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虽然我一向知道惠风就喜欢性情孤冷的俊俏男子, 不过听得她这么问，我还是大吃一惊。
“吕稷？”我看着她, 狐疑不已, “你不是一向喜欢年轻的？”
“他可不老。”惠风即刻反驳，“他不过是因为面型瘦削又不苟言笑，故而显得老成，其实今年也不过二十六七。”
原来连年纪都打听好了。
我不由地也向吕稷那边瞥了瞥。平心而论，吕稷长得不差，在人前器宇轩昂，若是穿得好些, 也能有几分翩翩君子的气度来。惠风叹口气：“这些年我也明白了, 男子皮囊好看有何用，遇到大事，还是要有些真本事才是。我纵是想学你, 这般年纪也太迟了，还不如找个妥帖的男子, 日后好有依靠。”
吕稷的皮囊又不差……我腹诽着，道：“你从前又不曾跟吕稷打过交道，怎知他妥帖？”
惠风羞涩一笑：“这些日子, 都是他给大王和太后做护卫，话说多了，有甚不知。”
这般熟稔了还来问我, 自是打了主意无疑。
我叹口气, 道：“说吧, 要我做什么？为你提亲么？”
惠风面色一红，嗔我：“岂有女子提亲之理？”说罢，她神色认真，问，“我且问你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？”
我讪然。
“我听老张说，他原本是好人家出身，祖上传下来些田产，算得殷实。”我说，“他家里还请了武师从小教他习武。可惜后来遇上天灾，家人都死去了，他一身本事全无用处，落草为寇。直到后来遇上曹叔，吕稷觉得跟着他是正道，于是进了明光道。”
惠风露出怜悯之色，颔首，又看着我：“那……他可曾成亲？”
“不曾。”我说。
惠风随即如释重负，叹道：“原来也是可怜人。”
说这话的时候，她满面笑容。
“你当下都知晓了，要做何事？”我问。
“这不必你操心。”惠风说罢，对怀里的嘉儿道，“花园那边有小猫，我带嘉儿看小猫可好？”
嘉儿睁着眼睛，望着头顶飞过的鸟儿，晃着小手，“呜呜”地唤了两声。
惠风笑吟吟地，径自抱着他往花园那边走去。
年节过后，冬去春来。
桓瓖出了正月，便迫不及待地到豫章国去了，而沈冲一行，住到了三月转暖，方才回去。
“我此番离去，不知何时才能再见你。”临行时，沈冲看着公子，感慨道。
公子道：“你若要见面，来信便是。只怕你将来回到京中，又要像从前一般忙碌，连信也无暇写。”
沈冲笑了笑：“写信罢了，莫胡乱取笑。”
说着，他将眼睛瞥向不远处。
惠风正与吕稷说着话，依依不舍。
这些日子，他们二人已然是一副郎情妾意之态。惠风的本事自不待言，自从看上吕稷，每每寻着机会与他相处。吕稷素日里沉默寡言，也渐渐开化起来，在惠风面前也有了温柔之色，竟似换了个人。
“想来，惠风不久还要回来。”沈冲意味深长，看了看公子，叹口气，“还是你命好，霓生总想着你，我这侍婢却总在打算弃我而去。”
公子笑了笑，忽而看了看我，将我的手握在掌间。
正说着话，胶东王忽而走了过来。
“云霓生，”他犹豫片刻，道，“你曾说过，将来也会到东海去，是么？”
心中登时预感不妙，我看着他，不答反问：“殿下有何打算？”
胶东王道：“胶东就可出海，你可带孤一道去。”
我有些头疼，这少年当下也不过十几岁，却跟公子当年一样异想天开，不是要学本事，就是要出去。
正打算开口回绝，不料，公子在旁边道：“殿下此议甚善，不过此事尚未成行，恐怕不知时日。”
胶东王闻言，目光一亮，满是期待：“无妨，孤等着便是。”说罢，他露出笑容。
众人一番别过之后，各自登车。
我和公子将他们一路送到了十里外，方才返回。
他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。
路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。
“你答应胶东王做甚？”我对公子道，“他若真是跟着去，如何是好？”
公子淡淡一笑。
“霓生，”他说，“我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？”
我想了想，有些茫然。
“你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。”他说，“可你说了之后，我更想去看。”
我赧然，即刻反驳道：“我说的可都是真的。”
公子颔首，忽而道：“霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？”
我：“……”
“莫胡思乱想，”我将语气放得温柔些，“我说那些，都是全心为你考虑。”
公子看着我，道：“是么？”
我看着他，笃定道：“当然是。”
公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。
吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。
三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。
在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。
他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。
但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。
与我们相较，曹叔颇是平静。
“此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”
我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。
有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。
“这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”
曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”
曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”