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县衙前堂厅外,烈日炎炎, 葱郁树丛里蝉鸣聒噪。
姜玉姝忐忑悬着心, 却面色镇定, 步履从容,带领翠梅和邹贵,尾随刘桐和庄松, 赶去见县令。
“大人, 此乃月湖镇刘村夏收细账,您请过目。”主簿庄松毕恭毕敬,双手奉上文书。
粮马县丞刘桐, 外出刚返回衙门, 汗湿官袍。他接过公文,止步停在树荫下, 定睛细看, 边看边点头,欣然赞道:“不错,很不错!亩产量越来越高了, 算一算, 竟有三千斤, 实属罕见。小庄啊,辛苦了, 难为你一直守在偏僻山村照管新粮, 你的辛劳, 我与潘大人俱看在眼里。”
“这是卑职的本分, 岂敢言‘辛苦’?幸得大人信任,卑职才有了一份差事,平时仅是照管着,并不辛苦。”庄松躬身拱手,作感恩戴德状。
刘桐右手托着公文,背着左手,满意道:“总之,你是个踏实勤恳的,本官没用错人。”他转身,看着姜玉姝,愉快道:
“还有你!”
“你也辛苦了。明明出自都城显贵之家,侍弄起农桑来,却屡获丰收,十分令人惊叹。民以食为天,食以粮为源,赫钦连年闹饥荒,你立了功了!”
姜玉姝顺势上前,翠梅和邹贵一左一右,紧随其后。两人熟识,她毫不拘束,微微欠身答:“哪里?刘大人过奖了。其实,我从头至尾只是动嘴皮子而已,盘中餐粒粒皆辛苦,收成全靠刘村家家户户的汗水,我可不敢居功。”
“哈哈哈~”刘桐端详不卑不亢的流犯,暗中佩服,眉开眼笑,“我并未过誉,是你过谦了。”他收敛笑容,招呼道:“走吧,一起去见潘知县。小庄,带她的人去偏厅,稍后我有几句话交代你。”
“是。”小小主簿,无品级未入流,轻易得不到县令传见。庄松习以为常,招招手,翠梅、邹贵只得跟上了。
刘桐带领姜玉姝,一前一后,头顶烈日,步履匆匆。
“刘大人,”姜玉姝趁机打听,试探问:“您可知县令为何传见我?莫非我不慎触犯了律法、即将受审?”
“啧,哪里的话?根本没有这回事!”刘桐脚步一顿,失笑摇头,“放心罢,潘大人特地把你从月湖镇叫来,并非审讯,而是有要事相商。”
姜玉姝愣了愣,诧异问:“堂堂县令,与一个流犯有什么要事相商?”
“嗳,世上流犯千千万,你在其中非同一般,做人不可妄自菲薄。”刘桐感慨颇多。
须臾,两人立在槛外,听得里头传出一声“有请”,刘桐便打头,引领姜玉姝迈进正厅。
刘桐略躬身,“大人。”而后,他冲旁边亦一躬身。
“罪妇郭姜氏,”姜玉姝垂首,规规矩矩,意欲下拜,“拜见潘大人。”
“免礼,免礼!”潘睿高坐上首,和颜悦色,抬手虚扶道:“起来吧,都坐,无需多礼。”
若非州官在场,刘桐本无需行虚礼。他快步近前,把庄松呈上的公文交给县令过目,而后落座,差役立即奉茶。
“谢大人。”姜玉姝悄悄吁了口气,乐得不跪。她直起身,一抬眸,却见裴文沣正坐在侧边,登时愕然。
潘睿居高临下,把一切看在眼里,笑眯眯问:“怎么?表兄妹碰面,吓呆了?”
“哦!”姜玉姝迅速冷静,定定神,微笑答:“乍一见面,确实有些吃惊,让您见笑了。”
裴文沣站起,官袍笔挺,温文尔雅,皎如玉树临风前。他迎近些,指了指椅子,温和说:“表妹,坐。”
“表哥也坐。”姜玉姝落座,接过衙役奉上的热茶,忒烫,转手搁在几上晾凉。
两人并排,裴文沣扭头,强忍激动之情,关切问:“炎天暑热,一路赶来县衙,身体还好吗?”
“我没事。”姜玉姝颔首,礼尚往来,落落大方,回以关切地问:“你呢?没再水土不服了吧?”
裴文沣顿了顿,目不转睛,不疾不徐答:“自从用了你家大夫的药方,好多了,记得替我向那位大夫道个谢。”
你家?我家?姜家?郭家?
姜玉姝猛地忆起,上次两人曾因为“谁家”而争执不休,几乎算吵了一架。