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“氾氾若水中之凫，与波上下，偷以全躯。”
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俄化县的牢房，并不像牢房。
高峻的石山上，茂密的热带丛林掩映着一个小小的山洞口。几名狱卒持刀守在洞外，散漫着或坐或立，并不肃整。一只巨犬卧在洞口，倒是目光炯炯，不时警惕地竖起耳朵。
穿过长长的甬道，视线抖然散开，是一间阔大的山洞。墙壁上点着几只松油火把，哔哔啵啵不时爆裂几声，照得洞中明灭不定。昏暗摇曳的火光中，可以看到地上挤满了人，男人。
老幼都有，个个衣衫褴褛形容枯槁，有气没力地坐着躺着，也没什么人说话。整个山洞里弥漫着难闻的臭味，混杂着汗骚，便溺，血腥，各种你能想到的腌臜之物的气息。充溢在这洞中的，便如同这臭味，是绝望是死亡。
黎利在这里，已经呆了五十七天。
三十三岁的黎利，正当盛年，相貌堂堂智勇双全。黎家更是蓝山乡当仁不让的第一豪族，远近亲戚算上要有千余人。自祖先定居在蓝山乡，世代都是一方君长，陈朝时屡出高官。到胡朝篡位，为了避祸韬光养晦，便不轻易出乡。
待到大明设交趾，招募官员，县臣找到黎族，威逼利诱，黎利无奈做了这不如芝麻大的俄化县巡检。想着虽然邑邑不得志，好歹保全了黎氏一族。黎利忍气吞声，敷衍县臣县令各个上级，只求全族太平。所谓突梯滑稽，如脂如韦；氾氾若水中之凫，与波上下，偷以全躯。黎利觉得自己谦卑之极，愿望也卑微之极。
然而这一点卑微的愿望，竟然也不能实现。
前面说过，交趾的地方官，大都是广西广东云南直接调来，标准是稍微识点字，肯去即可；未经科举，也没有吏部考核。这些人明知这样的仕途不会有回中央高升的前景，仍然不畏荒蛮，冒着瘴疠的风险到交趾，图什么呢？一个字，“财”。
如何发财呢？自然是搜刮当地百姓，特别是有钱的百姓。黎家作为蓝山乡的第一富户，首当其冲，自县令到知府都盯上了黎家，各种巧立名目的苛捐杂税日日都有。黎利一个巡检，无法抵抗，想着财去人安乐，便倾其所有天天交这些盘剥，不想反倒被认为财大气粗不在乎，压榨得更狠。几年下来，黎家也终于见了底，连原来祖上的田地山林也卖光了。这些人犹不餍足，想方设法地再要刮一点。
黎利有一把祖传的宝剑，代代传下，不仅是把利器，剑柄剑鞘上镶满了各种珍奇宝石，珍贵异常。更传宝剑中藏有个天大的秘密，解开了这个秘密就有无尽的宝藏。黎利无意寻宝，收得甚紧，然而不知怎么还是让县令知道了，倒也干脆，直接开口索要。黎利因这是祖传宝物不肯在自己手上断送，推搪求恳，用尽心力，甚至不惜卖宅子将所得相替，县令却反而因此料定宝剑中必有宝藏，于黎利公事上寻个差错，将黎利抓进了大牢。
黎利两个儿子尚小，妻子范氏惊慌失措，架不住县令威逼哄骗，将藏在家中隐秘之地的宝剑献出，却并没有换回丈夫的自由。黎族人多，当众人寻到县衙，事情闹到清化府，结果不但宝剑到了蔡知府手上，黎利更被污上有杀人嫌疑，竟然连性命也要不保。
黎利坐在肮脏的地上，望着石壁上跳动的火光，神思恍惚。
仿佛身在一场噩梦之中，却不知如何能醒。十年，这噩梦已经做了十年。
自安南变为交趾，自大明的这些豺狼一样的贪官污吏进了家乡，这噩梦就已开始。黎利回想在这十年目睹的桩桩冤案，直接间接送进大牢的多少安南百姓，心中一阵阵痛悔。本以为委屈能够求全，却忘了豺狼本性最是欺软怕硬，岂会因餍足？自己一死不足惜，妻子儿女会落得如何？全族老小又将何等悲惨？
忽然“汪汪”几声狗叫，又迅速被狱卒喝止。脚步杂沓，一群人大步奔了进来。一个狱卒高叫：“黎利！起来！”
黎利转头望去，狱卒后面跟的竟然是蔡知府。而人群簇拥的，一个高高瘦瘦的锦衣皇家卫士，神态冷冷，飞鱼服的銮带上别着绣春刀。
难道，难道竟是传说中的锦衣卫？黎利呆呆望着，疑心自己真的是在做梦。
“黎利！站起来！黎利！”狱卒乍进山洞，尚未适应昏暗的光线，拥挤的人堆中一时找不到黎利，只好恶狠狠地又叫了几声。蔡知府却在此时看到了黎利，喜道：“在这儿！”，左插一脚右晃一步，艰难地穿过人群，一把抓住，几个狱卒一拥而上，架起黎利，便往洞外拖去。
一阵灼目的阳光，刺得黎利瞬时闭上了双眼，良久缓缓睁开，山上草木依旧，景物恍然。黎利贪婪地深深吸了口带着花草芬芳的空气，良久缓缓吐出。这噩梦，是醒了吗？
高瘦的锦衣卫不声不响地静静等了一会儿，见黎利似乎恢复了神智，才道：“走吧！”