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这一道圣旨来得又急又狠, 打得马尚书半晌回不过神来。
言官弹劾他们这些六部长官是常有的事，有时他们自己也收买个人弹劾政敌。可到了他们这位置上, 自然在皇上面前也有几分薄面, 总要先留中不发，容他们上表自辩, 哪儿有这样前脚有人递上劾章, 后脚便让都察院彻查兵部的？
岂止不等他自辩, 连这些人也不许兵部自查, 直接就将他们定了罪, 由都察院纠察！
桓阁老下午才刚刚过来跟他告罪, 还说要处置好此事, 以后管束子弟, 不令他为难……这就是他管束子弟的结果？
——兵部上下遭都察院查处，他这尚书的面子被狠狠踩在地上，那凭着他与周王之力才得进内阁的桓侍郎的孙子却加了佥都御使衔, 立刻成了清正不阿的御使模范……这就是他处置的结果！
马尚书年纪虽长, 气性却还不小，长臂一挥，便摔了案上一片书牍。左右侍郎杨荣、王骥与四部主事皆站在堂下劝本兵大人熄怒, 先想想如何在都察院来之前先行查处这些人, 到陛下面前还有话可分说。
马尚书倒也想先撇清自己，只是怕难撇清。
他自接着圣旨，便给来传旨的首领太监塞了银子，请他帮自己多说几句好话, 又欲到御前当面申诉，可那太监这回却不敢收他的银子，只看在周王面子上简单说了一句“陛下震怒”。
陛下震怒，所以不给他这贤妃之父、周王外公的面子，一定要查到他任用私人的实证了……
自从娶了这桓阁老的孙女，他们马家就百事不顺，连带周王都为婚事之故受了三年多磋磨，岂不知宫中别的贵人怎么嘲笑他呢。当年他怎么就看着礼部左侍郎傅静年长、脾气硬直古怪，不能引为援手，便借力将他排挤回乡，将桓家老儿拱上礼部左侍郎之位，还让他女儿选中王妃？
若非当初选的这王妃不好，陛下岂能连拖了周王的婚事三年，连对他们马家的宠爱都淡了！
马尚书怒火中烧，早忘了当初自己如何千挑万选选中了桓阁老做援手，又如何满意他这个将来不有太强外戚之力的孙女。
他只顾着生闷气，堂下杨荣杨侍郎却已耐不住性子，主动请缨：“眼看着都察院便要来人，若使他们查出我兵部之事，本兵大人与下官等皆是面上无光。下官愿为大人分忧，抢先查出是何人在背后为那些武官履历做假，保举他们到边关担任实职。”
那些人中有马尚书亲眷子弟，有走他门生故旧路子托献了大笔金银上来的，也有底下郎中、员外郎、主事等人私下办的……平日不查也就一床大被盖了，查起来却是枝枝蔓蔓，不知要牵累多少人。
都察院不知派何人来查，但杨荣却是个又有手段又狠心的，若叫他查，必定要查出足以将他掀下兵部尚书之位的东西不可！
此事只能想法儿压下，缓缓图之。
他收敛怒色，改颜安抚众人：“诸贤稍安勿躁，此事我自有主张。”
最好能让桓凌自己上疏认罪，承认自己调查不力、查证有误，中间请宫人周旋，下面再收买御史做出个漂亮的奏本，将他洗脱得清清白白；不然就只得丢卒保车，将收受贿赂的主事、员外郎处置几个，再请宫里的贤妃娘娘替他求情了。
马尚书深深叹息，立刻安排心腹处理文书，又命家人给桓阁老传口信——这回他对桓阁老的态度可不似下午那么宽容，立逼着他叫孙子回去上表谢罪，不然就要令桓阁老后悔。
他将人打发出去，正欲查看那些请托关系而来的将官档案，看有没有本身资质功绩可取之人，可以拿去反驳桓凌的奏本，外头却响起门子的报奏声：“老大人，左都御史顾大人领着兵科都给事中与两位给事中来了！”
六科言官地位虽低，实权尚在六部尚书之上，每年年末考核、三年一度京察时，尚书到本科递考勤本时也要向审核的给事中们低头。
马尚书便做了多少安排，都察院的人一到，也都来不及动手，只得铁青着脸到庭中相迎，请他们随意翻检兵部档案。
这份怒火愈发加在了桓家头上。
桓阁老听马尚书使人传的话，仿如当面被打脸，又愧又恨又恼又怕。愧的是他堂堂四辅，偌大年纪，却被小人当面羞辱；恨的是马尚书为这些须小事就要下他的脸面，坏他孙儿的前程；恼的是孙子自作主张捅出这桩案子，不顾两家亲戚、也不管他妹子的身份；怕的则是为这桩事影响了周王的地位。
毕竟魏王、齐王年纪也不小了，二王身后的娘娘也都是高门贵女，有封号的妃子，且魏王今年选妃之事若不出意外，明年就能成亲开府，也颇有些威胁……
他想起此事也深觉不安，立刻命人去都察院寻他孙子，让他到家后立刻来见——不，不等到家，立刻到翰林院来见！
内阁值房在宫内，不是随便能进的，他兼着翰林侍读学士之值，到翰林院后僻净值房里见见孙子倒还不妨。
桓阁老定了定神，收拾了这一下午送来的各种奏书、朝报，研墨铺纸替马尚书——很快还要添上他孙子——上疏辩白。然而他刚被马家的人来羞辱一番，心中郁郁，笔在空中虚悬许久都落不下去。
恰此时出去寻桓凌的门子回来报信，说桓凌已在翰林院了。
桓凌老终于有个借口搁下笔，叹了一声“他走得倒快”，便将桌上残稿扔进屋角烧水的风炉里，起身向门外走去。
解铃还须系铃人，至少要先问到他在御前是如何奏对的，怎会令天子如此愤怒。