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一艘外表十分古旧的中型快船正疾驰在海面上。几只阿拉伯式样的巨大三角帆上,到处缀满补丁;整个船体也感觉是快进博物馆的老家伙,连水线以上都生着不少绿藻和苔藓。船首像是座*的美女蛇,看上去既*邪,又恐怖。主桅没有悬挂任何标识旗,看起来倒是像是一艘走私船。
“船长,威尼斯人又送东西来了。”
“哦……”一个外表看起来,就像是胖乎乎商人般无足轻重的家伙微笑着转过头来。他的头上戴着假发,肤色较船上大部分人都浅,就像是个弱不经风的文人墨客。不过他的眼睛却是很少会流露出真情实感的,即使在他发笑的时候,你也会觉得心里一阵阵地发紧、发凉。
这个胖子,就是大名鼎鼎的地中海红胡子,贝依勒贝依,海拉金?巴尔巴罗萨!
他瞥了一眼那艘从舰队侧面快速离开的小型船,蹙了蹙眉。他一边察看火漆封印,一边撕开那个包袱。
“威尼斯人要公开我们的关系,他们威胁说要帮助西班牙人,捣毁我们在北非和地中海南岸的巢穴。”海拉金笑道,“剩下的就是一匣子珍宝,说是对苏丹赠礼的回馈,让我们转交。看看,艾力诺,威尼斯人似乎是真急了!”
他的那名手下还没有答话,另外一位欧洲人长相的家伙却插话了,“船长,我们可没有攻击威尼斯人的舰队,他们那么说是什么意思?”
“他们自恃与苏丹有秘密协议,从来不把我们看在眼里。这一次,他们原本有十足的把握,让我们呆在突尼斯的。可是在关键时刻,我们却倒向了哈布拉德王国一边,你说他们是什么意思,赛利诺?”
“可我们从威尼斯每年能收到10000多杜卡特呢!”
“别让那些黄金迷住了你的眼睛!”海拉金神色转厉,恶狠狠地斥责道,“你知道什么,由于苏丹陛下的势力还来不及渗进地中海,所以我们只能任由威尼斯这只肥羊大摇大摆地往来于黎凡特!10000块杜卡特就让你美成这样?他们每年在海洋贸易上的收入,至少30倍于此!”
赛利诺不吱声了。他是个从小就被阉割过的欧洲人,并且还是个**徒。不过除了他的信仰以外,其他的一切都被纳入严格的军事标准中,经历了一年又一年残酷的轮选和淘汰,除了吃饭、祈祷和战斗,没有任何兴趣,他们完全为了战争而生的。
这种人,就是马穆鲁克。
赛利诺是苏丹特意指派给海拉金的仆人,这个仆人曾经在激烈的海战中,独自杀死23个敌人,掩护红胡子脱离死亡。因此,虽然他的智慧不堪大用,但他仍然被留在红海拉金的身边,比任何人都要亲近。
来自土耳其的艾力诺说话了,他是海拉金的重要参谋之一,原先是个讲解古兰经经义的老师。
“如果威尼斯人和西班牙人携起手来,我们的也许会有麻烦的。”
海拉金并不赞同这种看法,他沉默着,胖胖的脸上带着思索的表情,从正面或侧面看去,他的相貌都与一个传说中“嗜血的”、“残暴的”海盗头子毫不相干。
“伊比利亚人要染指北非的愿望很强烈了,我已经嗅到空气中有鲜血的味道。”赛利诺抽了抽鼻子说道。
海拉金看了看他,“我们刚刚消灭的那支西班牙舰队,是瓦伦西亚王国的特遣舰队,说起来他们的司令官还是查理一世的姑父。”
“可惜我们勒索不到赎金了。”赛利诺有些可惜的样子。
“交给哈军方面会更好。”海拉金和霭地解释道,经过他几年的培养,赛利诺再也不是当初那个只有野兽般战斗本能的年轻人了,多少也算是开了窍,“如果不是他们部署在暗处的岸防炮,我们不可能取得如此辉煌的战果,再说,那些漂亮的西班牙船,还有那么多武器、酒和女人,已经足够让人满意了。”
说到这里,他朝艾力诺微笑道:“无论是西班牙人还是威尼斯人,或者是他们联合起来的力量,我看都不足为虑。现在最重要的,就是和哈布拉德王国保持好关系。我觉得经过这么一次成功的试探,我已经差不多了解到他们的实力了。这个国家自称王国实在是太谦虚了,他们的王应该像苏丹一样,是个伟大的领导人!他们擅长的战争方式都是我们不了解或很少了解的,他们的武器完全为了新式战术而设计。你见过有效射程为2英里的大炮吗?他们有!你见过击中敌舰后会爆炸的炮弹吗?他们有!你见过比‘复仇’号大5-6倍的船吗……我虽然没见过,他们我已经听说过了。”他不无怅然地叹息了一口气,“至少在100年内,他们在海上是无敌的!”
听到这个评价,艾力诺默然不语,而赛利诺却是满脸的不屑。苏丹在首都以及地中海沿岸投资造船,已经极其普遍,预计10-15年的功夫,新造船只总吨位就能超过全欧洲的总和!在这种情况下,红胡子对于哈国海军的论断,只能让某些人付之一晒罢了。
“他们的陆军力量的确很强。”艾力诺说道,“几个军团都装备着火绳枪,只有很少甚至没有长矛兵的身影。我认为他们若不是忽视了防御,就是因为他们的火枪已经能完全替代长矛的作用了。”
海拉金点了点头,他当然知道自己谋臣的意思,就是委婉地说“他们的陆军强,但海军未必棒”,不过他也不愿意再继续讨论这个问题了,作为贝依勒贝依,他总不能老长别人的志气,灭自己的威风吧?