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袁樵以为，只要参与购买、炼制-毒-药的人还没死，就一定是藏在隐蔽的地方。大家族常有这种事情，奉命做了坏事，出去躲一阵。但是如果躲得太远了又极有可能出意外，最好的办法就是往附近的庄园里一放，等风头过去了再出来。
袁樵有八成的把握，此人很可能还在京郊的那些庄园里。
崔颖忽然明白了。【我想要找到一个连结的人，若是这个人本身就“不存在”，或者躲到了一个“不存在的地方”呢？】
他之前是审问过杜府的仆人的，并没有人能够提供相关的线索。所以他用了一个笨办法，把两市相关的商家、京城的医者给过了一遍。绝大部分药品的流向都很清楚，同时还查出几个谋杀案，就是没有查到与徐国夫人有关的线索。
现在就说得通了，如果是一个不存在于除了杜府自己的小账之外任何记录上的人、一个不存在于任何官方记录的地点。崔颖就算是找到死，他也找不到。
纪申也请旨，让京兆府的人跟着周明都的抄家队，一边抄，一边就把这些人编到户口里。田地也就趁授给这些人，造册登记，再多一项税源。
桓琚道：“那便快些办。”
纪申的事情也不少，也不是亲自去，他依旧是派了宋奇与袁樵配合。宋奇带着京兆府的书吏、衙役等，与袁樵、周明都挨个往杜氏的庄园里去拿人。宋奇与袁樵并马而行，感慨地道：“江山代有才人出，看到袁郎，才惊觉我已老啦。后生可畏呀！”
袁樵耳朵动了一动，口气里带一丝腼腆地道：“还要向少丞多多请教。”
“不敢，不敢。”
两人不咸不淡地扯着客套话，清查的工作进行得却并不快，庄园颇大，不似在京城封锁那样方便。宋奇在意人口土地，袁樵和周明都在意人犯，各有侧重，也算是井水不犯河水。就在第三天的时候，本该归宋奇清点的人口里却出了一件要上报给袁樵的事情——庄园上的一个管事揭发了庄中某人是为徐国夫人购买毒-药的心腹。
宋奇惊叹道：“我以为自己世事通透，竟没想到还有这等事情！后生可畏啊！”人冒出来了，他便猜到了原委：【如果不清查庄园，这件事情也就瞒下来了，他们依旧是杜氏的家仆，还种着杜家的田、吃着杜氏的饭。即使庄园被查没了，不过是再换一家主人。则是否揭发又有什么关系？更有甚者，事情连着徐国夫人，揭发岂不是找死？现在不同了。】
袁樵将被揭发的人带回交给崔颖审讯。
投毒案困扰了崔颖很久，他硬是在审讯杜云的间隙里抽出时间来将这个家奴审了一遍。“崔老虎”的名头极响，家奴在“反正都是死，是一刀毙命痛快，还是被他给折磨死”之间，选择了招供之后被处死。
自此，投毒案的轮廓也渐渐清晰了起来，原本这个案子结案很模糊，现在终于可以说并没有冤枉徐国夫人了。一份大致的案情又摆上了桓琚的案头，徐国夫人指使家奴取得毒药，亲自将毒药拿带到了宫里。她是皇帝的岳母，捎带些许物品是轻而易举的事情。
出乎所有人的意料，桓琚看完案情之后没有暴怒，淡淡地说了一句：“原来如此。着崔颖加紧办理。”
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有袁樵“珠玉在前”，崔颖在后面再办杜云的案子便没滋没味了起来。他依样画葫芦，也将杜云府里的籍账拿到京兆核对一遍，与他对接的还是那个少尹宋奇。宋奇办这案子一回生、二回熟，比着上一次的来办，速度比上一回还快了不少。
接下来又是一轮自庄园而起的告发事件。
比杜尚书府上更令人吃惊的是，杜云府上的家仆竟真的告发了主人。告发的不是丰邑公主所告的“谋逆”，而是驸马要危害公主。杜云酒醉之后曾放言，丰邑公主骄悍，是因为依靠父亲，总有她不得意的一天。暗指桓琚崩逝。
两府被连根挖了出来，丰邑公主所告之“谋逆”似有捕风捉影之嫌疑。然则确有口供证实，杜府里不管讨论皇子何者适合之语。所谓“适合”并非指“贤明”，而是指能够与杜氏相处愉快。
桓琚将这件事情与两府的人口、军器监联系在了一起，愈发认定了他们是要“谋逆”。这下证据充足了，完全可以废后了。
此时已到了二月末，萧礼查赵侍中还没有查完——赵侍中犯的事情也不少，若样样清查，怕不是要查到夏天去！然而一旦废后，赵侍中的案子也就不急了，慢慢清查就是了。大家需要的也只是酷吏不要插手而已。
桓琚将投毒案、谋逆案两案拿到朝上讨论，以示公平。
证据面前，讨论进行得极快，谁会为谋逆案说话呢？
杜尚书兄弟两府因为谋逆，十六岁以上的男丁被赐死，妇孺流放去与凌贤妃的娘家人做伴去了。桓琚也没有忘记他的好女婿杜云，特意将杜云提了出来斩首。两府家产籍没。杜尚书同祖的兄弟们遭到了免官的处置，影响尚不算太大。而因此受到牵连的姻亲细数下来唯有赵侍中而已，他至今还被萧礼扣着审。其余或是降级、或是免职，不过一时挫折。对于姻亲遍地的人而言，只须等风头过去，起复并非难事。
杜皇后因而被废，桓琚仿佛不解气似的亲自数了杜皇后的过错，命人润色成篇。
桓琚本有心使萧司空去秘狱宣读废后的诏书，好让杜皇后知道，最大的保护伞没了。在最后一刻桓琚却心软了：【他已老迈，曾为我立下汗马功劳。且知进退。何必再让他伤感呢？】如果可以，萧司空肯定是不愿意废后，更不愿意废掉一个出身无可挑剔的皇后。让他去宣读诏书，对萧司空未尝不是一种折磨。
最后，桓琚派长安县公去告祭宗庙，皇后不贤，以法废之。请祖宗们多多体谅。
以黄赞为正使，严礼为副使，前去向杜皇后宣布——你不再是皇后了。袁樵近来表现出色，与几个其他的一起捞到了一个旁观的差使。
杜皇后憔悴了许多，她是一个一生没有受到苦的人，掖庭秘狱的条件断然不能令她觉得舒服。因桓琚有令，须得保证她还活着，是以这间囚室的一切在她关进来之后又做了些许的改进。程为一特意关照，添了炭盆、换了新的被褥，又送来了几身干净的衣裳，加了张新榻，还给配了一个小宫女伺候起居。
杜皇后非常的不习惯，往常伺候杜皇后穿衣的宫女都有两个，何况其他？
然而杜皇后也不抱怨，她仿佛是笃定，自己依旧会回昭阳殿做她的皇后，朝臣们因为礼法终究会与桓琚相抗。就像当年立太子的时候一样，凌贤妃再有宠，桓琚再疼爱幼子，还是要被按着头“立长”。
【待我出去，一定一切终将重新导入正轨。】
黄赞与袁樵头一回到秘狱，心中好奇，却都不敢东张西望。黄赞心道，这秘狱较之外面监狱安静了许多。
秘狱的大门再次打开，杜皇后听到“圣人遣使者前来”的时候，依旧抱有希望，她等着自己回到昭阳殿的诏命。
黄赞在一天中阳光最好的时候到来，并没有进杜皇后的屋子，而是在庭院中宣读了废后的旨意。
杜皇后听到说她“怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。”几乎要喘不过气来：“怎么可以这么说我？！”【2】
严礼觉得她很奇怪，难道这些你都没干过吗？
两人对杜皇后的话充耳不闻，将诏书往小宫女那里一递，严礼慈祥地说：“圣人仁厚，您还可以在这里生活。”把个德妃毒死了，把个贤妃也坑死了，圣人还让你在宫里住，按九品的待遇供给，对你够好的了。
杜皇后问道：“难道朝廷上再无股肱之臣纠正圣人的过失吗？”
黄赞道：“杜氏谋逆，圣人有何过失？”
“谋逆？”杜皇后简直不敢相信自己的耳朵，“我杜氏一门忠烈，怎么会谋逆？是大娘！她……”
“袁樵！”黄赞大声叫着袁樵，打断了杜皇后的话，让她再说出什么好听的话来，怎么给圣人回？
袁樵应声而出，朗声道：“杜庶人，杜氏谋逆证据确凿。妄议储位，谋害公主，隐田、精壮、军器监监守自盗，皆有明证。令堂挟毒药进宫谋害德妃，从犯业已落网。没有什么忠烈，只有辜负圣恩的逆贼。”
什么都没有对于品德的否定更能打击到杜皇后，杜皇后抵死也不肯承认：“这一定是小人作祟！”
黄赞与严礼对望一眼，都不打算再跟这个女人说话。黄赞心道，她疯了。
严礼则面无表情地看着杜皇后，这个曾经母仪天下的女人，连发脾气抗议都是那么的死气沉沉。她甚至不会跺脚，不会伸手揪打使者，她就那么站着、说着。只要说的不是她爱听的话，别人说什么都进不了她的心，依旧重复着杜氏无罪，重复着圣人被蒙蔽，重复着冤枉。
【竟是这样一个人，尊贵了二十年。】严礼觉得这一切太荒唐、太可笑了！
“走吧，”严礼说，“锁好门。”别放她出来了，被人看到了丢脸，丢天下的脸。
袁樵最后看了杜皇后一眼，他以为自己会品尝到胜利的喜悦，结果并没有。心头的怒火仿佛被浇了一盆冰水，只剩下狼藉的灰。【我们竟是因为这样一个人，才经受了这么多的磨难！在她被圣人厌弃之前，竟然无人能奈之何。真是可笑！因为这样一个人，多少人打破了自己的原则，真是不值得。】
废后不是喜事，然而几个人绝没有想到自己竟会以一种荒唐的心情去向桓琚复命。桓琚诏令下了，便不在意此事，摆摆手：“你们也辛苦了，给你们两天假。”
黄赞往程为一那里看了一眼，只见这个老宦官微微摇了摇头，示意桓琚心情不好。黄赞即带头谢恩，不敢表示自己情愿不休假，愿意多多为皇帝效力。
桓琚目光沉沉，危险地盯着他们走得一个不剩，才对程为一道：“去，把淑妃请来。不要带丰邑。”