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鱼被拽上船，竟是一条足有七八斤重的大青鱼。
鱼叉深深刺进鱼腹。
这根鱼叉是将竹子的一端劈成三半，用木棍分隔，绑上麻绳，削出三根尖刺。
其中一根竟将鱼腹贯穿，血水止不住往外流。
小男孩嘴巴张的更大了，简直不敢相信自己的眼睛。
亲自将青鱼拉上来的老汉也惊了，这根鱼叉是他随便制了哄孩子，竟然有这么大威力？
这丫头……
船上人的都看小五，眼神异样。
秦桑饮尽杯中酒，笑着道：“小五天生力气大，这条青鱼就当抵船资了……”
正说着，前面的大河又出现弯曲，继续转向南行。
刚转过弯，前面就有码头。
看到码头上的情形，老汉轻咦一声，顾不得小五，叮嘱孙儿收拾青鱼，快步走上船头，搭眼眺望。
一路行来，他们经过了数个码头，在大河两岸错落分布着，两艘船各行其是。
前面又是码头左右相对的格局，但两岸的景象大不相同。
东岸零零星星站着几个船客，西岸的码头上竟挤满了人。
人头攒动，都带着大大小小的包袱。
但这些人中多为壮年男女，都是家里的顶梁柱，不见垂髫耄耋，又不像是在逃难。
先行的那艘船靠在码头上，船尾都站满了人，吃水很深了。
眼看人满为患，码头上的船客还想往船上挤，有人险些落水，引得大汉怒喝连连。
看到后方船到，大汉眼神一亮，高喊：“陈叔，我的船满了，你把他们带上吧。”
说罢，大汉不由分说，解了缰绳，桨在岸上用力一撑，船速比之前明显慢了许多。
老汉连忙调转船头，先去东岸接了自己的船客，摆向西岸。
船刚靠过去，就有人迫不及待想要跳上来。
岸上人更是挤成一团，生怕来不及登船，拼命挤上码头。
木码头嘎吱嘎吱响，令人担心会不会被踩塌了。
“别急！别急！装得下！装得下！”
老汉急忙招呼，稳住船身，堵在船头，让人一个个上船。
第一个上来的是个庄家汉子，被老汉一把拽住。
“老岳，你们这西五村怎么都出来了，发生啥事儿了？”
庄稼汉子长吁短叹，“闹灾了！”
“什么？”
老汉一惊，船舱一阵骚动，之前的船客从船舱里探出脑袋，惊声追问。
“闹灾了？”
“什么灾？哪来的灾？”
……
这些都是靠在地里刨食的村民，对‘灾’这个字最敏感。
灾年时候，民不聊生，经历过灾年的人，甚至不敢去回忆。
好在北廓县的风水还算不错，十年八年遇不到一次大灾，挺挺也能过得去。
今年谈不上风调雨顺，但也远未到灾年的地步。
而且其他村子毫无察觉，独独这边的五个村子受灾。
“蝗灾！”
“要闹蝗灾了！”
……
码头上的人七嘴八舌。
“什么！蝗灾！”
“西边来蝗群了？”
众人大惊失色，有几个人冲出船舱，满脸慌张，“真有蝗群？”
北廓县临山傍水，至少百年没有过蝗灾了。
但百姓们都听过蝗灾有多恐怖，甚至超过了水灾和旱灾，现在正值青黄不接，地里庄稼还不到收成的时候。
蝗群一过，颗粒无收，今年可怎么过？
“还没看到蝗群，”老岳摇了摇头，“俺们老村长养了头鹞鹰，你也知道。那头鹞鹰灵性着呢，能隔着好多座山传信。前两天，西边有飞信，说有猎户进深山打猎，发现好几座大山快被吃空了，黑压压往东飞，可能要往咱们北廓县过来了。”
“蝗群过境，山都秃了，哪还有人的活路？趁早去城里找个活儿干，挣点吃的过冬……”
等蝗灾起了，不知多少灾民涌进城，难怪他们这么着急。
闻听此言，船客们也都慌了，当即有人叫着要下船，赶回去报信。
那庄稼汉子羡慕地对老汉道：“老陈伱吃的是河里的饭，倒是不用怕，乡亲们都往城里跑，几天就能顶一年的。”
“地里庄家都被吃光了，去哪儿买粮食？”
老汉倒是看得清楚，摇头叹息，把小男孩叫过来，嘴里念叨，“伢儿，进了城，你快去铺子，多买几袋米。爷爷今天得多跑两趟……”
码头上的人陆续登船，船舱满了，船头船尾也都站了人。
再往前面，只怕装不下几个人了，其余的只能撇下。
人群中，那匹青马尤其惹眼，鹤立鸡群。
“船家……”
秦桑不知何时带着小五走到了船尾，招呼一声，“把船尾靠岸吧，贫道酒足饭饱，马儿也歇够了，给乡亲们腾出位子。”
“哎呦！你看这事儿闹得……”
老汉喝了药酒，已经把秦桑当成了神仙人物，满心不舍秦桑下船。
偏偏事情就这么凑巧，让青马下去，确实能空出一大片。
见秦桑坚持，只好调转船身，船尾靠岸。
“伢儿，快，把剩下的腊肉……”
“哦！”
小男孩很机灵，不等爷爷说完就明白了，抓起装着腊肉的包袱，跑到船尾，不由分说往秦桑怀里塞。
“多谢船家和小兄弟好意。”
秦桑也没有推辞，接了过来，搭在马背上，将小五也扶上去，拱了拱手，作势便要跳上岸边。
“等一下！”
小男孩突然大叫一声，在百宝箱翻找了一会，跑回青马身旁，高高举起手里的东西，脆声道。
“小五，送给你！”
小男孩手里拿着的是一个拨浪鼓，鼓面用彩绘的绒布蒙皮，上面画着虎头，弹丸砸在鼓面上，咚咚响。
是百宝箱里最精致，也是他最喜欢的玩具。
小五垂下头，没有伸手去接。
“送给你！”
青马太高，小男孩大着胆子靠近马身，踮起脚，用力将拨浪鼓塞进小五手里。
小五‘看’向秦桑。
“还记得要说什么吗？”秦桑没有干涉，小声提醒道。
小五迟疑了一下，细细道：“谢谢。”
“不用谢。”
小男孩咧嘴笑了起来，脸上的汗水在太阳下反着光。
‘砰！’