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刘宝恩心中感激普度，几日来一直留在大相国寺中随着众僧人一起吃斋念佛，心中对佛法更是有了进一步的了解。
这日夜里，他闲来无事，心中怀念普度大师，便向弥远要了笔墨，在普度大师曾经的住处前，洋洋洒洒写了一篇悼文，文笔之华美，意境之悠远，天下少有。
第二日清晨，刘宝恩还在熟睡，听见弥远在叫自己，“刘施主，快醒醒，有人要见你。”
刘宝恩揉揉眼睛，“弥远师父，谁要见我啊？”说着披衣而起。
“阿弥陀佛，是当今圣上要见刘施主。”弥远有些着急道。
“什么，圣上要见我？”刘宝恩无论如何也想不到，一大早要见自己的竟然是大周皇帝柴荣，他心中一惊。
弥远道：“刘施主，快点啊！圣上是从不进寺庙的，只因他曾和普度大师有旧，故此才特意前来悼念，千万不能让圣上久等啊！”
“好，弥远师父，快带路吧。”刘宝恩有些惊慌地道。
两人正要去待客厅，这时一个声音道：“刘居士，不必慌张，朕敬佩你的才华，想与你一叙。”
刘宝恩和弥远连忙跪倒。
很快，柴荣便带着赵匡胤等几个重臣来到两人面前。柴荣亲自伸手搀起刘宝恩道：“刘居士，不必如此，快快起来。”刘宝恩受宠若惊，低着头战战兢兢地道：“谢主隆恩。”
柴荣一笑，“抬起头来吧。”刘宝恩道“草民不敢，怕惊了圣上。”柴荣道：“朕赦你无罪。”
刘宝恩这才缓缓抬起头，柴荣见刘宝恩长得极是出众，不禁心头一喜，暗道，“我本是来悼念故人，不料偶见了这刘宝恩写的悼文，光这悼文便觉不凡，如今见他容貌更是极佳，如能为我所用，岂不极妙。”
“刘居士，世人常说，学好文武艺，货卖帝王家，朕见你文笔极高，有意想请刘居士到朝中为朕分忧，不知刘居士意下如何？”柴荣道。
“陛下过奖了，草民才疏学浅，如今听闻陛下要开科取士，正想去试一试，如能中榜，定会施展平生所学以报陛下。”刘宝恩道。
柴荣一笑，“刘居士，你既然有意要到朝中，何必又要通过科举呢，朕这就给你封个官职。”柴荣一看赵匡胤道：“赵爱卿，你认为朕给刘居士封个什么官合适呢？”
赵匡胤琢磨一下道：“陛下，微臣认为文渊阁大学士比较合适，不知陛下以为如何？”
“正和朕意。”柴荣高兴地道，“刘宝恩听封……”
“陛下，草民不敢受封。”刘宝恩忙道。
柴荣一愣，“刘居士，你这是何意？”
陛下，这悼文不过一时有感而发，并非草民的真正水平，草民希望能通过科举，和天下有识之士一较高低，如是真能中榜，那时再封官也不迟。”刘宝恩诚恳地道。
“哈哈哈，好！”柴荣不禁赞道：“刘居士真大才也！朕在金殿等着你。”说完带着一众人等离开了。
看到大周皇帝如此赏识自己的文章，刘宝恩很是高兴。就连普度大师带给他的悲伤都暂时忘记了，只等开科之日能金榜题名。
次日，刘宝恩闲来无事，一人在城中闲逛，赵福到了刘宝恩身边，施了一礼问道：“这位公子可是姓刘？”
刘宝恩回过神，还礼道：“在下确实姓刘，叫刘宝恩，不知老哥哥找我有事吗？”
“我们老爷请公子到府中一叙。”老管家赵福道。
“不知贵府老爷是哪位？”刘宝恩问道。
“我们家老爷是殿前都点检，恕个罪说赵元朗大人。”赵福恭敬地道。
“原来是赵大人啊。”刘宝恩早就听说赵匡胤是柴荣面前红人，他想道，“赵匡胤可说一人之下万人之上之人，如今竟派人找我，不知所为何事？”
刘宝恩跟着赵福走了一会儿，到了一座很大的宅院前，赵福让刘宝恩在门口稍候，他吩咐门口看门的小厮去禀报赵匡胤。很快一阵爽朗的笑声从院中传出，随着笑声赵匡胤到了门口。
“参见赵大人。”刘宝恩忙跪下道。
赵匡胤忙把刘宝恩搀扶起来，说道：“刘居士离家数日，为科举之事定是寝食难安，今日特备下一桌酒席为居士接风。”
席间，赵匡胤不断用言语拉近他和刘宝恩的关系，刘宝恩受宠若惊，两人直喝到深夜。
刘宝恩在大相国寺中又住了月余，这日到了科举的正日子。刘宝恩清晨早早就起来，草草用过饭后，就到了南贡院，准备应试。
很久才听见贡院中副主考喊道，“礼部侍郎李辉，李大人到了。”刘宝恩看向大门，见有一个上了年纪的老臣，被一众人围着走进贡院。
李辉一进贡院便皱起眉来，心想，“就是你们帮该死的年轻文人，使得我们这些老臣个个乌纱难保，实在可恨！”口中却道：“众位举子，我是当朝礼部侍郎李辉，圣上任命的主考官，我希望众位举子能金榜题名，为陛下分忧。来人，为众位举子发题！”
李辉一声令下，手下人忙活起来，为众举子发放试题。
半晌才发到刘宝恩这里，他接过题，道了声谢，展开题纸。题目竟是三教与治国之道，刘宝恩心中一动，暗道，“这题怎么与我那天的悼文那么像，莫非陛下有意为之？”
刘宝恩心中有了底，大笔一挥，一气呵成，文章写得行云流水，文道皆是上流，举世少有，比那日的悼文又高出不知多少，竟不亚于初唐四杰。
不多时他就交了答卷，笑着出了考场，心中道，“我的文章就算不能当上状元，也定然会金榜题名，这次总算要出人头地了！”
刘宝恩刚回到寺中，弥远便迎了上来，“阿弥陀佛，刘施主答得怎么样，可还顺手？”
“弥远小师傅，我刘宝恩定然要平步青云了，过几日我当朝为官，定会为寺中佛像重塑金身，报答普度大师的再造之恩。”刘宝恩高兴地道。
弥远道：“刘施主一定累了吧，快到屋中歇歇吧。”
刘宝恩点点头，“确实有些乏了。”说着回了后院，自己房中休息去了，可能因早起加之答卷着实累了，头一枕到床板就沉入了梦乡。
一个月后，到了发榜的日子，刘宝恩高兴地去贡院前看榜。
看榜的人很多，挤得偌大的街道水泄不通，有人中榜欢呼，有人落榜悲痛，甚是喧哗。
刘宝恩暗运内力，挤开众人，来到榜前。他以为前三甲中一定有自己的名字，可他从榜单第一名看到最后一名都没看到自己。刘宝恩心道，“怎么回事，莫非是我看漏了？”
他又反复看了三遍，都没见到自己的名字，他心中一寒，莫非自己文中有不妥之处，可他回忆半天并不觉得有什么不对的地方啊，不由得心中一阵迷茫。
正想着，赵福到了刘宝恩身边，施了一礼道：“我们老爷请公子到府中一叙。”