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道试三场, 府城与诸州县的教授、教谕都要到考场里判卷，知府虽然不必监场, 也要在外头盯着处理考场中突发事务。
宋时分身乏术, 桓凌便向周王请命，替他带杨巡抚试用汽油制品。
周王自己也有心想看看, 便带了一队侍卫随他们出城, 过了汉江, 直走到一处荒僻的山坳处才停下。这里四周都是光秃秃的土石, 并无树木花草, 地面一片片焦黑灼痕, 看着便是曾多次经大火烧过, 连石头都要烧出痕迹的模样。
不须桓凌介绍, 杨巡抚与周王便都猜到这是他曾试过掷瓶的地方。
桓凌果然承认了他跟宋时之前在此试掷过汽油瓶的事实：“试过几次才知道瓶子形状、汽油用量、外头做引信的布如何缠、浸什么引燃。”
他熟练地从马车中搬下一个圆筒，几个圆肚长颈的淡绿色厚玻璃瓶，拧开铁筒顶上突出的旋盖, 叫人往玻璃瓶里倒了半瓶油, 瓶口裹布，长长地拖出一条。
他一面做一面解释其材质、用处，而后叫人在远处山石前设下铁皮靶子, 亲手引燃油瓶扔向靶子。
轰地一声, 烈火爆燃，黑烟腾腾而上。空中像隔了一层雾帘般，将那一片山石映得模糊摇荡。靶子铁皮打的，下方只有光秃秃的土石, 那火焰竟不须借依草木而燃，兀自在一片山石间猎猎燃烧，风吹不灭。
这把火还未熄，另一道爆炸声便连着而起。火光黑云之间，只见桓凌挽着右袖，利落而精准地接过点燃烧瓶扔向远方，身上窄袖棉袍厚重的衣摆都被热风吹得向后飞扬。
原来地面一片片焦黑，竟不是原有的草地被烧，而是石头直接被烧焦的痕迹。
远在桓凌身后的周王与杨巡抚等人都被这场爆炸与大火吸引住，久久不能回神。直到桓凌重新回到他们身边，周王才从这场爆炸中惊醒，喃喃叹道：“这就是石脂水中炼出来的油……这岂不是能把一座石头山也烧了？”
是啊，汽油水浇不灭，所以他才带亲王和巡抚大人们到这既无人迹亦无草木的荒山。若是有草木的地方……他莫名想起了他师弟亲自题词、刻印，每到清明就派人大力宣传的防火标语。
他回头看自己制造出的火海，沉重地点了点头：“这里都是石头，汽油烧尽，火也就灭了。若是有草木之处，周围枝叶不久就能被火烤干，便成了天然柴薪，少不得勾一场大火。”
周王想起那景况，亦是心有戚戚焉：“难怪宋先生严抓在山上点火的，一到清明烧纸时便到遣地方上里长、甲首们到处巡察，遇有点火不熄的还要抓了罚纸呢。”
汉中府从前的收入大半儿来自打架、偷窍、通·奸的罚银，如今风气好了，旧日犯罪的都在官方厂坊里劳动改造，罚纸罚银倒多半儿从烧纸、放炮这些易出危险、却又因传统民俗之故不能改的地方来了。
这一场火却是见仁见智，周王看见的是该注重消防安全，杨大人看的却是在战事中如何运用此物。
这汽油瓶见火即燃，火势又大，的确可用。不过要小心风势，也不可离得太近。杨大人脑中已勾勒出了如何在实战中运用此瓶，当即拊掌道：“此物甚是实用，或者配合弩箭、投石器而用，或者索性提前布在虏寇进犯的路上，以火箭引发……”
他当下便拉着桓凌研究起此物用法，回到汉中府城，又要看他们的炼油塔，亲自看产黑乎乎的石脂如何变成清透的汽油。