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“主子,奴才总觉着哪里不对劲,可是又说不上来。”
“哦?”绮佳知道蓁蓁一惯聪颖,“你说说哪里不对?”
“安嫔上来先把奴才的旧事给提了,奴才总觉得她是想试奴才什么。”蓁蓁想起那晚还略有不安,“又或者奴才只是太怕了,想多了。”
过了一会儿赵福领着慎刑司的人前来回话,慎刑司的总管太监叫毛二喜,是个乍一看像个白面书生的人,说话也是细生细气慢条斯理,完全看不出是那样有手段的人。按照毛二喜的回复来看,这最有嫌疑的人便是音秀了,她是敬嫔身边的大宫女,敬嫔的事她最清楚,她又是第一个发现敬嫔暴毙的人。
听到说是音秀蓁蓁吓坏了,“主子,不会是音秀的,不会是她的……”
毛二喜又慢悠悠道;“姑姑别急,奴才还没说完,敬嫔身边前一夜值夜的玉梅也甚有嫌疑,敬主子在房里到底,她却一夜丝毫没有发觉,这也是疑点。其实奴才还有一点疑惑不解,经检查的老太监说,敬主子手里握着一段黄条,还是从一件柜子里放的腰带上扯下来的。”
蓁蓁经毛二喜这番说辞也想起来了:“主子,奴才刚刚关门时候就有疑惑,敬主子的衣柜大开着,她倒地的姿势似乎是拼命要抓着衣柜里的什么东西。”
绮佳一听似乎看见了曙光,问道:“毛二喜,你知道敬嫔手里握着的是什么?”
“奴才也问过敬主子身边的宫女,那是过去皇上来的时候曾落下的黄带子,那时候在敬主子这边勾坏了,敬主子说给皇上补好了下次给皇上带上,后来皇上也没再去过咸福宫了。”
黄带子原是这般故事,又想起敬嫔身前也不甚得宠的命运,绮佳、蓁蓁、龄华都是不无感慨。只是不知道敬嫔非拉着这黄带子做什么。
“你可还问出什么来了?安嫔那儿又有什么口子没有。”
毛二喜歪头想了一想,又道:“旁的也没什么,只是二人身边的宫女说,两人前些日子还在安嫔屋里吵了一架,似乎是为了安嫔在绣的一个荷包。”
“什么荷包?”
“敬主子的宫女音秀说,敬主子说是什么月照君子。”
绮佳皱紧眉头:“安嫔名中带月,她最近盯着皇上,想绣个荷包是自然。可这后头还有什么文章?”
“奴才仔细查问了敬主子白日的行踪,说敬主子给两宫请安以后走到慈祥门突然说自己想散散心,就撇开了宫女自个儿去慈宁宫花园了。约莫半个时辰后也就回来了,心情也比出去时好了很多,晚上还多要了一碗羊汤。”
毛二喜说到这儿停了下来仔细思索了一番,才又道,“咸福宫的粗使宫女说,安嫔和敬嫔那日是贴着回来,安嫔在前头,敬嫔在后头,进门时候敬嫔还追着安嫔说了会儿话,但没听见二人说了什么,就看见安嫔一甩手黑着脸自己进屋了。”
“你等等!”绮佳突然如梦初醒,“你说敬嫔要自己去散心,然后和安嫔前后脚回宫的?”
毛二喜点了点头:“没错,那宫女是这般说的。”
绮佳突然笑了笑,回头一看蓁蓁也笑了,明白这聪明孩子是和她想到一块去了。绮佳让毛二喜再去细细查看还有什么疏漏,便让他退下了。
毛二喜一走绮佳便问蓁蓁:“如何?想说什么?”
龄华见绮佳如此问蓁蓁,很是不解:“主子这是和蓁蓁打什么哑谜?”
蓁蓁对龄华摇了摇头,又对绮佳回道:“既然敬嫔是出了慈宁宫才想去散心,如若安嫔是从慈宁宫径直回的咸福宫,那沿着西二长街走回来,怎么也不能比去散心的敬嫔早了一点点回到咸福宫。所以安嫔绝不是只请了安,一定去过别的地方,两人在外头发生了什么,又说了什么只有安嫔和死了敬嫔知道。”
龄华此时也恍然,绮佳赞赏地点点头,又补了一句:“你刚刚说安嫔今日旧事重提对不对?”
蓁蓁点了点头。
“敬嫔回宫不过用了半个时辰,去御花园是铁定来不及的,她怕是去了慈宁宫花园。”
蓁蓁一下子明白了过来,连龄华也懂了。“蓁蓁,既然安嫔这么想试你,你就让他好好试个透,等天暗了你去咸福宫,好好让她问问你。”
蓁蓁独自一人走进了咸福宫,赵福奉命看守,咸福宫自然和个铁桶似得,他一打千道:“姑姑,安嫔在自个儿屋里一天了,奴才看的紧,除了送晚膳的,连苍蝇都没进去过。”
蓁蓁点头:“做得好,回头水落石出了,主子都有赏。”
赵福谄媚地笑了笑,替蓁蓁打开了殿门,“赵公公就在这儿看着,我一个人进去。”
安嫔此时正坐在镜子前描眉,仿佛咸福宫的命案没发生过,此刻的她只是在梳一个晚妆,等待良人的到来。听得殿门被推开的声音,安嫔斜眼一瞧见是蓁蓁踏夜色而来,鼻子“哼”了一声,啪得一下把眉笔摔在桌子上,接着就扯着嗓子谇道:“钮祜禄氏可真行,把你这小贱蹄子给派来了。”
蓁蓁恭敬地朝安嫔请了万福,谦卑地说:“奴才奉皇后娘娘旨意,前来探望安嫔娘娘。”
“你少来,还口称奴才,钮祜禄氏养你做什么满宫上下都长着眼睛看着哪!自己丑八怪没本事,竟然养了你个小贱蹄子成天勾引皇上去。现在还敢让你蹬鼻子上脸来问候我了,呸,包衣出身的贱奴才,你也配!”
蓁蓁被安嫔这么开口一冲一下子不知道如何还嘴了,她也不懂安嫔嘴里的“勾引”又是个怎么回事。安嫔见她被噎得说不出话,轻蔑地一笑:“到底是小家子气不上台面。我只恨当年没能一把打死你,留你现在整天的招摇晃我眼睛。”
她站起来走到蓁蓁面前,手上米珠指套的细尖轻轻滑过蓁蓁脸上柔嫩的肌肤,“瞧你这细皮嫩肉的小脸蛋,其实我当年真的打死你也没人会拿我如何,要不是钮祜禄氏横插一竿子,你早就没这条贱命了。 ”
听她又提此事,蓁蓁立马反应过来自己来这里到底是为了何事,她心里唾骂了自己一声笨蛋,打起精神来问道:“主子娘娘仁厚,奴才感恩报德,至死不忘。倒是安嫔娘娘不断旧事重提,似乎不能忘怀,难道娘娘是惦记、害怕奴才当年看见了什么吗?”
“看?看?能看什么?你是挡着本宫道的一条狗,我看不顺眼自然要打。”蓁蓁见安嫔突然结巴了两下知道关窍就在其中:“那敬嫔主子是否和奴才一样挡了您的道,看见了安嫔娘娘一些不该让人看见的事情。”
安嫔秀气的鼻子撇了一下:“她算个什么东西,我是堂堂抚西额驸的孙女,安王的外亲,轮得到她来挡我的道吗?要不是宫中无趣,我哪会看她半眼,你也一样。”
安嫔说着打开自己的多宝阁,拿出几件来像是要欣赏一番,她拿了一只耀眼的蓝宝石凤钗走到蓁蓁前头想往蓁蓁头上比划,蓁蓁撇头想躲开,被她拦了回来:“你好好看看,往后都要用得上哪。”
蓁蓁被她抓着只能由着她比,安嫔边比边说,“你知道我要是不入宫会是什么身份?”
蓁蓁自然不知,安嫔朝她媚笑了一下,她本来就是娇艳无双的皮囊,一旦笑起来更是妩媚,蓁蓁甚至一时间被这美艳迷晕了双眼。
“说了你也不会相信,其实打死你我一点都不怕,无论什么时候、什么境地都会有人救我,比如这个时候。”
蓁蓁抓到了她话里的问题,立马问:“所以敬嫔的死是你做的?”
安嫔把凤钗拿在手里点在绛唇上轻浮地摇了摇头:“我当然没有。”
“你!”蓁蓁还欲说下去,赵福的声音突然响起来,“姑姑,快走吧,外头来人了。”
“什么!”安嫔和蓁蓁同时惊呼了起来,赵福推开门拉着蓁蓁的衣服就往外走,“赶紧吧您,让来人看见可不是一句两句能说清的。”
蓁蓁赶紧跟着赵福往外头跑,踏出大殿前她回头望了一眼,安嫔正捏着凤钗娇媚一笑,嘴里喃喃:“看,看,他这不就来救我了吗?他一定会来救我的!”
这是蓁蓁最后一次见到鲜活的、艳丽的安嫔了。
蓁蓁被赵福半拖半拽地从殿里出来,在院子里才站稳了挣开赵福,厉声道:“赵福,怎么回事!”
赵福一拍额头环视了院子一圈,瞧见一堆柴的小矮房子赶忙又推着蓁蓁往那儿去了,嘴里解释着:“我的好姑姑诶,是慈宁宫来人了,让苏嬷嬷瞧见了一句两句可说不清,别把您连累了,皇后娘娘非吃了我。”
说着把蓁蓁硬塞了进去,又叮嘱了一句,“无论有什么事,您都千万别出来。”
蓁蓁蜷缩在柴堆当中,只能通过一条小缝瞧着外头的动静,只见毛二喜先进了院子,朝赵福点了点头,太皇太后身边的苏麻喇嬷嬷紧跟着就进了院子,赵福哈着腰道:“嬷嬷,安嫔娘娘就在屋子里,我替您开门。”
蓁蓁没听得苏嬷嬷说了什么,只听得殿门打开再又关上,过了好一会儿听得“啊”地一声凄厉的尖叫。再然后就只听见庭院里匆忙的脚步声。过了一会儿,赵福打开门,颤抖地唤道:“姑姑,出来吧。”
蓁蓁连忙从里头爬了出来,也管不得自己脸上身上全是尘埃,疾声问:“怎么回事?”
赵福伏在她耳边轻声道:“安嫔没了。”
蓁蓁一声尖叫就要破口而出,赵福立马添了一句:“毛二喜和奴才是同乡,才让奴才给皇后娘娘报了信,主子万不能让慈宁宫知道您在里头见过安嫔。您出去了就当什么都不知道,等下奴才悄悄送您从小门回去。”
蓁蓁听得赵福这么说知道内情重大,看见安嫔紧闭着的殿门,突然推开赵福,冲进了安嫔殿内,只见安嫔歪在多宝格前头,手里本攥着的蓝宝石凤钗落在了身边,她的血沁在凤头的蓝宝石上,眼睛瞪得浑圆,下巴却歪着。
蓁蓁也不知道自己是怕还是不怕,捡起了那只安嫔刚刚还在比划的凤钗,赵福跟着冲进来连忙挡着蓁蓁:“姑姑,快走吧,看不得,奴才会处理好的,快走吧。”
赵福一路护着蓁蓁回去,直接从小门里进了坤宁宫的西暖阁,龄华已经候在门口,一把将蓁蓁抱在了怀里:“没事就好没事就好。”
龄华见蓁蓁两眼无神地矗在那儿,手里却还拿着一支簪子。赶忙把她带进侧边的便房,随手拿了水把蓁蓁的脸都擦了干净,又想拽掉蓁蓁手里的簪子,哪只蓁蓁却喔得紧紧的,龄华道:“蓁蓁,放开,这东西拿不得。”
蓁蓁被这一声一下惊醒哭了出来,死死握着这支簪子惊哭:“安嫔她死得好可怕。”
龄华把蓁蓁搂在怀里轻声安慰着,“没事没事,你别怕,等下主子要去慈宁宫,咱们得跟着去,你别让慈宁宫看出一丝丝事来,懂不懂?”
见蓁蓁点头,神态也安稳下来,龄华把新袍子塞在她怀里,让她赶忙换了,才拉着她去西暖阁见绮佳。
绮佳正在殿里踱步,见龄华和蓁蓁进来,一把拉过蓁蓁:“没事就好,来,说说到底怎么了。”
蓁蓁虽惊魂未定,却也按部就班地把事一一道来。绮佳听完后沉吟良久,突然一个人呵呵呵地笑了起来。蓁蓁犹疑地唤了一声:“主子?”
绮佳镇定下来道:“慈宁宫找我们亥时去,你等下什么也不要说,不要露出痕迹来。”
见蓁蓁还红着眼,绮佳难得的严厉呵斥她:“一定不能露出来,不然命都保不住!”
她正穿过假山的一边,却见有一身穿补子服的男人走在前头。因是宫女,蓁蓁想往回避一避,过了一会儿,此人却是在三岔口转了两转,不知该往哪去的样子,他一张望看见远处的蓁蓁,自行走了过来,口中说着汉文问道:“可是宫里的姑姑,劳烦给臣指个路可否?”
蓁蓁见此人身材高装,胸口又是的猛兽的补子,想来是个武将,他眉目瞧着颇有些年纪,但神色郁结,又说着南方口音,怕不是常来觐见的大臣,因而迷路也是常理,她退了一步,又问道:“请问大人往哪里去?”
“臣蒙皇上恩诏,带路的公公说往前便是瀛台,臣第一回来,在这假山园子里一时间有些迷了。”
蓁蓁想近年来皇帝来南苑少,南苑的太监不得力也不奇怪,顺手替人一指:“大人往南走才是瀛台,刚往西去的确是走错了。”此人作揖称谢,蓁蓁敲他眉色郁结,倒是想起那日挨骂的李煦来:“大人如果郁郁,面见皇上时也请藏着些吧。”
此人听得蓁蓁如此一说,愣了一下:“姑姑怎知我郁郁?”
“南苑好春光,来人都能沉浸其中,连皇上多日朝政烦闷,也在踏进园子时候能有心赞一句春光,唯独大人刚刚行走在这园子中,满目春草,一眼也没多看。”
此人听此苦笑一声:“京中春光向来如此,只是臣所郁郁的,是不能舒展的抱负,是扬帆远航的理想,远不是春光所能抚慰的。”
“皇上正为前线战事烦忧,也是缺人用人之际,如果大人真有雄才,又何愁没有可以为皇上重用的那日?”
蓁蓁低身福了福,“奴才多嘴了,大人如若真的亲赴前线,这京城的春光怕是好些年看不到了,也请珍惜这眼前的一景一物吧。”
此人看着蓁蓁点了点头:“姑姑好心胸,老夫今日受教了,如有来日,定当谢姑姑今日开导。”
蓁蓁此时才露出一点她的顽皮,笑得如和春光融在一起,手指着瀛台的方向道:“大人请吧,前路漫漫,何不从瀛台开始让皇上青睐哪?”
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等此人走远了不见了,蓁蓁才又往瀛台走去,刚到门口只见顾问行也在外头候着,他远远瞧见蓁蓁倒先迎了上来。
“顾公公,我们主子让我来瞧瞧,如果皇上得空去骑马了,我好去通报。”
蓁蓁在翊坤宫伺候大半年,顾问行也知道翊坤宫的主子对这宫女颇为青睐,连带皇上也对她比寻常人入眼,于是对蓁蓁也是分外客气和熟络些:“皇上刚刚诏了施琅大人密谈,怕还是要一会儿。你且先去旁边的围房坐一会儿,这风口上还有些冷。”
蓁蓁听得他说施琅,猜便是刚刚园子里碰到的那位,她也不意与这人再碰面,便先去围房里歇息会儿。
这一日皇帝和施琅谈了良久,一直到入夜时分,施琅都未从瀛台出来,蓁蓁心想这施琅的满心抱负应该是有施展的那日了。只是主子和皇上遛马的事这么一闹倒是耽搁了一天,她见天色已晚也不再在瀛台候着,和顾问行打了招呼便回去伺候绮佳。
蓁蓁返回时,绮佳已是用了晚点心,正一个人在书桌前临字,见蓁蓁这么晚回来,也颇为心疼她等了一天,便让秋华带蓁蓁去用些吃的。蓁蓁刚用完一碗甜羹,就听得皇帝身边的小太监来传旨让明日一早前去马场和皇帝遛马。
第二日一早,绮佳就带着蓁蓁往马场去,那日说要骑马,绮佳早早就给蓁蓁准备了一套马装,樱色的便袍陪着枣红色的马靴,蓁蓁穿着仿佛南苑里的花朵一般。皇帝瞧见了也颇为新鲜,忍不住夸赞道:“到底是你眼光好,看她穿成这样,倒也有模有样像个骑手了。”