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清朗的月色照在小河上。河水流淌。刘公进带着长随、侄女再一次走过石拱桥。
刘小娘子轻扣小轿,让轿夫停下来,走出轿子,站在桥边回首看着夜幕中的南口村,轻轻的叹口气。
其实,她之前见过张昭。自七月初起,张昭在村里的时候,只要天气许可,每天都会到河边跑步。两个村中的人都知道。他容貌俊朗、出众。
家里的处境她知道。给锦衣卫勒索得浮财尽去,又给张昭要去100亩地,伤筋动骨。而在此时,又和县中的林典史闹翻。叔父想要将她送给张昭做妾,让张昭成为刘家的新靠山时,她没有反对。
刘公进走在前面,正和一个在河边洗完衣服的妇人打声招呼,她是张昭的管家吴春时的女儿吴三娘,嫁在东刘村中。听到侄女叹气,折回来,问道:“娇儿,你觉得怎么说?”
他是在问张昭的态度。他送礼张昭收,粮长也给他,但却又不收他侄女。他有点摸不准张昭的想法。
刘小娘子轻声道:“叔父,就这样吧。应该问题不大。”
刘公进脸上却还是愁眉不展,叹道:“娇儿,我这心里实在没底。不知道,他原谅你父亲没有。我按照你的想法,刚才提都没提欠债的事。他也没提。”他读十几年的书,连个童生都不是。侄女年纪虽小,却见事分明。
刘小娘子平静的道:“所以,他在八月中秋前会还钱。依我看,他志不在此间。我爹爹对他而言只是个小跳蚤,只要不再惹他,他大概也不会专门来针对。”
刘公进想一想,信服的道:“嗯。都听你的。我们回去吧。”
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吴三娘提着装满衣服的木桶、木盆,趁着月色从河边回家。心里想着刘二老爷今日为何如此客气。她是吴春时的小女儿,嫁在东刘村中好些年。二十岁许的年纪,容貌普普通通。
一路回到家中。推开门,一大家子人正坐在饭桌前,似乎在等着她吃饭。这让她心中顿感惶然,低下头,往旁边的通道走去。准备先去晾晒衣服。
吴三娘的丈夫刘二狗心里顿时火起,粗糙的手掌拍在桌上,吼道:“败家娘们,总要晚上去洗衣服。白天为什么不去,还快点来吃饭?劳资都要饿死!”
吴三娘头更低。自嫁到刘家来,被丈夫打骂是常态。即便儿子快四岁,依旧如此。
主位上的老太太仿佛没看见。
刘家大哥却是劝阻道:“诶,二狗!夫妻过日子最终要的是和气。家和万事兴嘛!”把脾气暴躁的弟弟压住,再和颜悦色的道:“弟妹啊,慢慢晾晒,我们都等你。”
吴三娘茫然的回头。感觉在今天整个世界仿佛都黑白颠倒过来,不再熟悉。
一顿饭吃完。刘家众人纷纷散去。刘二狗在院子里提着石锁练武。夜色中,吴三娘的大哥吴言提着一盒糕点过来探望妹妹。刘大哥、刘二狗、吴三娘在堂屋里相陪。
刘大哥心思活络,种地之外时常搞点副业,不然也供不起弟弟练武,招待吴言落座,殷勤的道:“大舅兄,令尊可是要出任里长?你们的主家张少爷在咱们乡里是这个!”
说着,竖起大拇指。张家在河边的荒地上“大兴土木”,整个里中的村民谁不知道?眼看着张家要发达了啊!连张家的长工吴春时都是管家,还要当里长。