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而在藏书阁阁楼，杀手冷石斜靠窗边，遥望远方。
只瞧见，一只白信鸽由皇宫方向飞出，向他这边飞来，落于窗口上。他瞥了眼皇宫方向，心道：又有任务？
取下信鸽脚下的纸条，他放飞了信鸽，摊开纸条，上方简洁明扼地写着：
私宅见。
落款单一“九”字。
眉头微蹙，冷石面露疑惑之色，怎么九公公忽然要求见面，莫非出事了？心下狐疑，为谨慎起见，他取了防身武器，方才出门前去私宅。
一入私宅，冷石率先瞧见，九公公面色铁青，在院子里来回踱着步子，那神态真似出了大事。他不由得加快脚步，走上前去。
“九公公。”
“嗯。冷石，你来了。”九公公迎上前去。
“不知公公召我前来，所为何事？”
九公公看着他，深深叹息，重重点头，沉痛道，“冷石，告诉你一个不幸的消息，皇后娘娘于昨晚，被人杀死了！”
“什么？！”皇后死了？冷石呆愣住。
“是谁干的？”
九公公咬了咬牙，如实言道：“昨儿个夜里，皇后遇害当时，大皇子瞧见君不见从皇后娘娘寝宫跑出，所以……”其言下之意，不言而明。
冷石愕然，反问：“所以你怀疑我？”
“不，不，不！”九公公连连否决。“你不会是凶手。”
“那你怀疑谁？”冷石问道。
“嗯 ……”九公公思忖片刻才道，“我怀疑是大皇子。”
啊？竟然是大皇子？冷石惊愕，分外不解。
九公公怎会这么说？他应是最了解大皇子为人的呀。冷石想不透，便直言：“大皇子性情温厚，怎会做出弑母这种大逆不道之事？”
“这……”九公公哀叹一声，只道，“我也是怀疑而已，没有真凭实据。不过，这件事，我一定会查清楚，为娘娘讨回公道的。”
冷石说道：“我也愿出一份力。”
九公公瞧了眼他，低叹一声。如今皇后已乘鹤西去，那作为皇后麾下杀手的冷石，不妨就此——想了想，他说道。
“冷石，娘娘已死，你也就解脱了。你走吧，你大可远走高飞，不必再当刺客。”
“公公何意？”冷石不解。
九公公从衣袖中掏出一青玉小瓷瓶，言道：“这是解药，吃了它，你身上的毒就解了。”
从此冷石便是自由之身。
“这……”冷石甚为感动，当即跪下叩谢，并信誓旦旦道，“娘娘救我一命，我冷石岂能忘恩负义？！”
心下一颤，九公公受宠若惊，上前拉起冷石，抹了抹眼角，感慨道：“冷石啊，真想不到你如此重情重义。”
冷石发誓道：“九公公，我定要替娘娘报仇。”
九公公点点头，有些许哽咽道：“好，你等我消息，我一旦查出杀害娘娘的凶手，定绕不了他！”
皇后遇刺身故，举国同悲，丧礼定于七日后，依祖例而行事。
在国丧期间，宫内灯笼一致换为白色，椒房殿更是高高挂起白绸白帐与大白扎花，在正殿中放着一副紫金檀木棺。此时皇后化着精致妆容，身着凤朝服，如睡着般安安静静地躺在棺木中。
而椒房殿内宫人均着白麻，为皇后守丧。
丧葬那日，皇上与吕贵妃率着众臣，前去参加皇后丧礼。
大殿内灵柩前，大皇子双膝跪于团蒲之上，泪如雨点般落下，未有休止之意。而他口中的诉言，因哭腔而听得不清。
真真是闻者心伤，见者落泪。
又怎能叫皇上不为之动容？他立于皇后灵柩前，不自觉地红了眼眶。
“皇后，你我几十年夫妻情深。朕定会抓到君不见，将他千刀万剐之，为你报仇。”
大皇子听罢，更是哭得厉害，像个孩子一般，嚎啕大哭。旁人看来，最疼爱他的母后去世了，他伤心欲绝亦在情理之中。只不过，有一瞬间，赵祈瞧见大皇兄的嘴角划过一抹稍纵即逝的诡笑。
咦？是看错了吗？赵祈心生疑窦。再仔细观察，却又看不出大皇兄的端倪。
一定看走眼了。大皇兄怎会发出那么渗人可怕的笑意呢。赵祈正想着，就在这时，一名侍卫急步闯入殿内，走到八王爷身边，低语几句。
只见，八王爷面色越发凝重，眉头深锁，待侍卫退下，他侧头与一旁的潘丞相交头接耳。
不知为何，潘丞相也脸色大变，与八王爷互视一眼，二人当即默契地从丧葬队中走出。情势十万火急，他们也顾不上场面了。他们向皇上行上一礼，言道。
“禀圣上，延州府急报，西夏国王李谅祚正兴兵二十万，侵犯边关。”
“什么？”一声惊呼，皇上摸了摸眼角的泪痕，在吕烟雨的搀扶下起身，怒喝道，“岂有此理，这西夏蛮夷，竟趁我大宋举行国葬期间，再次来犯。”
听到这消息，众臣也纷纷议论。
赵祈更是大吃一惊。当初离开西夏皇宫时，李谅祚曾经应允柳云懿，永不侵宋，如今却又食言。更可恶的是，好来不来，竟趁大宋国葬，乘虚而入。
由于事态紧急，皇上匆匆结束了祭奠，便率众臣回大殿议事。
他坐在龙椅上，看着众臣，问。
“众卿家，如今西夏再度出兵，你们说，该派谁出征？”
一众臣子却噤若寒蝉，无人应答。见状，皇上多少有些无可奈何。
“八皇弟，依你之见呢？”他求助于德高望重的八王爷。
“回圣上。我……”八王爷心中已有合适的人选，既然皇上问及，他打算推荐龙图阁学士范大人为元帅。这位范大人虽是文官，却足智多谋，之前镇守西北时，就多次令西夏人头疼不已。
然而，未等他推荐，吕贵妃已捷足先登，开口提议道：“圣上，臣妾有一人选，不知可否？”
“哦？爱妃，且说来听听。”
吕贵妃微微一笑，说道：“听闻柴王爷曾为大宋南征北讨，威猛无比，立下不少战功，圣上可不让他统帅大军，讨伐西夏？”
“爱妃你对柴王爷的战绩很清楚嘛。”
“臣妾也是经常听旁人议起。所以，才斗胆推荐。”
“容朕想想。众爱卿，你们对贵妃推荐的人选有何意见？”