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天启六年二月二十五日，京师
两天前东江军在南门外驻扎下来以后，京师的这一带就变得热闹起来。今天从南门通向大明门的御道两旁更是堵得人山人海。御道两旁有不少民居住宅，今天这些主人也反复被敲门声惊动，总有陌生人站在他们的大门外，客气地问能不能花几个铜板，请主人在屋顶或者墙头上让出一小块地方来。
开始还只是零零星星有人爬上屋顶，但随着时间的推移，很快墙头上也布满许多人。不少读书人放下斯文，把长袍扎一扎，挽起袖口爬上墙去。最后道路两旁的屋顶上甚至还出现了女眷，她们小心翼翼地把布单或者草纸垫在裙下，然后就开始快乐地四下张望。
靠近城门的地方，天一亮就已经人山人海，围观的群众中不停地爆发出一阵又一阵的喧哗声，他们在不停地争论今天长生岛的官兵会以什么样的姿态出场。在等待的人群中，有不少人曾经见过杜松、刘挺等将领的出兵仪式，当时那些辽将一个个都是跃马驰出京师城门，其中的杜松还裸着上身，给百姓门舞了一路的大刀。
“先取山西十二州，”
“别分子将打衙头，”
“回看秦塞低如马，”
“渐见黄河直北流。”
……
隐约的军歌声从远方飘来，似乎还伴有模模糊糊的鼓声。一起在春风中起伏。这声音虽然尚远，却像是一颗火星飞溅入了火药桶中，使等待地人群轰然喧嚷起来。所有的人在瞬间的激动过后，都屏住呼吸、踮起脚尖，五官并用地在风中扑捉着那若隐若现的声音，望眼欲穿地等待。
“天威卷地过黄河，”
“万里羌人尽汉歌。”
“莫堰横山倒流水，”
“从教西去作恩波。”
……
嘹亮的歌声从城墙外传进来。在贺定远严格的指导下。官兵们把每一个字都唱得十分清晰，和隆隆的腰鼓声配合，更是西北韵味十足。人群中有地人听过秦军军歌，不禁疑惑地悄声念叨：长生岛士兵明明是辽东边军，怎么唱起了甘陕边军的凯歌？不过大多数地人没有注意这么多，他们都被粗犷的歌声所感染，连绵不绝的低沉鼓声也显示出一种震慑人心的威武气概。
千百人齐声唱出的歌声逼人而来。京师的百姓们一个个激动地向着南城门翘首以盼，儿童们也都被父亲举到了头上，孩子们无声地吮着手指，童稚的脸上一双双乌黑地眼睛睁得滚圆。
渐渐的，原本洪亮的歌声低沉下去，最后的一句尾音渺渺，细不可闻。就在声音将消未逝的一刹那，突然。一个挺着大红蛇旗的东江掌旗兵已经穿过了城门洞，昂首挺胸地走入了京城百姓们的视野中。
左手扶剑的黄石紧跟在掌旗兵地身后，他一直跟着手下的官兵们大声地歌唱。近了城门以后，他笔直甩开右臂，高踢着腿第二个走上了御道。此时，与歌声的沉寂正相反。激昂的腰鼓正猛烈地响起。
黄石的背后五米外就有整整一排鼓手，他们目不斜视地看着前方，就像是身处战场引领同袍冲锋时一样，绷着嘴一下下奋力击打着鼓面。他们用全身心的热情击打出这壮丽地鼓声，只有视死如归的长生岛官兵才能焕发出这样的冲天斗志、只有所向无敌的骄傲才能激发出这样雄浑的气魄。
在这队鼓手和黄石之间，邓肯孤零零地走着，怀里抱着他心爱的苏格兰风笛，去年南关大战得到赏赐后，黄石悄悄为他定了一套风笛，耶稣会也总算在澳门找到了一具。去年年中的时候。黄石把这风笛当作生日礼物送给了邓肯。从此他有事没事就在长生岛上吹它。
百姓们同时也听到了这股悠扬的乐声，这乐声虽然极尽婉转哀伤。但仍顽强从惊天动地的鼓声透出，就像是刺破乌云黑雾的闪电、也好似挺立于悬崖峭壁地松柏，在那如泣似诉地曲调中，自有昂然不屈的铮铮傲骨。
此时邓肯已然沉浸在了自己地演奏中，今年除了作为军乐以外，他还在很多场葬礼上吹奏过这段曲子了，张再弟还为此写了好几份报告给黄石，他认为邓肯的这种乐器很适合在军中推广，尤其是在葬礼的时候，既有婉约缠绵、也有豪情壮志，洋洋洒洒好几万字的报告，总之他已经安排几个牧师去跟邓肯学习了。
除了张再弟之外，贺定远听过邓肯演奏后也喜欢上了这种乐器，后来每次遇到阵亡官兵下葬的时候，贺定远都站在邓肯身后静静地听上一会儿，他还跟黄石说过：如果有一天他没能回家，那一定不要忘了请邓肯给他吹双份的。不过和张再弟相比，贺定远对这个乐器的评价很简短，只有短短的两句话：“这乐声很适合勇士的死，所以也很适合我。”
长生岛官兵统一用右手把持着长枪或是火铳，把武器靠在自己的肩膀上，一个个把腿高高踢到水平，迈着整齐的正步，从南门鱼贯而入京师。在鼓点的控制下，从黄石这样的全军统帅开始、一直到两营最低阶的普通战兵，近五千官兵步伐齐整如一，就好似是一个巨人在大踏步前行，发出让大地颤动的沉重脚步。
现在黄石的头盔除了原本的红缨外，还高耸着一根尺许的白色翎毛，不仅仅是他一个人，还有他身后的邓肯，邓肯身后的鼓手，以及鼓手背后的——城内和城外的五千官兵，他们每个人地头盔上都挺立着一根白色的尾翎。
这批包括孔雀羽在内的雪白翎毛是前天皇帝发给的赏赐之一。天启皇帝许诺：从今天到世界末日，东江镇的救火和选锋两营军官都有资格在红缨上配白孔雀翎，普通士兵也都可以用白羽做盔饰;此外这两营的营旗顶上也都被加配了三根金貂尾，现在它们正随着蛇旗一起在空中飘扬。
除了孔雀翎和金貂尾，天启皇帝还赐给两营官兵二十张虎皮和二百张熊皮，现在黄石及其以下的军官都摘下了头盔上地棉布下摆，把虎皮的护耳和头巾装饰在了头盔上。而两营地战兵们也都戴上了熊皮围脖。
白翎、红缨、虎皮、战甲，还有激昂的鼓乐、齐整的步伐。这一切让原本预备猛烈欢呼的京师百姓竟失去发声的能力，他们安静地看着犹如机器一般的东江铁军从眼前行过，不少人都开始不由自主地吞咽唾液，巨大的陌生感硬生生地在军民之间拉开了距离。
黄石走在寂静的御道上，他眼前的人群永远比身旁、身后的人更热闹，身前的百姓中总不乏推搡、跳跃的观众。但随着他们看清长生岛官兵的军容后，这些人的好奇心似乎瞬间就消失得无影无踪。原本暗流涌动地人群也迅速平静下来，普通人、还有那些维持秩序的京师衙役们，都情不自禁地把笑容凝固在了脸上，他们投过来的目光也都染上了敬畏之色。
军队热火朝天的从御道上隆隆开过，但在这条生机勃勃的长蛇两侧，却像是有寒风吹过一般，所有的生机和波动都被冻结住了。死一般沉静地人群、还有烈火一样的军旅，明明是紧靠在一起的军民。却如同对峙的冰火那般的径垒分明，直到，被一声高叫音打破……
“太子少保大人。”
一个妇女突然尖叫着冲出了人群，她划破沉寂人群的凄厉喊声让鼓声也为止一滞，黄石看着那张惶急得的脸：是一张布满皱纹、饱经风霜的脸。还有那双眼睛，里面充满了焦虑、期盼和浓浓的恳求之色。让他不由自主地放缓了脚步。
这喊声也把维持秩序的衙役们惊醒了，他们立刻抓住了冲出来地女人，但她拼死挣扎着，她地力气这么大，那两个衙役一时竟然没能制止她。
“太子少保大人。”
喊声再次响起的时候，那女人已经快被衙役拖走了，黄石一抬手制住了那个人，也同时停下了身后地鼓手。