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剩下的小七不敢去想, 那会让他联想到一些很不好的回忆。
两人回到房间, 范晋川在床上坐下，小七弯腰给他脱鞋。
哪知手刚摸上去, 他就下意识抖了脚一下, 差点没把小七踢出去。
“公子？”
范晋川咳了声, 正了颜色：“小七, 我跟你说了多少次，脱鞋更衣这种事我自己会做。你是我的书童, 侍候笔墨就好, 不需做这些贴身之事，以免惹人误会。”
“误会？误会什么？”小七一头雾水。
“你不觉得方贤弟跟他那两个书童太过亲密？”
小七也是个机灵的，当即明白过来意思, 眼神顿时变了，也变得结结巴巴：“公子, 您是觉得那个秋儿和春儿是娈童？”
好男风自古以来有之, 达官贵人包个戏子, 在家里养两个书童，以掩饰自己不可示人的癖好，也不是什么稀罕事，甚至有不少文人墨客, 觉得狎童乃是风雅之事。
当初小七没被范晋川买来之前, 就是给个富户人家当小厮, 因为老爷有狎童的癖好，才会拼死跑出来，为范晋川所救。
这也是他提起陈四之事，为何会那么感叹。
“你不觉得那两个小厮长相阴柔，行为女气？”范晋川回忆起刚才方贤弟拉着秋儿的样子，还有那日三人同塌而眠，皱着眉，说得有点犹豫。
“公子你不说小的还没发现，那两个小厮确实有点女气，还有那方公子，脸那么白，像个小白脸似的，男人就该像公子这样，昂扬七尺，阳刚正气。”
“不准妄议方贤弟！背后说人是非，乃是长舌妇之举。我歇了，你也快歇着吧。”说着，范晋川就躺下了，但他并没有睡，嘴里似乎默念着什么。
小七已经习惯了这个主人的癖好，一旦做了什么有违君子之道，不够光明正大的事，就会念道德经用来自省，反正他也听不懂，就当和尚念经了。
*
扬州城大街，来往行人如织。
千里送行，终须一别。
一辆马车前，方凤笙和范晋川面对面站着。
“此去一别，还不知何时才能再见，愚兄与贤弟相处甚洽，视为知己，思及不能再见，心中万分难受，还望贤弟日后多多保重，”
“定然，范兄也是。”
范晋川点点头，转过身。
不远处，小七赶着一辆骡车等着他。
他向前行了两步，突然站定，又大步转回来：“贤弟，愚兄还有件事，不知当说不当说？”
“请讲。”
他先看了凤笙一眼，不知为何又移开目光，面现些许尴尬之色。
“我见贤弟才华横溢，为人处世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随，还望贤弟日后多多注意，不可舍本逐末。”
“还不知范兄指的是——”
“这——”
范晋川神色赧然，似有什么难以启齿的地方。
想了又想，压低了嗓音道：“贤弟以后与你那两名书童，还是保持些距离，此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人，又与天道伦常违背，恐会伤了父母之心。愚兄实在不忍贤弟身坠无间，言尽于此，望你好自为之。”
呃？
凤笙直接呆了。
直到知秋来到她身边，她才回过神来，失笑地摇了摇头。
“少爷，怎么了？”
凤笙看了远去的骡车一眼，摇摇扇子：“没什么，走吧。”
……
“公子，那我们现在去哪儿？”
顿了下，小七没忍住抱怨：“明明公子说好不见任何人，直接去任上，可你却偏偏临时改变行程，跟方少爷同来了扬州。人既已来了，不去见见杜大人？”
“我这趟来扬州，本就是为了见见子曰，之前不是跟你说过，你攀扯方贤弟做甚。至于杜大人那里，去过子曰那里再说吧。”
范晋川上了车，等了会儿，还没见车走。
“怎么不走？”
小七这才扬了扬鞭子，驱着车往前行去。
*
同样问去哪儿的对话，也重复在方凤笙一行人身上。
他们是真没有目的地。
经过和禹叔的一番交谈，方凤笙也大略了解到一些情况。
整个事情的起源是周广瑞发现两淮盐政百弊丛生，上下沆瀣一气，贪利成风。周广瑞生性刚正，嫉恶如仇，不过他也不傻，明摆着这事一旦动干戈，事情就不会小，只能按捺下来，小心查证，并收罗证据。
越是往下查，越是触目惊心，而且已明显到了就算他没涉足其中，一旦案发他也脱不了关系的危险地步。
为了自保，也是为了忠君，周广瑞打算上奏疏揭发此事。
因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋阁老，为的就是宋阁老可在朝中从旁支应。宋阁老也对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。
显然座师支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备好一份奏疏，并以八百里加急送往京师。
也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。
先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。
于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。
……
这些细碎的消息，都是方凤笙从那封信，以及禹叔知道的只言片语中，拼凑而出。
周广瑞为人谨慎，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打两人出事后，以前和二人相交的友人俱都闭门不见，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。
最后还是宋阁老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋阁老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。
可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。
“先找个地方落脚，然后我去一趟绍兴会馆。”凤笙说。
“少爷是想——”
凤笙点了点头。
*
提起绍兴会馆，就要说说绍兴师爷帮这个群体了。
古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。
这个绍，指的就是绍兴。
江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。
无他，读书人多了，竞争就激烈。
每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定数，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。