上绑上前端上翘的木板,走在大米前面。
大雪下了这么几天,如果没有脚上的木板,一脚踩进积雪,雪会一直没到快到膝盖,对大米来说,要是蹄子陷在雪里了,可就麻烦了。
冬季第一次去狩猎总是最艰难的。
下雪之后,积雪把树林原本的样子给改变了,不是非常熟悉地形,很容易迷路。
何田走在队伍最前面。她得开出一条路。她的帽子边缘和蒙脸布上早就结了一层冰霜,但全身热汗。
在这样的雪地里绝不能停下休息。
他们要走差不多三个小时,才能到。
走了大约一小时后,易弦看何田实在吃力,就问她,“我们换一换吧?我已经习惯戴着雪板走路了。你告诉我往哪儿走就行了。”
何田喘了两口气,“行。”从前她和奶奶也是轮换着走的。
易弦走在前面,把雪先踩出一条窄窄的路,何田和大米再跟着走。
踩出这条路之后,以后每次来狩猎就会容易得多。
不知不觉间,易弦在队伍前面走了快一个小时了。
何田开始有点担心,不停问她,累不累?眼睛痛不痛?要戴上蒙眼布吗?
其实今天阳光并不强烈,虽然出着太阳,但是有云,天阴沉沉的,这样的天气其实更适合出行,要是阳光太强烈,反射在白雪上,容易灼伤眼睛。
易弦的体力和耐力比何田预期得要强很多,又走了半个小时,她还是中气十足,和何田说话时也不怎么大喘气。
但是在何田的坚持下,两人还是换了班,由何田再次走在最前面。
又过了半个多小时,林中的狩猎小屋隐隐就在眼前了。
但何田并没急着走过去,她摘掉厚鹿毛手套,端起猎槍,警惕地观察四周的环境。
小屋周围的雪地几乎是平滑的,只有些鸟兽的足迹。
何田松了口气。
这时,易弦才觉得饥肠辘辘。现在恐怕早就过了平时吃午饭的时间了。
小屋的门前积了大约二十厘米厚的雪。虽然有屋檐,但是风吹来的雪飞到木门上,从地面到门把手全是斑斑点点的雪。
何田和易弦卸下大米身上的藤篮,让它自己在雪地里溜达觅食。
他们则来到屋子侧面的柴草棚,将盖在柴草上的草帘子拉下来,抖掉雪,取了扫把木铲,先把堵着门的积雪清理掉,打开门通风,再把炉火升起来。
升火的时候,何田从怀里拿出水瓶,就着热水吃了几口昨天炒的豆面。
易弦大概这辈子都没吃过豆面。她像何田那样放了一小口在嘴巴里,还没咽下去就□□干的豆面呛到了。
她赶快喝了几口水,又咳嗽了两声,才小心翼翼吃第二口。
何田感到有些抱歉,“先吃一点,等会儿我们做午饭吃。”
空空的肚子里填了些炒过的黄豆面和热水,稍微得到点安慰。两人又开始忙碌的工作。
这小屋附近也有一条小溪,可是这时溪流早就冻成了冰块,要用水,只能取一些雪化掉。
这时铁皮炉子已经热起来了,何田让易弦用水桶收集了些雪提进屋子,在水壶里先放一把雪,烧化,之后再舀一瓢雪加入刚化好的水中,千万不能一次放得太多。
十几分钟后,终于融了一壶水。
烧水的时候,何田和易弦查看了储存粮食的小木箱,把带来的食物放好,打扫了棚板,铺好被褥。何田还在铁炉烤屉里放了几颗栗子。
她取了两块熏肉,一罐萝卜条,一些土豆粉条,还有一些干香菇和小米、杂粮。
小米和野米、燕麦还有干香菇通通放在一个陶锅里,洒上两瓢雪,再放上一小勺盐,搅匀。这是晚上吃的。
她把一块熏肉刨成片,和腌萝卜条放在铁锅里,加上热水,煮滚之后放进土豆粉条。这才是午饭。
这锅热汤很快煮好了,何田和易弦都饿得厉害,两人狼吞虎咽,几分钟就把碗吃得干干净净。
大米在雪地里不停拱翻,啃食树根树枝,易弦把它牵进来,暂时拴在柴草棚下面,又给它吃了些干草。
吃完午饭,已经快要三点了,日影开始西斜,倒是没有再起风。
林子里静悄悄的,偶尔能听到鸟雀的叫声。