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眼看着时间进入了腊月。
腊月初八，乃是古礼。按照习俗，刘备带着礼物来到了徐州城，登门造访陶谦。
在仆人的指引下，刘备来到了陶谦的内室，进入他眼帘的，是陶谦病恹恹的悲催模样。两个多月未见，如今的陶谦，单单从外在的样子来判断，显然已经是病入膏肓，药石无救了。
“陶公，短短两月未见，怎地病的如此严重？”刘备带着虚伪的问候，将带来的礼物放到了陶谦的床榻之侧，假意关切的问道。
陶谦吃力的转过头，看到是刘备，脸上流露出复杂的神色，沉默了片刻，方才叹着气说道：“是玄德啊……来，快坐。”
看着刘备落了坐，陶谦努力支撑起半个身子，侧躺在床榻上，幽幽的言道：“玄德啊，当初你高义，不顾艰险，不远千里来驰援我徐州……咳咳，还救出了犬子，老朽实在是无以为报，便将这州牧之印，咳咳，传与你如何？”
刘备眼底隐晦的闪过一丝贪婪，但是却被他很好的隐藏了起来，脸上泛起精心装出来的惶恐之色，连声谦让道：“陶公这是说的什么话？待到来年春暖花开，陶公必然不治自愈，如何能将这州牧大印，交到备的手中？若果真如此，岂非陷备于不仁不义之境了吗？”
陶谦摇头叹道：“玄德啊，你也不必急着推辞。虽说你是汉室宗亲，可十余年来，咳咳，十余年来身无立锥之地，必定是饱受其苦。难道你就不想有一块自己的地盘吗？现如今，老朽已经不中用了，咳咳，可是老朽不能眼看着徐州数十万黎民百姓遭受战火的荼毒啊……咳咳，老朽的两个不成器的儿子，你也看到了，他们不是这块料儿啊……咳咳，只有你——刘玄德，才能胜任这个位置啊……”
在陶谦没有事的时候，他不能眼看着大权旁落，处处堤防刘备，可是如今病入膏肓，陶谦自知无力在掌控徐州的局面，为了不让徐州在自己死后陷入内斗之中，为了保全自己的两个儿子和徐州数十万的百姓，陶谦也算是看开了。
陶谦的话，让刘备难以抗拒。就在他想要答应下来的时候，站在他身后的孙乾忽的轻轻地咳嗽了一声。
听到孙乾这一声咳嗽，刘备猛地醒悟了过来，连忙从座位上站起身来，跪在陶谦的床榻之前，连连揖手拜道：“陶公！陶公啊！备当初率部前来，就是为了避免徐州数十万百姓沦丧于曹孟德的铁蹄之下，如今，备岂能亲手毁了这一切？万望陶公切切收回成命，这件事，便不要再提了。”