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翌日，宫中。
正值冬季，天气寒冷，宫中一片银装素裹，虽是万物凋敝，但在皑皑白雪的映衬下，也是分外妖娆。
不知皇帝是不是兴致突发，竟然丝毫不减喜悦，下令小太监和宫女不必清理地上的大雪，只需要打扫出必要的通道就可以，这也刚好减轻了这些人的负担，一个个很是欢喜，打扫的更加卖力了。
昨晚下了一夜的雪，今早雪后初晴，太阳也从东方升起，初时觉得阳光清冷，快到中午的时候终于感觉到几分温暖，金灿灿的阳光洒落在假山上，枯枝上，荷塘上……闪闪发光晶莹剔透，竟有一种绚烂夺目的感觉。看到这样的琉璃世界，也不觉得萧索了。
前天，最后一场科举结束，刚好是元夕夜，发生了科举舞弊这样大的事，好像全然没有影响到人们过节的心情，当然也不会影响到宫里这些贵人，恐怕还有人拍手称快呢。
不知是哪个大太监正两手揣在袖子里，仰起头看着架梯扶树的小太监，催促道，“快点快点……上边……还有右边，把这些灯笼摘下来，换成新的……”
小太监连连道，“是，公公。”
“一定要小心打扫，陛下想看到这样的白雪世界，你们仔细些，可别弄脏了。”大太监颐指气使，看着这些宫女太监干活。
这时候，听到一声轻咳。
他连忙转身，一看是皇上身边的太监总管，忙谄笑道，“石公公，您老人家亲自来有何吩咐。”
石公公看看周围，“德公公，过会陛下去惠妃宫中用午膳，可都打扫好了，陛下不坐御辇，要亲自走过去，你们可要仔细些，倘若陛下出了一点差池，饶不了你们。”
德公公点头哈腰，“是，奴婢都记得了。”
语罢，石公公没有再多看他一眼，转身回了金殿的方向。
然而，他刚走到金殿门口，就有人叫住了他，“石公公！请你让陛下见我一面！”
石公公眼皮一跳，暗暗叹气，还是没躲过啊。他转过身，换上一副无可奈何的神情，“皇后娘娘，不是奴婢不肯为您通报，是陛下说了，再敢有人提起皇后和太子，就砍了谁的脑袋，奴婢不敢不听啊。”
皇后从早上就开始在这里跪着，已经有三个时辰了，而且因为有陛下的吩咐，厚厚的积雪也没有被清扫，皇后跪在雪地这么久，不怕留下病根吗？
她本来就不再年轻，又不施粉黛，经过了昨日太子被禁足，被诬陷是科举舞弊幕后主使一事她显得更加苍老了。皇帝本就对太子做下的事情愤怒，看到皇后这哭哭啼啼的模样，只会更加心烦。
而且，皇帝那个性子皇后应该知晓，只在这里哀求是无用的，看来皇后真是急疯了。
“不，不会的！”皇后惊慌失措，“石公公，你是陛下身边的老人了，只要你肯说，皇上必然梦听进去的！”
石公公清楚陛下的心思，依照太子那样蠢笨的脑子和懦弱的性子，皇帝也不相信太子会做出这种惊天动地的大事。皇帝不过是顺势而为，横参一脚布局罢了，所以他很清楚，皇帝就算知道了皇后的所为，也不会有任何同情之心。
由此看来，皇后还真是可怜呢。
石公公叹了口气，“好罢，奴婢就豁出这个老命试试。”
“谢谢公公了。”皇后感激涕零，一袭素白的衣服染上了雪痕，和泥土和在一起，未免就显得脏污了些。
石公公摇了摇头，转身离去。作为一国皇后，又是在上元节后，身着一袭素衣，实在是有失体统……
石公公进了御书房，就看见皇帝在低头处理奏折，身边一个窈窕女子站在书案前为皇帝磨墨，听到脚步声，也没有回头，依旧是垂眸敛目，神色自若，浑身散发着如幽兰般优雅从容的气质。
石公公行礼，“奴婢参见陛下，贵妃娘娘。”
屋子里很静，静如死水一般，而石公公的话则像一道叶子飘落水中，使得死水微澜。
地龙里碳火燃的很旺，暖如初春。
鎏金龙纹香炉里飘着袅袅青烟，在温暖的书房内，更觉香气袭人。羊脂白玉的花瓶里，插着白梅和红梅，开的正好，氤氲出荼靡的香气。
皇帝一直没有言语，过了好久，他似乎觉得累了，将一本奏折扔到桌子上，抿了一口茶，“见过皇后了？”
虽然皇帝用的疑问的口气，但却极为笃定。
石公公陪笑道，“是。皇后娘娘跪在雪地三个时辰了，请求见陛下一面。”
皇帝从鼻腔里哼了一声，“这个皇后，真是不懂事。”
这可真是冤枉皇后了，任谁的儿子被陷害谁不着急？而且皇后还放下身段和骄傲，忍住别人对她的耻笑跪在金殿前。
但皇上这样说了，谁敢替皇后说话呢。
周贵妃一直没有说话，见皇帝似乎是忙完了，取过旁边的一盘点心，对皇帝道，“陛下，您处理了一上午奏折，想必也累了，不如用些点心罢。”
皇帝看周贵妃垂着头，长长的睫毛覆在眼下，很是恭谨。不由笑了，“难为贵妃，劳累了一上午。”
“能陪在陛下左右，臣妾不胜荣幸。”周贵妃声音平淡如水。
皇帝将两份奏折丢到他手边，“你看看吧。”
周贵妃眼睛抬了抬，也没有推辞，打开来快速看完，从头到尾都很是平静，眉头都没有皱一下。
“是辅国公和怀安侯的奏折，都是为季维之求情，觉得季维之是被冤枉的。”他探寻的看看周贵妃，“此事，贵妃怎么看？我记得你也是想要为季维之求情的。”
皇帝口中的怀安侯，便是辅国公周正明妻子郑氏的嫡亲兄长，两家是世交，又有姻亲关系，所以怀安侯会为季维之求情很正常。
萧承佑的好友郑羽，便是怀安侯的嫡次子。
周贵妃笑意淡如烟霭，轻盈的好像是江上飘荡的白雾，她跪下道，“陛下面前，臣妾不敢隐瞒，臣妾的确是要为维之求情的，不过，臣妾为他求情的原因不是因为他是臣妾的外甥，而且因为臣妾相信他是被冤枉的。但臣妾也知道，陛下做出的决定谁也无法更改，是以便也不敢言语过激。如今陛下问起来，臣妾刚好实话实话。臣妾不求陛下能放了维之，只求陛下能多宽限一些时日，相信真相定会水落石出。”
周贵妃这话说的直率，且没有皇后的冲动和蠢笨。
皇帝轻笑了一声，也不知道是嘲笑是欢愉还是恼怒，“你倒还是一如往常的直性子。”
周贵妃唇际升起一抹笑容，眼神中是几不可察的嘲讽，“欺君乃是大罪，臣妾不敢隐瞒。”
对于周贵妃的直言，皇帝倒也不恼怒，横竖他已经习惯了，再者，现在的周贵妃比之刚入宫的时候已经收敛多了。
皇帝收敛了笑，低头看她一眼，“朕知道了，你先起来吧。”
“谢陛下。”周贵妃起身谢恩。
这个时候，石公公道，“陛下，方才惠妃宫里的宫女说，午膳已经准备好了，请陛下去用膳。”
皇帝淡淡“嗯”了一声，不见欢喜也不见不喜，“朕知道了。”
这就是要去了。
周贵妃行了一礼，“臣妾告退。”
换成任何妃子，在皇帝身边有人时候皇帝说要去别的妃子宫中用午膳都会心生嫉妒。然而周贵妃仍旧是波澜不惊，甚至是满不在乎，这不禁让人奇怪。
石公公立刻吩咐人下去准备，然后殷勤的去扶皇帝，一行人就浩浩荡荡出了金殿。
这种时候，遇到皇后是预料之中的。果然，皇后在看到皇帝的时候，立刻膝行了过去，泛白的手指紧紧拉住皇帝的龙袍，苦苦哀求，语气凄凉，“陛下，太子真的是冤枉的，太子那么平庸又胆小，如何敢胆大妄为做出那种事，求陛下明查。”
石公公脸上闪过一丝怜悯，然而很快就消失不见了。即便皇后平日仗着宋家势力在后宫嚣张，即便皇后不聪慧，即便太子所为证据确凿，皇后却愿意放下尊严在众人面前求陛下，完全是出于母爱。
可是，她太愚蠢了——
皇帝低头看她一眼，虽然没有说话，但是神色中满是不耐，石公公会意，立刻给身边的宫女使了个眼色，宫女七手八脚的将皇后带离皇帝面前。
皇后大喊着，“陛下，太子是冤枉的，真的是冤枉的——”
可是皇帝好像没有听见，继续龙行虎步。“走吧，去惠妃宫中。”
宁惠妃！
皇后听到这个名字，哀伤的眸子蒙上一层霜色。
她怎么会忘记，她的死对头是宁惠妃，一心想要取太子而代之的事萧承泽！
一切，一定是这母子俩设计的！
想着想着，便气急攻心，一下子晕倒在雪地。
宫女见了，吓得跪下大喊，“来人啊，皇后娘娘晕倒了，快来人……”
到了宁惠妃处，皇帝一改之前的烦闷，很是轻松适意的模样，宁惠妃长得美又会说话，又有长平公主在一边说笑，皇上龙颜大悦。不经意间提起科举舞弊一案，皇帝观察惠妃反应，她却没有表现出任何异样，反而为太子说尽好话，顺太子不是那种胆大妄为之事云云。
皇上愈发觉得惠妃体贴，很是开怀，便决定晚上在惠妃处安寝。
宁惠妃自觉胜券在握，更加得意，只等着太子倒霉，届时被废，自己的儿子成为太子……
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“真是想不到父皇会让晋王世子负责此案。”萧承泽捏着茶盏，“那个冰窟窿不是最不爱管这些闲事吗？怎么这次答应的如此痛快。”
岂止是痛快，简直像特意等着皇帝这份旨意的。
夏言猜测道，“许是一开始就是陛下和世子商议好的？”
萧承泽眉头紧锁，自从去年发生了元夕刺杀一事，他就感觉皇上对他的信任大不如前了，虽然看起来皇上还是最喜欢他这个儿子，可他总觉得哪里不对，但是他又查不出哪里不对……大概是他心虚的缘故？
“若是此案仍由刑部尚书负责，那就好办了，刑部尚书是我们的人，季维之必死无疑！然后还可以留下一纸罪供，可是——”他的眼中闪过一抹狠厉，“半路杀出个程咬金来，还是个油盐不进无法收买的人！”
这也就罢了，关键是，他是最受皇帝重用的晋王世子，谁敢不听他的！
夏言深以为然，心中叹息，劝说道，“殿下息怒。索性，我们人证物证全部设计齐全，晋王世子常年征战沙场，不一定懂得朝堂和官府中的弯弯绕绕，或许是陛下看中了他为人耿直不会恣意偏颇……也未可知。”
的确，如今陛下虽然老了，但并不代表他糊涂了，自古以来皇室子弟明争暗斗不断，尤其此事涉及太子，未免有皇子或其他势力暗中参与，必须交给一个不参与党派之争又有权利之人，所以，萧承佑最为合适。
夏言这样的猜想倒也合情合理，但萧承泽还是不放心。
“你确定，所有的人证物证都安排好了？该处理的都处理干净了？”
夏言道，“属下保证，一切都做的干干净净。再者，季裳华就算有其他心思，但尚在禁足，禁卫军日夜看守，她要做什么也是无济于事，殿下尽可放心。”
提起季裳华，萧承泽就觉得胸口一股郁气难以散去。“但愿如此吧。”
“只是，陷害季维之，也等于放弃了户部……”夏言犹疑道。
户部尚书可是季鸿茂，若是要用钱，必须拉拢户部。
萧承泽面上没有任何惋惜，“既然决定除掉季维之，本殿自然会做的干净利落，届时会找其他人取代户部尚书的位置，户部一样是我的囊中之物！再者，有于家这样一颗摇钱树，有没有户部还重要吗？”
夏言闻言道，“殿下所言极是，是属下想多了。没了季维之，于鹤轩定会取得这次春闱第一名，届时他步入官场，一定会全心为殿下效力。”人财两收，萧承泽算计的还真好。
夏言正要告退，萧承泽叫住了他，“等等。”
“殿下还有何吩咐？”
萧承泽目光阴鸷，不知想到了什么，“分派一些武功高强的护卫，派人一天十二个时辰保护他，还有……汤家。”
“保护？”夏言眉心一跳，“您的意思是……”