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农历年三月初十，是个好日子，诸事大吉，宜走亲访友。老太太准备在这一天动身，启程前往海宁。
可这时候，如善还在禁足，如美忽然染了风寒，林氏又查出怀有身孕，知廉要准备科举考试，林林种种的，随老太太回老家的，便只有如晴一人来。
京城到海宁倒也不远，先走水路，再行了半日陆路，不出两日功夫，便到了海宁。
方家的族人大都在海宁，其中最让受人瞩目的便是方敬澜的兄长方敬滔，及堂姐方华香，方敬滔乃当天少数大富之一，因有在朝为官的兄弟作支撑，当地官府地痞同行倒也不敢任意胡来。是以生意越做越大，自己生产的湖稠已威名远扬。目前方府诸人身上穿的衣裳，大都是方敬滔命人赠与的。
而方华香夫家乔家，则是贩盐为主，也托了方敬澜这位正三品盐运使司的福，已成为江浙一带盐运总商，可谓是家财万贯，财大气粗。
这回老太太和如晴乘坐的船便是乔家提供的，一艘长度37丈长，15丈宽，在如晴眼里已算超级巨无露的船。船上风帆12张，水手72名，船公两人，武士40余名。船上已有先进的水密隔舱、罗盘、计程法、测探器、牵星板以及线路的记载和海图的绘制等，如晴一方面为古代科技的发达，一方面也感叹乔家的财大气粗。
老太太轻轻一笑，“这有什么，盐商最多就是银子多得使不完。你大堂姑家的盐船，比这还大的还有几十艘呢。乔家纯当私用的船就有五艘，咱这还只是普通的船罢了。”
如晴乍舌不已，比起乔家的富有，那方家简直就是不堪一提了。
不过话又说回来，如果没有方敬澜这个朝庭京官一路罩着，乔家也不可能如此顺风顺遂地经营下去了。而方敬澜，如果没有兄长及乔家的银子打点，估计也还爬不了那么高。所以，官商相护，强强联手，很是必要的。大家相互绑在一块，有福一齐享，有难嘛，也就同当了。
拜方敬澜所赐，一路上祖孙便都得到格外的关照，尤其在弃船登岸后，便有方家诸人前来接应。
亲自来接应的是方敬滔的儿子方知书，如晴也还是第二次见到这位堂兄，二十五六的年纪，比知礼大上两三岁，这方知书比当年更加成熟稳重，听说已能独当一面经营方家的产业，这次能抛下日理万机的公务亲自前来接待老太太祖孙，已是给了天大的面子了。
知书身着月白色绣繁复花纹的直缀长袍，身形挺拨，与方敬澜玉树临风的形像倒也略有相似。知书见到老太太登岸来，便提了袍据跪了下来，“不俏子孙知书，拜见老祖宗，老祖宗万福。”
方老太太连忙上前扶了起来，双方寒暄了几句，知书又与如晴行了见面礼，这才登上马车，去了海宁方家。
海宁方府占地颇广，比起京城的方府，有过之而无不及，并雕梁画栋，小桥流水，曲径幽深，园林别致，小榭楼阁，好不清雅。比起京城的方府，完全不可同日而语。
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这边，老太太与如晴在方府过得悠哉悠哉，老太太虽只是继母，但这些年来一直公正待事，方老太爷逝去后，一些眼红的族人拿捏住老太太继室的身份，妄想强行来分一杯羹，也叫老太太又是上吊又是使泼的给打发滚蛋了。攘了外，又极力安内。周姨娘仗着她们母子在老太爷生前受宠，硬想与老太太与方敬澜兄弟分庭抗礼，也被老太太铁血手腕给镇压住，这才勉强保持住了方氏兄弟那份应得财产。至此，方氏兄弟对老太太才是真心实意恭敬为母亲的。
而方敬滔兄弟能有今天的局面，也与老太太的教养不无关系，是以方敬滔对老太太很是礼遇，连带让如晴也跟着受益。一到方家，便得到诸多丰厚赏赐，堂姑方华香也是妙人儿，喜欢如晴不得了，成箱成笼的金银布料珍玩器皿都送与如晴。
如晴在海宁收礼收到手软，而京城的如善如美则过的很惨。
如善罚抄戒书，日子自是过得苦闷，而如美则三五不时前去奚笑一番，后来被方敬澜无意间撞见，又把如美狠狠痛骂了一通。如美委屈愤慨，本想回去找李氏哭诉一番的，哪知李氏自从老太太走后就一直心情不痛快，见如美撞到枪口，便劈头盖脸骂了起来，“都是大姑娘的人了，还像个小孩子似的，成天与如善置气。你就不能长长本事，让你爹爹也疼疼你？”
如美道：“我是嫡女，地位自是比庶出的高。爹爹还会委屈我不成？”
李氏气急败坏，“你是嫡女又怎样？还不是没有如善如晴来得受宠。如善虽被罚禁足，那嘴巴乖巧呀，这才没两日功夫，又已让你爹爹消了气。说不定再过不久又会被放出来。如晴更厉害，人家嘴巴甜，又会用心，远在海宁都还惦记着父母，昨天给你爹爹捎来了一双用牛筋底和羊皮做的靴子，又给我带了攒珠抹额，式样好不精巧。你可知爹爹有多感动？当场便打定主意，日后定给晴丫头一份丰厚嫁妆，好让她在婆家过得体面。”
如美胸口微酸，但面上却不以为然，“她只是个庶女，只能靠爹爹过日子了，当然要讨好爹爹。”她才不屑去做低眉顺目的事呢。
李氏气到一个仰倒，忍不住伸手戳了如美的额头，“说你傻呀，你怎么还不明白我的意思。这回如晴跟着老太太去海宁老家，你大伯和大堂姑家财万贯的，随便搓一根毛下来也比你的腰杆儿粗。这次为了讨好你父亲，指不定要如何的赏赐如晴呢。再来，你以为如晴只是单纯的陪老太太回老家祭拜祖宗？”
“除了祭拜祖宗，就是玩呗，海宁小地方，又有什么好玩的。”京城才好玩呢。
李氏恨声道：“你错了。你爹这回叫如晴回祖庙祠堂祭拜，估计是招呼老家族人亲戚们知道，这孩子要记到我名下了！”
如晴记到她名下她倒是不介意的，反正与她没什么坏处。也不过是多备些嫁妆而已。但是，一想到方敬澜疼爱如晴的程度，估计日后嫁人也不会太薄待她。再来，如晴这回回老家，依方家大伯与方家堂姑的性子，如晴这一回绝对是赚得盆满钵满。那么这样一来，如晴日后的嫁妆，绝对比如美的丰厚。
如美大惊，“这，这么可能吗？如晴只是个庶出的呀？”凭什么嫁妆比她还要多？
李氏神色疲倦，“所以我才叫你放聪明点，好生讨你爹爹欢心，偏你总像个犟牛一样，总是拧着干。不如如善巧言令色也就罢了，怎么还被如晴给超过去了？你个没用的，成天只知道摆嫡女威风使你的臭性子。实则处处吃亏让人厌。”
如美被骂得不服气，一方面嫉妒起如晴得爹爹宠爱，另一方面又恨爹爹只喜欢庶出的不喜她这个嫡出的，已是一肚子怨气，偏李氏还在她面前大说大伯和堂姑家有多富有，如美听得越发难受，忍不住大吼一声：“你只知道骂我，指责我，当初老太太临走时为何要阻止我去？”如果她与如晴一道去了海宁，指不定得到的赏赐绝对比如晴的还要多。因为，她是嫡出的。
如美心里很不是滋味，虽然她一向视金钱如粪土，可是如果没有银子，就买不到称心如意的首饰衣裳，如果没有银子，腰杆儿就不硬，如果没有银子，在如善面前就硬不起腰来，想像如晴收礼的场景，胸口闷闷的不好受，见母亲还不依不饶的，又忍不住发了通脾气。
李氏滞住，半晌无语，最后忍不住辩解道：“我还不是想着，趁如善禁了足，如晴又离开了，这会子再也没人作比较，你就能趁机讨你爹爹欢心来着。”
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